誠存入監，驚惶未定，又聽說侄兒誠江保亦被押解，更上雪上加霜，幾近崩潰。這時方才痛悔當初誣告之謀劃來，然而為時已晚。折騰一天，誠存心力交瘁，苦不堪言。直至晚間，蜷在穢草污褥上，輾轉反側，左右思忖，自語道：「刑部查我誣陷，並未得真憑實據，虧得我燒掉了手書，即便抄查起來，亦沒有實證。此番捕我下獄，必是欲詐我實言，再欲定罪，現今如一招供，便必死無疑。爽性一不做，二不休，將錯就錯，至死抵賴，不招實供，或可免脫，就是大刑之下喪生，也反正一死，亦能保全家小。可恨刑部無能，竟沒把個興德保老賊屈打成招！」
又一轉念：「目下曉知內情者，在押僅侄兒城江保一人，萬一他撐持不住……」
誠存捶捶腦袋，又連忙自語：「不，不會，他跟隨我這麼多年……他不會。」
一夜間，誠存似醒似夢如痴如幻顛顛倒倒的絮聒了一個通宵。次日方睡意濃濃，卻有兩刑吏，端開鐵門，提了胳膊架起，硬是拖了出去。拖到刑部大堂，往前一推，誠存踉蹌幾步，方才立定。揉眼一看，兩旁刑吏黑沉著臉殺氣騰騰，烙鐵的火爐燒得正旺。誠存的睡意立刻飛到九霄之外。不覺雙膝一軟，「撲通」跪下，大呼起冤枉來。主審勒保板起臉色，冷冷道：「誠大人既敢做得，也應敢於承擔才是。大刑未動，倒先喊起冤枉。勒某不知，誠大人冤在何處，枉在哪裡？」
誠存只得先自開口爭辯道：「我並不曾誣告興德保，雖與他素有讎隙，但系私情。我身為御前內侍，再是無知，也不至糊塗到這般地步。前次內侄剿匪截獲一書，見有興德保名簽，恐牽扯重大，派人飛弛送我，竊以為不能怠慢，呈進聖上，此事聖上最為曉明。大人言我誣告，實是冤枉之至！」
勒保嘿嘿一笑，道：「誠大人真是聰明一世，糊塗一時。那密札乃著意摹仿興大人筆跡所書，豈能掩人耳目？此乃區區小兒玩戲，誠大人竟敢以為憑依，欲陷重臣。豈能瞞得諸位大臣的眼睛？」
誠存一怔，趕忙急口爭辯道：「興大人與我素不過往，他的字跡我何曾見過。大人可以把書信遞與興大人自認，唯他一見便知。」
勒保暗想：「這可怪了，此書信由興德保看了，竟也稱是他本人筆跡，然只是從未書過此語。如此說來，那個摹仿筆跡之人，其功夫實在深厚。所以誠存才有恃無恐，唯以筆跡相抵。」
勒保遂厲聲喝道：「休得強辯，興大人看後，即堂斷定非出其手，乃有人刻意而為。此封書信如何能落在你侄手中？昨日大審，誠江保親口供認並沒抓獲一賊酋，來陽把總、守備俱各證實，分明是你捏造虛無，憑空生非。事至於今，不俯首認罪，還欲何為？」
誠存此時鐵口心腸，只恐語多枝生，不敢信口，遂呼冤起來。勒保窺其狡賴，怒髮衝冠，拔簽在手擲下大堂，喝令先責四十板。誠存如己所言，亦是「養尊處優」，從未受過這般痛楚，立時殺豬般地嚎叫起來。止杖令招，卻只喊冤枉，別無他言。遂又繼續施刑。板責之後，早已皮開肉綻，痛昏兩次。冷水激醒之後，猶自大呼冤枉。惹得勒保性起，斥令差役用烙鐵灼燙，看其招不招。那誠存何曾見過這種陣勢？見通紅的鐵烙向自己貼來，滋滋地冒著黑煙，竟駭得大叫一聲，昏厥過去。刑役們卻也並不放過，仍舊一番亂灼，弄得體體面面一位大臣焦頭爛額，黑里糊塗。俟誠存醒轉，卻終不肯供，只是大喊大叫，直至嘶啞無聲。完全是一幅冤大難伸的模樣。連同堂上眾役都看得不忍，心存憐恤。勒保見犯人復又昏去，細眼睛也眯上了，恐不得實證便先送了他的性命，將來交待不清，也是麻煩，遂令停審退堂，將減存依舊押監，好生看管。
