轉眼間，三天的時間就過去了。是晚，夜色又籠罩了山陽縣驛館。在查賑委員居住的上房裡，燭光搖曳，李毓昌正在揮筆疾書舉發王伸漢的揭貼。當一件件活生生的事實從他的筆下展現出來後，他變得十分激動，不覺把措辭寫得嚴厲了一些。但是，當他準備建議總督大人從山陽縣開始往上審查府、省各級官吏時，他又有些猶豫了。他知道，自己面對的是一個龐大的貪官污吏群，那些身居要位的貪污者，每個人都有一張賴以保護自己的關係網，其中有的與巡撫、藩司相連，有的甚至直通總督乃至京城，憑自己一個人，要想掀動這一大群人，實在是不可能的，而一但觸及到了這些人，自己就要成為他們的眼中釘，遲早要被他們拔掉。與其那樣，倒不如明哲保身為好。想到這裡，他手中的筆變得十分沉重。他放下筆，信步走出室外，一股清涼的夜風迎面襲來，他不禁打了一個冷戰。上弦月已經墜下，滿天繁星眨著眼睛，似乎是在監視著他的一舉一動。寧靜的院落里悄無人聲，連夜風卷盪著樹葉落在地上的聲音都能聽見。李毓昌緩緩地踱著步，思緒萬千。他很想把李祥叫來談談自己的心裡話。打自己考中進士以後，李祥就一直跟著自己。愛妻和叔叔不在身邊，李祥是自己目前唯一的比較親近的人了。但是，西廂房的燈光早已熄滅，想是幾位隨從都入睡了。他不願再喚醒僕人，只好自己獨自徘徊。這時，他的眼前又浮現出了災區數萬饑民在水深火熱中掙扎的情景。數萬生靈瀕臨絕境，而王伸漢之流卻視若罔聞，並在垂死的災民身上榨取錢財，是可忍孰不可忍？李毓昌顧不得考慮自己的安危了。他快步走回室內，毫無顧慮地寫出了自己的見解。他主張嚴查一切借水災發私財的貪官污吏；他主張從黃河水患中發現的弊端開始，整頓整個江蘇省的吏治；他主張堅決追回被層層剋扣掉的贓款，立即發放到災民手中。當他寫完最後一句時，夜已經很深了。院內的風突然增大，把虛掩的屋門也吹開了，並把滿地的落葉卷進屋來。李毓昌這才站起身來，走過去，想把門重新掩好。但是，他剛邁了兩步，便停住不動了。因為，有兩個人施施然地並肩走了進來。走進來的這兩個人不是男人，而是兩個女人。憑心而論，這兩個女人不僅年輕，且還十分的美貌。
別說這是兩個本就非常俏艷的女人了，即是那僅有三分姿色的女人，在這夏日的夜晚，著著單紗，往這燭光中一站，豈不也同樣能勾得一些男人神魂顛倒？而這兩個女人，身上的衣著比那單紗還薄，簡直就等於沒穿衣裳一般。李毓昌只是那麼下意識地掃了一眼，便趕緊挪走了目光。你道何故？原來，她們本就已經夠玲瓏剔透的了，進得屋來，沖著李毓昌一笑，然後就雙雙卸去了身上那少得可憐的衣衫。李毓昌雖勇毅果斷，可面對著這麼兩個一絲不掛的女人，一時間也無可奈何。他斜眼看著屋角，口中卻是對她們道：「爾等何人？為何夜闖本館？」
兩個女人嘻嘻一笑，款款上前，一左一右偎住了李毓昌。一個女人道：「大人，何必要問我們是誰呢？你是個男人，我們是個女人，這就已經足夠了……」
李毓昌抖動著身子道：「爾等所欲何為？」
另一個女人道：「喲，大人，你這不是明知故問嗎？瞧瞧，我們都已經這樣了，還能幹什麼呢？喂，大人，你怎麼不敢看我們呀？是不是，怕我們把大人你給吃了呀？」
李毓昌不禁怒道：「爾等娼婦，若再一味糾纏本官，本官定將爾等送往有司衙門嚴懲！」
一個女人驚呼道：「喲，大人這是說的什麼話呀？我們是看你一個人寂寞，才過來陪你的，你可不要豬八戒吃西瓜、倒打一耙喲？」
另一個女人接道：「就是。大人千萬不能狗咬呂洞賓、不識好人心啊！我們可都是標標準準的良家婦女哦……」
這兩個女人，一唱一和，竟然將這個堂堂的查賑委員弄得不知所措。他很想痛揍她們一頓，再將她們趕出驛館，然而他似乎又有些於心不忍。畢竟，這只是兩個女人。俗話說得好，好男不跟女斗。他又想喚起李祥等人，把這兩人女人拖走，可自己置身於兩個赤裸裸的女人中間，被外人看見了，又會作何感想？他正一籌莫展呢，卻見一個女人鬆了他的臂，頑強地走入了他的目光之中，沖著他媚笑道：「大人此刻有些心煩意亂，待奴家為大人唱上一支小曲、替大人穩穩心神可好？」
說罷，徑自扭腰擺臀，且舞且唱起來。李毓昌就再也按捺不住了。他大喝一聲道：「吠，爾等賤人，竟敢如此調戲本官，看本官不砸爛爾等的狗頭！」
