鴉片，俗稱大煙或煙土，是罌粟果的乳狀果汁凝結成的棕色或黑色塊狀物，本產於小亞、西亞地區，由阿拉伯商人於七、八世紀傳入中國，特別可惡的是葡萄牙人把吸食鴉片的方法傳入中國。鴉片中含有大量的尼古丁等，對人體具有極強的麻醉作用，久吸使人上癮，且極不易使人戒除。到了十七、八世紀，英國等資本主義國家在同中國正當的貿易中處於逆差地位，於是就喪盡天良地把大量的鴉片偷偷地運入中國銷售，攫取超額利潤，毒害中國人民。當時人也認識到了鴉片的危害，統治者中有一部分人主張堅決禁止鴉片，老百姓中間流傳著這樣的俗語：「大煙老海學上套，殺父之仇不要報。」
文人、學士們也認識到了鴉片的危害，時人陳澧還編了一首歌謠，廣為流傳，其名為《請君莫畏大炮子》，其後半部分這樣的話：
請君莫畏大炮子，百炮才聞幾個死？
請君莫畏火箭燒，徹夜才燒二三里。
我所畏者鴉片煙，殺人不計億萬千。
君如炮打肢體裂，不知吃煙腸胃皆熬煎。
君知火箭破產業，不知買煙費盡囊中錢。
嘉慶皇帝對鴉片輸入中國造成的危害還是保持了比較清醒的認識的，多次下令嚴禁鴉片的輸人，同時對販賣鴉片和吸食鴉片的人也給予嚴厲的處治。無奈清廷的官僚機構已經腐爛朽敗，再加上商人與清廷那些貪官污吏相互勾結、利益均沾，致使鴉片的輸人屢禁不止，且有愈演愈烈之勢。終於到嘉慶的兒子道光即位以後，派林則徐為欽差大臣赴廣州發動了一場禁煙運動。英國人以此為借口，無恥地對中國發動了鴉片戰爭。這是後話。
看著「賽圓圓」得意地吸著鴉片，慶格心中不禁產生了一個疑團：她吸的鴉片是從哪兒來的？要知道，當時鴉片的流行還不是那麼廣，吸食鴉片還只是上層的貴族、官僚、地主中的一些有通天本領的人，這樣一個煙花妓女哪裡來的鴉片？她的背後一定有一個了不得的人物。
「你知道吸鴉片是要殺頭的嗎？」
慶格問道。「知道。」
「賽圓圓」不屑一顧地回答道。「知道怎麼還敢吸？」
慶格又問答。「我吸鴉片，也沒人敢把我怎麼樣！」
「賽圓圓」態度傲慢地答道。「誰人使你這麼猖狂，難道沒有國紀王法了嗎？」
慶格諸問道。「哈、哈，國紀王法，國紀王法在這裡，一到他那裡就沒有了，不起作用了！」
「賽圓圓」得意地說。「他是誰？」
慶格不失時機地追問。不對，再說，不就漏嘴了嗎？「賽圓圓」緘口不語。
「你怎麼不說？你不說，我就要把你送到官府治罪。」
慶格口氣嚴厲地說道。「哈、哈，你沒有那麼大的能耐，如果我說出誰送給我的鴉片，誰包下的我，恐怕你的膽早已經嚇破了！」
「賽圓圓」嘲笑道。「你說說看，看到底能不能嚇破我的膽。」
慶格又激了一將。「他就是咳嗽一聲保定人要抖三抖，跺一跺腳保定城要顫一顫，吐口痰保定城要發大水的號稱『難黎王』的直隸司書王麗南，你聽說過嗎？」
「賽圓圓」得意地、面露不屑地問道。
王麗南，直隸司書，早有耳聞，但一個小小的直隸司書怎麼能有如此大的能量，又怎能號稱「難黎王」？這不禁使年輕氣盛的慶格怒火中燒。「啪」，慶格把隨身攜帶的官印和赴任的文書甩在了桌上。「你睜開眼，仔細瞧瞧，我是誰？」
這一看不打緊，嚇得「賽圓圓」面如死灰，如一癱爛泥倒在床上。
原來，「賽圓圓」本良家女子，原名李金花，其父李老漢，其母李劉氏，因其母早年得了婦科病，後經多方調治，等李老漢已過不惑之年，才生下了李金花這麼一個女孩子。雖說不是男兒，倒也多多少少沖淡了這個本來孤寂、哀怨的家庭氣氛，夫妻二人精心餵養，細心照顧，小金花一天天地成長起來。夫妻二人為了生計，雖然每天要起早貪黑、辛苦勞作，但心裡也如喝了蜜一般的甜，出死力地在田中挖刨，以有個好日月，也好為女兒掙點薄嫁妝。光陰茬苒，日月如梭，轉眼間，李金花長到了十七、八歲，已經出落成了一個婷婷玉立的大姑娘。金花雖說是鄉間女子，但卻是「清水出芙蓉，天然去雕飾」，特別是鄉村女子特有的清純、無邪、亮麗的本色，吸引了四鄰八鄉的小夥子，紛紛托媒至李家前來說親，喜得李老漢夫妻二人心裡樂開了花，心下打下主意，一定要給金花尋個好人家，他們老兩口後半生也好有個著落。