新任巡漕御史英綸最大的本事，就是沒日沒夜地和女人們鬼混，這頭曾經偷享過嘉慶宮娥的公牛，在一個月內竟競然把閻王埠稍有些姿色的女人都姦淫了一遍……英綸人頭落地那一刻，嘉慶嘆息道：「為什麼這些世家子弟的所作所為都如此令朕失望呢？」
……
如山的奏章堆在嘉慶的面前。自山東巡撫吉倫和河南巡撫清安泰參奏廣興之後，如雪片似的奏章便接二連三地向嘉慶飛來，這所有的奏章幾乎全是參劾兵部侍郎廣興的。真可謂是樹倒猢猻散、牆倒眾人推。這大量的彈章之中，雖也難免夾雜著一些因對廣興不滿而趁機報復的言過其實的內容，但確鑿的事實證明，廣興身為欽差大臣，卻任意胡作非為，藐法營私，確是罪不容赦。嘉慶是越看越氣，越看越怒。他氣的是，自己對廣興倍加寵信，而廣興卻在外面為所欲為。他怒的是，許多地方官吏，為討好取悅廣興，竟敢挪用國庫公款趨奉廣興。只是，嘉慶對有一點不敢相信，那就是，廣興不可能收受那麼多的賄賂。他召來軍機大臣，令其會同刑部對此事詳加查實。也許，廣興要是沒有接受那麼多的錢財，嘉慶是很有可能放廣興一條生路的。然而，軍機大臣等查奏的事實卻是，僅從盛師曾、盛時彥兄弟處搜到的他們為廣興保存的銀票就高達二百餘萬兩之多。嘉慶真的是震住了。他即使真的想庇護廣興，此時也已不可能了。他雖是一國之尊，到了這種地步，卻也沒有任何選擇的餘地了。
觀德殿。大凡在京的所有朝中大臣皆聚集於此，即使有患病的幾位，也強撐著來到這裡聽諭。嘉慶高高在上，神情一派肅穆。兩列文武大世之間，跪著曾不可一世的廣興。只不過，從廣興的臉上，也看不出多少恐懼和慌亂。也許，廣興還以為，聖上是不會拿他怎麼樣的，只不過給其他的大臣們做做樣子罷了。嘉慶大喝一聲：「廣興，你知罪嗎？」
廣興竟然還能作出一無所知的樣子。「陛下，奴才不知所犯何罪了」嘉慶怒及，竟走下台來，用手指著廣興道：「你，身為欽差，不思代朕按察、體恤百姓，卻一路收受賄賂、草菅人命，且欺上瞞下、誆騙於朕，你，該當何罪？」
廣興卻抱冤道：「陛下，是誰在您面前亂嚼舌頭？奴才所作所為，皆奉聖上旨意。刁民行犯上作亂之舉，奴才敢不鎮壓？至於受賄一事，那全是地方官吏所為，奴才委實沒有辦法，乞請聖上明察。」
「住口！」
嘉慶已忍無可忍。他萬沒料到，到了這種時候，廣興居然還不承認。「無恥廣興，你為滿足己之私慾，任意鞭打百姓，你以審斷訟案為由，任意敲詐錢財。鐵證如山，爾等還敢狡辯？」
廣興此時，方悟出今天非同小可。他心也慌了，腿也抖了，聲音也嘶啞起來。「陛下，奴才委實冤枉啊！奴才一向對陛下忠心耿耿，何曾干出這些事來干」死到臨頭了，廣興也拒不承認。只是，嘉慶已經不再聽他言論了。嘉慶重重地走回台上，轉過身來，威嚴地掃了一下所有臣子。「廣興身居要職，大失朕望，罪孽深重，十惡不赦。若一味姑息遷就，實乃民心難平，於國法亦實難相容。」
又一指廣興道：「你，倚仗朕之信任，平素驕橫恣肆，作威作福，朝中上下無不恨你。你視黎民為草芥，視王法如兒戲，貪污敲詐銀兩竟累至數百萬之多！這，又與和珅何異？」
鄂羅哩一旁不失時機地道：「陛下，老奴近日查實，那在獄中殺死虎二爺之事，一把火燒盡火鍋店之舉，都是廣興所為。」
雖說嘉慶已有尤物曉月為樂，但火鍋店及那個牛蘭花之事，卻一直是嘉慶的一塊小小的心病。鄂羅哩此話，無疑是火上澆油。嘉慶高聲言道：「兵部侍郎廣興，彈奏和珅在先，卻步和珅後塵於後，和珅已被朕賜死，廣興理應不得生還。來啊，摘去廣興的頂戴花翎，速速推至午門之外，處絞！」
在廣興哀求的叫喊聲中，嘉慶沉沉地坐了下來，目光掠過那些驚喜參半的諸位大臣，緩緩言道：「眾位愛卿，朕如此處置廣興，可妥當否？」
眾大臣連忙齊刷刷跪下，山呼「萬歲」道：「聖上英明，聖上英明！」
嘉慶喘過一口氣來，神色有些黯淡地道：「廣興之事若早有人奏及，小懲大戒，何至狼籍如此？朕並不於廣興獨加信任，諸臣為何緘默不語？本應一併議處，姑念人數過多，免其深交。近來科道之風，只講皮毛細事，瑣碎陳奏，而於大奸大惡，相率容隱。諸位愛卿，這又是何種道理？」
眾大臣只得面面相覷，誰也不敢言語。