說著，他真地抄起了一把椅子，高舉過頂，作勢就要砸過去。那兩個女人可嚇壞了，再也不敢顛狂，撿起地上的衣服，也沒顧得上穿，就慌裡慌張地逃出了屋子。李毓昌兀自氣咻不已，「噹」地一聲，將椅子重重地摜在地上。他雖然沒有想到這兩個女人會是王伸漢派來的，但他也多少覺出了些蹊蹺。這兩個女人，如何會大明大亮地走人驛館並闖入自己的屋內？他不覺向西廂房看了一眼，西廂房依舊黑乎乎地，什麼動靜也沒有。他只得嘆息一聲，無奈地搖了搖頭，便和衣躺在了床上。他本是很困的，可經這兩個女人一攪乎，他卻又一時難以入睡，眼前，不禁浮現出愛妻林若蘭的嬌美面容。
有了林若蘭，他便什麼女人也不會放在眼裡了。此時，她一定會倚在窗前，面南而望吧？想到嬌妻，一種內疚由然生起。自己，也太過粗心了，盡忙著查核王伸漢罪責了，連一封信也沒有給她寫過。她，現在到底怎麼樣了呢？還有叔叔李太清，已經是五十多歲的人了，身體還像幾月前那般硬朗吧？這麼想著，漸漸地，困意就向他襲來。他吹熄了燭火，翻了一個身，一會兒便沉沉睡去。這邊的燭光剛滅，那邊的西廂房的門就輕輕地推開了。早就等得不耐煩的李祥、顧祥和馬連升像幽靈一般，貼著牆壁向正房摸來。他們對正房的情況非常清楚。三間正房一明兩暗，中間的明間是李毓昌的客廳，西邊一間是寢室，東邊則是存放帳簿、清冊的地方。白天，李祥已經仔細地翻閱了李毓昌的清冊登記簿，知道凡是有問題的原始簿冊都存放在東問靠後檐牆的一個大櫃中。為了便於偷取，李祥特意關照馬連升假裝疏忽，把大櫃的銅鎖虛掛在吊環上，只要溜進去一摸就可拿到簿冊。他還讓顧祥偷偷地盜取了帳冊室的鑰匙模記，委託包祥配好了開門的鑰匙。一切準備就緒了，才決定在今晚上動手偷取帳冊。而此刻，這三個人的心情都十分緊張。李祥溜到正房前輕輕推了一下門，門扉就打開了。李祥心中一陣歡喜，看來李毓昌並沒有提防。
他回身對隱蔽在陰影里的顧祥、馬連升做了個手勢。顧、馬二人也湊過來。一個人緊貼著李毓昌的房間，傾聽裡面的動靜，一個守候在院子中間，觀察外面巡夜打更人的動靜。李祥則閃身進了正房中間屋，輕手輕腳地向東問摸去。他準確地摸住了掛在門環上的大鎖，用配好的鑰匙輕輕一捅，鎖被順利地打開了。李祥進了帳冊室，回手又把房門掩上，走到靠牆的大櫃前。他的心「砰、砰」直跳，一種即將成功的喜悅使得他雙手有點發抖，以至摸到懸掛著的銅鎖時，竟怎麼也摘不下來。他清楚地知道這個鎖是馬連升親手虛掛上的，不會打不開。於是他定了定神，再次摸上去。可這一次，他的心一下子就涼了。沉重的銅鎖牢牢地緊鎖著，任憑著怎麼撬也撬不開了。他又鎮靜了一下，抹去流到眼角的汗水，用力拽了幾拽，大鎖依然紋絲不動，粗大的鎖梁緊扣住堅硬的櫃門鐵環。李祥明白了，這是李毓昌怕帳冊有失，夜間親自檢查了大櫃，把虛掛的銅鎖鎖死了。他無可奈何地吐了一口濁氣，照原路退了出來。當出了正房門時，前院傳來了清晰的報時的梆子聲。此時已是四更三點了。
王伸漢也是一夜沒睡。他急迫地等待著李祥等人盜取清冊的消息。按包祥的安排，李祥將清冊盜出後，連夜送到包祥家，再由包祥送王伸漢審閱後立即燒毀。李祥曾說過要在三更以後動手，估計四更左右可以送到縣衙，但王仲漢瞪著眼睛盼到五鼓時分，仍然沒有一點消息，就連包祥也沒有露面。王伸漢越等越急，越急越氣，不由得在暗暗咒罵著包祥辦事不得力，甚至打算挨過這一關後，就把包祥趕走。他哪裡知道，包祥在家裡更是像熱鍋上的螞蟻一般，坐卧不安。從三更到四更，包祥一直是提心弔膽的，生怕李祥在驛館內有閃失，壞了大事。從四更到五更，他更是連急帶恨，又是擔心李祥敗露，又是埋怨李祥膽子太小，遲遲不敢下手。他明白，自己的前途，王伸漢老爺的性命，全都取決於今天晚上的盜冊活動。他估計今天的計畫是十有九成會成功的，但直到夜色漸漸退盡、黎明的熹光投到他的窗棱上，也沒有得到李祥的迴音。萬般無奈之下，他只得假做有公事，來驛館探聽消息，才知道由於李毓昌防範嚴密，李祥等人沒有得手。他不敢遲疑，趕快來到縣衙，向等得焦急的王仲漢稟報。王伸漢狠狠地訓斥了包祥一頓，包樣只得聽著，直待王伸漢發過火才悄悄地道：「老爺請息怒，雖然昨晚偷盜不成，但李祥答應今夜還要活動，不盜出帳冊決不罷休。」