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福，年近花甲的李老漢這時突然得了一場大病，母女二人花光了他們本來十分微薄、預備留作金花陪嫁的一點積蓄，延請了他們所能請得到的郎中，但終究未能挽救了李老漢的命，李老漢撇下她們孤女寡母撒手而去。李老漢的死去，對她們家來說無異於倒下了擎樑柱，無異于晴天打炸雷，本來身體十分硬朗的李劉氏，憂急交加，操勞過度，也一病不起，這對本已清貧如洗、捉襟見肘的李家來說真是雪上加霜。為了給母親延醫治病，李金花這個在手心中被捧大的姑娘不得不求親告友，多方借債。借債本來就是一件十分難為情的事情，而對一個十七、八歲的年輕女子來說，更是難上加難，這就使一些不懷好意的人，藉此提出種種苛刻的、令人難以接受的條件。這條件，筆者不說，讀者心中也該是十分明了的，這使得李金花十分難堪。儘管李金花的一片赤誠之心，也終究未能感動了天神，李劉氏還是終究舍了李金花這麼一個孤女在人世間，追隨李老漢踏上了黃泉之路，去做陰間的夫妻。
面對老母的屍體和空蕩蕩的家，李金花哭幹了眼淚，此時的李金花真可謂到了上天無路、人地無門的境地。最後，李金花迫不得已借下了本村大戶人家——王家，其主人乃直隸司書王麗南家的高利貸，在眾鄉鄰的幫助下，買下了一副薄薄的材板把母親草草安葬下地。
埋葬了母親的李金花，面對著一貧如洗的家，好不孤單，好不凄慘，但更使李金花感到沉重壓力的是王家那刻日要還的驢打滾的高利貸。本來，在為母親治病的過程中，李金花就曾通過別人，試圖從王家借一點錢，但王家的主人——王麗南，他早已對如花似玉的李金花垂涎已久，委婉地提出要娶李金花為第三房小妾。試想，一個清純如水、視名譽為生命的良家女子怎能願意給人家做小妾呢？那無理要求被李金花拒絕了。李金花最後迫不得已借下了王家的高利貸，這正中王麗南的下懷。王麗南是何等的精明，何等的奸詐，他不願意落個乘人之危、落井下石的罵名，反倒既要當婊子、又要立牌坊，落個濟世扶困的美名，於是和人販子相勾結，專等李金花上鉤。為了早點還清王家的高利貸，李金花忍辱含悲，為自己插上草標，來到人市自賣自身。哪知一個預先設計好的陷附已經給李金花準備好了。李金花用賣身所得，還清了王家的高利貸，卻被人販子帶到保定賣給了這家保定城最大的妓院——怡紅院。起初，李金花寧死不從，但遭到了老鴇。保鏢等人從肉體到精神的無以復加的折磨，最後在昏迷狀態中，被她的第一個嫖客——王麗南姦汙了。李金花欲死不得，萬念俱灰。從此，李金花換了一個人似的自暴自棄，破罐子破摔，變得風流浪蕩，和嫖客打情罵俏，風情萬種，儀態萬方，很快紅遍了保定城，成了怡紅院老鴇的搖錢樹。而早已對李金花垂涎已久的王麗南，既得到了李金花的處女身，仗著自己權大勢重、財大氣粗，興之一來，把那李金花一包就是一個月或兩個月，玩膩了就推薦給別的風流士宦、紈絝子弟。這樣，李金花在王麗南等人眾星捧月般的吹捧下，逐漸成了怡紅院的搖錢樹，老鴇的聚寶盆，紅遍了整個保定城。表面上花天酒地、醉生夢死的李金花，其內心是何等的痛苦，但又有哪人知道、了解呢？她只好打掉牙齒往肚裡咽。孤寂無聊時，李金花染上了吸煙的陋習。香煙，在當時可是一種極難見到的稀罕物，那當然也只有那能通天的王麗南類的人物能夠搞得到。王麗南見李金花吸煙漸漸上了癮，就在香煙中做了手腳，放進了鴉片煙，漸漸地，李金花染上了鴉片癮，一天也離不了，李金花被牢牢地控制在王麗南的手心。
「你怎麼知道王麗南販賣鴉片的？王麗南又是怎樣販賣鴉片的？」
慶格打斷了李金花的話問道。
「這不難理解，王麗南垂涎我的美貌，既想討好我，同時也要在我面前顯示他的能耐，就把他怎樣販賣鴉片，怎樣在他販賣鴉片的貨車上蓋上官印，在各個關卡暢通無阻，全部透露了出來。王麗南為了討好我，每每給我帶來鴉片，使我吸鴉片根本不用擔心斷絕了貨源，而他還都在那鴉片小包上蓋上官印。」
「能把王麗南給你的鴉片拿給我看看嗎？」
慶格問道。
這時的李金花已經不能，也不敢說「不能了」，於是把王麗南給她的鴉片煙拿出了兩包，交給了慶格。慶格一看，心中不免大吃一驚，這赫然醒目的「官印」，和在宋家