從上面的話中可以看出，嘉慶雖把廣興列為「大奸大惡」之列處於絞刑，但嘉慶的本意卻是，若「早有人奏及」，他對廣興「小懲大戒」一下，廣興也就不至於人頭落地了。也就是說，嘉慶對廣興的死，確實有許多不安的。但不管怎麼說，廣興一案，是嘉慶處理得比較徹底的少數幾個案件之一。他不僅處置了廣興，還對與此案有關的大小官吏一併作了懲處。比如，他傳旨將長齡從陝甘總督任上革職拏問，由甘省發往伊犁效力贖罪；張鵬升、金湘亦令收部嚴審，後金湘發往黑龍江贖罪，到戍後枷號半年，張鵬升則發往吉林贖罪，到戍後枷號三個月等等。而對敢於頂歪抗邪的官員則給以褒獎。比如前任高唐州知府孫良炳，嘉慶就令山東巡撫吉綸給咨送部引見。最值得一提的是，嘉慶還有意通過廣興一案，對官場上那股逢迎拍馬的歪風剎一剎，因而在廣興伏法不久，嘉慶就發出上諭指出：
「廣興性本貪鄙，東省官吏遂極意逢迎，飽其欲壑，希冀代為彌篷掩蓋。廣興之禍，雖由自作，實東省大小官吏釀成，終亦不免革職發遣，陷人終身耳！若該省官吏平日悉皆奉公守法，無可指摘，亦何至懼廣興如此之甚乎！即如孫良炳，不肯趨奉，廣興亦不能將其任內事件格外搜求。乃不肖官吏只知逢迎，罔顧廉恥，屬員公然以差費為名具稟上司，上司公然商同挪移庫項。可見外省官吏，竟樂以辦差為糜費開銷之地，名為利人，實則利己，竟成貪官要錢之一巧法，此等惡習，實堪痛恨！嗣後欽差官員至所差省分及經過地方，永不許有差費名目，不準違例供給，若前項弊端不即革除，經朕查出，必當從嚴治罪，決不寬貸。」
應該說，嘉慶能看出各省官吏之所以極意逢迎欽差、實乃想掩蓋自己的罪責，這確實是十分難得的。他的「經朕查出，必當從嚴治罪，決不寬貸」的旨意，無疑也是正確的。然而，國家如此之大，貪官又如此之多，他又能「查出」多少呢？雖說官場上那種任意揮霍民脂民膏的歪風，經嘉慶如此一剎，確實有所收斂，但不過幾月之後，一個比廣興之案毫不遜色的案子又赫然地呈在了嘉慶的面前。
卻說嘉慶，雖毅然決然地處絞了廣興，但事後想起，每每總感到有些心疼。不管怎麼說，廣興是第一個彈劾和珅的有功之臣，如果他不是如此地罪大惡極、罪有應得，嘉慶也不至於眼睜睜地看著自己的寵臣走上斷頭台。然而，事已至此，嘉慶也只好將這份隱痛埋在心裡。偶爾聽到大臣們提及廣興，嘉慶卻也不禁欷歔不已。如果廣興能潔身自好，他的前程當是遠大光明的。故而，一連月余，嘉慶總是提不起精神來，有時，他還無端地發起火來，使得一些大臣們見了他，便戰戰兢兢，有惶惶不可終日之感。虧得是曉月善解人意、溫柔有加，這才使得嘉慶隨著時光流逝而逐漸平靜下來。
轉眼便到了是年的三月份。此時，江南早已桃紅柳綠、萬紫千紅了。而京城的春天似乎來得特別遲，只偶爾的有一株兩株柳樹耐不住寂寞偷偷吐出了新芽。若遇著大風，天昏地暗，沙塵飛舞，那又是一派冬天景象無疑了。嘉慶似乎懼怕這種氣候，哪兒也不去，只呆在宮內和曉月熔戲玩耍。這一日，已近黃昏，嘉慶和曉月在一間屋裡圍著火爐已敘談多時。猛地，嘉慶只覺喉嚨處一陣痒痒，不覺咳將起來，直咬得四腳發麻、雙眼垂淚。曉月見狀，急忙過來，用纖纖小手替他捶背。「陛下，您這是怎麼了？」
嘉慶好不容易止住咳嗽，揉了揉眼道：「朕也不知這是何故。許是天寒地冷，偶感風寒之故。」
曉月道：「要不要奴婢替陛下喚御醫前來？」
嘉慶道：「無此必要。只咳嗽兩聲，諒也無甚大礙。」
曉月看著想著，忽地大笑起來。嘉慶不解道：「朕如此咳嗽，美人卻又大笑，這是何故？」
曉月移到嘉慶眼前，用手掌撫著他胸口道：「奴婢以為，陛下適才咳嗽，並非偶染風寒，乃是這裡相思所致。」
嘉慶「哦」道：「美人莫非在取笑於朕？朕自擁有美人以來，頗感滿足，其他妃嬪，皆不在朕之眼下，朕，又有何相思之苦？」
曉月道：「陛下如有興緻，聽婢奴唱上一曲如何？」
嘉慶樂道：「如此甚好。朕已許久未聽過美人唱曲了。不知美人可曾學了什麼新曲？」
曉月道：「新曲倒未曾學得，只是婢妾近日自編了一曲，不知陛下願意聽否？」
嘉慶道：「美人還會編曲？快快為朕唱來。」
曉月對著嘉