雙方依禮坐定，慶格忙起身彙報：「下官到任當日，遇民在府門前喧鬧，大人把此案交下官辦理，下官已初步查明。」
「情況如何，是不是那些刁民無中生有，尋釁滋事！」
顏總督問道。「不！確實有人剋扣民工薪餉，影響水利興修，而且此人還打著官府的名義。」
「此人是誰？如此大膽。」
顏檢總督打斷慶格的話問道。「此人乃直隸司書王麗南！」
慶格回答道。「王麗南？可能嗎？」
顏檢總督不禁疑惑道。
王麗南，這幾年可是顏總督的大紅人，鞍前馬後，效犬馬之勞，上與朝廷，下與各州縣之間的公文往來，都出自王麗南一人之手，且王麗南這些年來用各種手段得來的贓錢，也沒有少給這位顏大人送，故此顏大人聽到王麗南的名字，心中不禁一震，面露不悅：「王麗南人呢？」
「回大人，王麗南現已被下官扣押，等候審理，王麗南的府第也被臣查封！」
慶格回答道。「怎能如此唐突，王麗南乃我府中人，怎能不打聲招呼，擅自處置。」
顏檢責問道。「下官著實有點唐突，但為了不打草驚蛇，此乃下官不得已而為之，還請大人多多包涵。」
說罷，慶格把從王麗南處起到的兩顆大印出示給總督大人，同時還把從王麗南處查到的錢莊的銀票，金銀財寶的清單一併交給了顏大人。顏大人雖面露不悅，有心要袒護王麗南，但在鐵的事實面前，且吏治整頓的職責也是布政使份內的事，此案也是自己親自交給慶格辦的，所以也不便公開阻止慶格查辦此案，不冷不熱地說了句：「好自為之，慎重處理。」
看顏總督的態度，慶格感到此案審理的難度將是難以想像的。臨近中午，慶格回到府第剛剛坐定，門房忽然傳來：「有人求見。」
隨著一聲請進。來人已經走到慶格客廳的門前，慶格抬眼一看，不禁大吃一驚，此人不是顏總督的幕僚劉世清嗎？劉世清，可是個非同小可的人物，飽讀詩書，洞察世事，人稱「小諸葛」，遇事深謀遠慮，左右逢源，許多棘手的事他處理起來總是滴水不漏，連總督顏大人都讓他三分。此人的到來，決非善事。慶格忙上前一揖：「怎敢勞駕劉老先生親自前來，有失遠迎，不勝惶恐。」
劉世清回禮坐下，帶著長者的口吻說道：「我今天來到這裡也沒有外人，自家人不說外話，慶大人初來乍到，人情不明，風俗不清，對這裡的情況可能不太了解。王司書可是我們這裡難得的一個人物，工作勤勤懇懇，兢兢業業，對皇帝對國家忠心耿耿，各方面的人緣都十分好。俗話說，牽一髮而動全身。近日來，直隸府各方對慶大人都十分看好的。況且現在的世道，你也應該清楚，民間不是流傳著一句歌謠：『三年清知府，十萬雪花銀。』王麗南不過是小巫見大巫，況且，要說現在的貪官，可說是抓不凈的虱子，捉不完的賊，你捉得一個王麗南，捉得完所有的王麗南嗎？我還是希望慶大人得過且過，明哲保身，對各方都有個交待。」
說著，把一張五千兩的銀票遞了上來。聽了劉世清的一席話，慶格氣得臉色鐵青，深感清朝的官場已病入膏盲，但想想臨行時嘉慶皇帝的囑咐，同時想想自己這些年來在京中碌碌無為，也為自己的前程著想，希望能夠干出一番驚天動地的事業，將來出人頭地，決心以此案為突破口，不論有多大的阻力，也要把這個案件查個水落石出。於是為了減少阻力，下令門房近日不論哪方來人，一律不見，凡事到公堂上說，決定來個快刀斬亂麻，迅速提審王麗南。
審訊就在布政使的衙門進行。慶格威嚴地坐在堂案的後面，啪地一拍驚棠木，莊嚴地高喊一聲：「帶犯人王麗南上堂！」
隨著這聲高喊，王麗南被帶到堂前。「跪下！」
慶格又是一聲斷喝。但見王麗南倨傲不跪，臉上現出脾睨的神色，從牙縫中嘣出一句話：「請問慶大人，我有何罪！」
「天知、地知、你知。你有何罪，請你自己從實招來。」
慶格道。「我無罪，無從招來，但我要問你，我在你家吃酒，你為何要扣押我，請你給我說個明白。」
王麗南威脅道。「王麗南，你若從實招來，我尚可請皇帝給你些寬延；如若拒不交待，將罪加一等。」
慶格加重了語氣。「哈哈，慶大人，你身為朝廷命官，不能不知道，上有王法，下有民心，要給人定罪，空口說白話能行嗎？你說我有，你有證據嗎？」
