轎夫也都是些訓練有素的人，一行人在雪地中走得飛快，而轎子卻抬得平穩如床。突地，打正前方竄出一溜馬來，看模樣，至少有十好幾匹。馬上之人，個個耀武揚威，遠遠地就沖著這轎子喊道：「快讓開，快讓開！」
嘉慶還沒察覺是怎麼回事，這批馬隊就沖了過去。一名侍衛門避不及，讓一騎馬之人抽了一鞭。這侍衛想發作，卻被鄂羅哩用眼色制止住。鄂羅哩眼尖，早就認出了抽打侍衛之人是刑部侍郎兼內務府大臣廣興。而廣興卻是看不見坐轎子里的鄂羅哩的。鄂羅哩暗暗笑道：「廣興啊廣興，你已經神氣不了幾天了，到那個時候，你就會明白跟本公公作對的下場了。」
很顯然，這個廣興跟鄂羅哩是有過節的，而這過節也不是一天兩天的了。只是，鄂羅哩一直將此事深埋在心裡。他在等待時機，他要給對手以致命的一擊。嘉慶當然不知就裡，他只是聽到了馬蹄聲和吆喝聲，於是問道：「剛才，是怎麼回事？」
鄂羅哩答道：「陛下，沒什麼大事，只是幾匹野馬，受驚了，一些人在追趕。」
嘉慶縮回轎內，疑疑惑惑地道：「真是怪事，京城之內，卻會有野馬狂奔。」
鄂羅哩又不禁暗笑。他扯這個謊是毫無後顧之憂的。這些侍衛和轎夫，都是他的心腹。他不想告訴嘉慶真相，倒不是他喜歡欺上。他對皇上是忠心耿耿的。他之所以這麼做，是不想對廣興打草驚蛇。雖說廣興此舉有驚駕之嫌，但一來皇上已化了妝，別人不知，二來廣興又是皇上的近臣，就憑這一點事情，料也很難將廣興怎麼樣，弄得不好，反而讓廣興對自己有所警覺。那樣一來，自己欲置廣興於死地的圖謀，就很可能受到挫折。想到此，鄂羅哩尖起嗓門沖著轎夫和侍衛大叫道：「時辰不早了，加快速度，聖上正等著吃羊肉火鍋呢。」
半個時辰之後，一行人便到了京城的西郊。說是郊，其實也是同城裡差不多的。一排房屋連著一排房屋，一條街道連著一條街道，而此刻，又全都讓白雪覆蓋著。嘉慶下了轎，舉目望去，一片銀裝素裹，竟然看不到一點塵滓。嘉慶嘆道：「朕以為，天氣還是下雪為好，一片潔白，遮住了世間所有的污穢。如果朕之大臣官吏，皆能像白雪一般，潔身自好，以國家社稷為重，那朕之大清王朝，豈不更加興盛？」
鄂羅哩見狀，連忙插話道：「陛下英明，所言皆是，只不過，奴才的肚皮快要貼著奴才的脊梁骨了。」
嘉慶笑道：「想不到，你這等年紀，卻越發不經餓了。」
鄂羅哩陪笑道：「奴才的身體怎能跟聖上相比，奴才可是要每日三餐、一頓不吃就心發慌哦。」
嘉慶揮手道：「好了，鄂公公，別饒舌了，快領朕去那個火鍋店吧。」
鄂羅哩自己也未來過這裡，只是聽那個本家說，這家火鍋店有一個大招牌，上書「牛記羊肉火鍋店」。他站在雪地里，用那雙精明的眼睛搜尋著，尋來搜去，那條長長的布招牌竟就掛在自己的身後不遠處。他對著嘉慶傻笑道：「陛下，人們常說，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。瞧，它就在我們的身後啊。」
嘉慶轉過身，見那條布招牌正隨風雪起舞，確有一番情致。待看清了招牌上的字後，嘉慶不禁啞然失笑道：「明明姓牛，卻開了家羊肉火鍋店，想必也是忌諱自家姓氏吧。」
又分付鄂羅哩等人道：「你們記住了，進店以後，不許再叫我皇上，朕要視察民情。」
眾人齊「喳」後，鄂羅哩囁嚅問道：「那……奴才等該叫陛下什麼呢？」
嘉慶似是早有準備，脫口而出道：「爾等就叫我嚴老闆。威嚴的嚴。從現在起，我就是做生意的嚴老闆，鄂羅哩便是我的管家，其他人等，一概是我的僕從。都記住了？」
眾人應諾。
嘉慶為何自稱為嚴老闆，恐怕也只有鄂羅哩知曉。嘉慶帝本名顒琰，若叫顧老闆或琰老闆似乎不妥，因為此等姓名，尋常百姓是斷不敢取叫的，而著改稱「馬老闆」什麼地，似乎又失帝王尊嚴。故嘉慶便采折中之地，用與「琰」諧音之「嚴」自稱，既可達到微服目的，又不會丟失什麼皇家尊嚴。僅這一個「嚴」字，也可看出嘉慶之用心良苦也。
鄂羅哩開道，嘉慶居中，二十來個侍衛緊緊相隨。一行人浩浩蕩蕩地開進了「牛記羊肉火鍋店」。說是店，實乃比一般的飯莊還大，裡面還有很多空房，許是還備有住宿的地方。然而出乎嘉慶意料的是，偌大的店內，居然沒有一個食客。嘉慶不明白了，低聲問道：「鄂羅哩，你不是說，這裡的生意十分紅火嗎？現在這裡怎麼如此冷清？莫非，這裡的火鍋是徒有虛名？」