此時的王麗南還認為他做得天衣無縫，無人知曉。只可惜，他忘記了一個道理，要想人不知，除非己莫為。看著仍然在負隅頑抗的王麗南，慶格知道自己是遇到了個不見棺材不掉淚的對手。於是慶格又是一拍驚堂木，高喊一聲：「把證據呈上來。」
於是兩名街役把一迭收條送了上來，慶格拿在手中：「王麗南，這收據是你開的嗎？」
王麗南抬眼看了看，眼神稍有慌亂，但很快鎮定下來，坦然地說：「是我開出的，作為直隸司書，開出這樣的收條是應該合乎手續的，不知慶大人有何指教。」
王麗南說完，奸笑了一聲。聽著王麗南的奸笑，慶格如同吃了蒼蠅一般，但仍強壓著怒火：「開收條，對於一個直隸司書來說，如果按正常手續是無可厚非的，但如果採取了不正當的手段，還是正常嗎？」
「慶大人，請不要血口噴人，無中生有，我採取了什麼不正常的手段？」
王麗南問道。「王麗南，請你看這是什麼？」
慶格說完，差役已把兩顆大印送到桌案前，猛一看到兩顆大印，王麗南如同遭到了電擊一般，「小人該死，小人該死，我說，我說，請大人饒命，請大人饒命……」
原來這王麗南，是直隸定州人氏，出身於一個沒落大地主家庭。其祖父時，是其家鄉王家莊的豪門大戶，其家過著奢侈豪華的生活。王麗南作為王家的長孫，被視為掌上明珠，小小年紀，其祖父就專門為其請了私塾教師，教其習文練字，小時的王麗南可以說聰明過人，很快習得一手好字。但小麗南也非常狡詐刁蠻，非常的不講道理，對村中的孩童動輒給人拳腳相加，但更惡劣的是他經常設計陷害村中的孩童，氣得村中的人有苦無處訴，只好打掉牙齒往肚裡咽。就在表面的繁華背後，孕育著危機，其父親是一名十足的紈袴子弟，鬥雞玩狗，打架鬥毆，吃喝嫖賭，無惡不作，特別是當王麗南十三歲那年，他的父親又染上了大煙，很快花光了其祖父積聚的財富。祖父望著這個敗家子，也只能氣得七竅生煙，但也無可奈何，很快便命歸黃泉。如果老頭兒在世，麗南的父親還有所限制，那老頭兒過世以後，就如脫韁野馬，更加放蕩不羈，不僅很快賣光了家中的田地，而且把房產也抵押了出去，最後身體愈來愈差，很快也追逐其父踏上了黃泉之路。麗南的父親一死了之，但可苦了孤兒寡母，原來和其家往來密切的故日世戚也都逐漸疏遠。家庭的變故，世態的炎涼，無疑給幼小的王麗南的心靈打上了深深的烙印，王麗南看盡了世態的炎涼、人間的冷暖。俗話說，窮人家的孩子早當家，過慣了衣來伸手、飯來張口生活的小麗南，不得不為生計而奔波，但王麗南可不是那甘願土裡刨食，老實巴交的農民，開始憑藉著從小養成的坑蒙拐騙的本領，一張如簧之口，一張粉白細嫩的面孔，走上了他的畸形的人生之路。
時光到了公元1796年，老皇帝乾隆已足足當了六十年的皇帝。這個從小深受其祖父康熙喜愛的皇帝，突然想起自己即位曾發誓當皇帝決不超過其祖父的六十一年，決定提前引退，內禪給其十五阿哥——顒琰。自己悠哉悠哉地當起了太上皇。人世間換了主人，並沒有給普通老百姓帶來多大的幸福，但此時的王麗南邁出了其人生關鍵的一步。他通過各種關係，苦心鑽營，終於當上了直隸司書。這雖是一個寫寫畫畫、收管來往文書、替總督起草一下公文的刀筆吏，職位不高，但善於利用這個職位的人，其實權可千萬不能小瞧，而王麗南正是一個善於利用職權的人。
初到任上的王麗南，給整個總督上至總督、下至侍衛、衙役，都留下了一個良好的印象。他工作起來任勞任怨，勤勤懇懇，每天清晨他第一個上班，早早地打掃好地面，擦好桌椅板凳，打好茶水，把每天總督、巡撫們當天應首先批閱的公文整整齊齊地擺好。這些老爺們上了班之後很快能投入工作，即使聊天也有了一個宜人的環境。當然這一切，這些老爺們也不時給句讚美。但王麗南的內心可是十分的不平衡，看著這些無所事事、腸肥腦滿的老爺們，整日里吊兒浪蕩，遇事推倭、扯皮，遇到升遷卻又你爭我奪，勾心鬥角，但他們卻能憑著皇帝給予的權利，翻手為雲，覆手為雨，指鹿為馬，日進斗金，招財進寶，個個養得肥頭大耳，妻妾成群。王麗南當然能窺破其中的奧妙，他在反覆琢磨著怎樣才能發財致富。
他發現了門道，這些官僚機構，在外人看來在正常運作，有時甚至運作得十分正常，但這些老爺們官僚作風十分嚴重，哪