鄂羅哩聽了，雖是寒冷天氣，也不覺出了一身冷汗。因為，若這裡的火鍋真的徒有虛名的話，那他的那位本家便有了欺君之罪，本家有了罪，自己也就脫不了干係。雖說聖上會念自己年邁，不便對自己如何，但聖上頂風冒雪從圓明園來到這西郊之處，斷然也不會好生罷休的。想到此，鄂羅哩的聲音便也像店外的那條布招牌一般飄抖起來：「這個……是我那本家說的。」
他還記著在店內是不便稱「奴才」的。「我那本家，一貫老實，想必不會騙我。我想，這其中定有什麼變故。」
嘉慶輕哼一聲道：「但願如此吧。你去找個人來問問吧。」
鄂羅哩先張羅著將嘉慶安頓坐好，然後撒開一雙老腳，徑直向店內奔去。不多時，他就帶著一位矮墩墩的半大老頭來到了嘉慶的面前。嘉慶瞟了一眼半大老頭，估摸對方的年齡可能與自己相彷彿，接著沉聲問道：「你，就是這火鍋店的店主嗎？」
半大老頭哈腰道：「是，敝姓牛，大家都呼我牛頭。敢問客官是……」
牛頭沒有問下去，他雖不知對方的身份，但看那前呼後擁的架勢，便也可以猜出對方的來頭定然不小，所以就故意留了半句話。嘉慶清了一下嗓子，本也想說「敝」的，但又一想，若自稱為「敝」，豈不和這開火鍋店的老頭同流合污了嗎？而情急之下，又一時找不到什麼合適的詞。鄂羅哩多精明，早就看出了皇上的心理，連忙搭腔道：「牛掌柜的，這位是我們的嚴老闆，威嚴的嚴，是走南闖北做大生意的人。」
「對，」嘉慶呼出一口氣，「我就是嚴老闆，是做大生意的人。掌柜的，我來問你，我等慕名前來吃你的火鍋，你這裡卻為何如此冷落？這樣的天氣，正是吃火鍋的好時候，為何沒有一個客人？」
牛頭看定嘉慶，越看越不像什麼做買賣的人。
「這位客官，哦，是嚴老闆，您大概是第一次到這裡來吧？」
嘉慶頷首道：「京城我常來常往，不過，到這裡來，我還是第一次。」
牛頭嘆道：「唉，嚴老闆，你到京城來，難道沒聽說過虎二爺的名字嗎？」
嘉慶搖頭道：「虎二爺是何許人？我倒從未聽說過。」
轉向鄂羅哩。「鄂管家，你聽說過此人嗎？」
鄂羅哩也搖頭道：「嚴老闆，此人我還是頭回聽說。」
而實際上，鄂羅哩對這個虎二爺卻是一清二楚的。虎二爺是廣興的乾兒子，廣興是大爺，他便自稱為二爺。不過鄂羅哩暫時也不會對嘉慶言及此事的，因為一個虎二爺事件也是不容易撼動廣興的，頂多將虎二爺處置了便了事。嘉慶轉向牛頭道：「掌柜的，那個什麼虎二爺跟你這個火鍋店有什麼關係？」
牛頭又長嘆一聲，雙眼竟然有些濕潤。「嚴老闆，您是不知道啊。敝店自開張已有數月，生意是越做越紅火。想不到，天有不測風雲，一月前，來了那個虎二爺，帶著一幫人，要強收什麼管理費，我剛分辯幾句，便被他們拳打腳踢，呶，我的腰桿到現在還痛。我去報官，告發虎二爺，你猜官府里怎麼對我說？你想告虎二爺？做夢去吧，這裡的數百家館子，哪個敢對虎二爺說聲不字？後來我才知道，虎二爺在朝廷里是有靠山的，他認了一個什麼大官做乾爹。這樣一來，我也就認命了，也只好認命了。我一個小百姓，怎敢跟朝廷里的人斗？真要去斗，還不是自討苦吃？再後來，虎二爺又派人來收管理費，我也就如數給了。花錢買平安吧，反正，生意還不錯，日子也勉強能過得去。可，俗話說得一點不錯，福無雙全，禍不單行，我萬萬沒想到，那個虎二爺，他不知怎麼知道了我有一個小女。就在今天早上，天還沒亮，他派了十幾個人，硬是將我的小女給生生搶了去，說是要給他做妾。嚴老闆，我現在都已經家破人亡了，哪還有什麼心思做買賣啊。嗚……」
說著說著，牛頭竟嚎陶大哭起來。直聽得嘉慶雙眉倒豎、面色鐵青，「騰」地就站了起來，大聲吼道：「想不到在這京城之地，竟有這等人事。鄂管家，你現在就去查查，那個虎二爺，到底是何等人氏，竟敢如此胡作非為！」
鄂羅哩趕忙功道：「陛……嚴老闆息怒，身體要緊，我這就著手去查。」
又拍了拍牛頭的肩道：「牛掌柜的，你也不要太傷心了。依我看來，你還是把你的拿手火鍋多做些來，讓我的老闆和這些兄弟們