嘉慶拿了誠存之後，抄查誠府，卻如工部尚書興德保一般無二，有關罪證不見一件。這下傷透了腦筋。嘉慶暗想，誠存定系誣陷，依據各方查證來看，不容置疑。既然搜不出證據來，唯以刑訊得了。這時，報稱刑部尚書勒保求見，嘉慶遂召人。勒保於是把審訊誠存的經過大致略說，不免有些動搖，道：「誠存抵死不招，才動大刑，就已昏厥數次。只怕再次用刑誠存禁受不住，會斃在當堂。顯見誠存堅意到底，拷打已是無益，審理異常棘手。再有，其侄誠江保大刑之下熬受不住，將虛報戰功，貽誤戰機，縱賊玩忽等事俱已招供，唯獨誣告一款，也是抵死不認。迄止於今，他叔侄二人，一直分禁，未得串供，然而供詞一致，不由得令人生疑。要麼是所奏是實，並非誣告，此大有可能。要麼前有死約，才敢公然抵賴，也未可知。」
嘉慶默然不語，停了好大會兒，才緩緩而言：「此事並非簡單。想那城興兩家，讎隙很深，冤冤相報，已在情理之中。那誠江保遠在來陽，截獲密書，由其督軍作戰來看，漏洞百出，明明作假。且報稱攜書之人已死，豈非死無對證的伎倆？」
勒保道：「然他叔侄二人供詞一致，紙漏不出，酷刑不行，又能如何呢？」
嘉慶忽靈機一動，道：「既他叔侄二人不服硬刑，那麼巧施以軟，怕是不能不服。」
勒保遲遲疑這：「皇上意思是……」
嘉慶呵呵一笑，立起身來，背起手，踱了兩步，道：「口供一致，二人相互之間並未知曉，口供不一，亦可作權變。古語道，『以其人之道，還治其人之身』，最是不易覺察，還不明白朕意嗎？」
勒保一聽，豁然頓悟，滿臉放光，連聲道：「聖上聖明，臣立刻去辦。」
嘉慶遂吩咐道：「只可小心謹慎，務要切中肯綮，一舉破案才好。」勒保領命而去。
誠存在監，連日來方得交厚的僚友委託關照，壞死的皮肉及時清洗敷藥，很快痊癒了大半。誠存貼靠著陰濕的牆壁，意識逐漸清醒，無可遏止地、遍遍回味起惡夢般的遭遇來：昔日的豪華放縱，僅在短短的幾日之中起起落落，毀滅殆凈，自己得意的算盤反而弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。然而現在……誠存一陣激靈，現在身陷大獄，已是命不由己，難逃劫數。
但是，但是聖上並未確鑿證據，純是臆測而已，只要守口如瓶，幸許還得免脫。誠存喃喃自語，一時頹然驚懼，一時亢奮緊張，折騰得死去活來。有意無意之間，卻又想到了誠江保，似乎發現他正隱伏在角隅昏暗裡，涕淚橫流，正在簽字劃押，又像伏卧不動，氣息微微，奄奄一息。待到注目凝視，才覺是幻。誠存驚回神來，手裡已攥出了汗水。這時，鐵門響處，兩位差役上前來押誠存過堂訊問，誠存愈加驚慌失措，但表面仍強自鎮定，聲色不動。主審勒保見誠存押到，一拍驚堂木，斥道：「大膽試存，作姦犯科，罪惡昭彰，本官體念與你素日交誼，不願輕施重刑。不料你三番五次強詞奪理，狡辯抵賴不知改侮。今令任還算識時，俱已供認，你還有何話說？」
誠存乍聽，不啻當頭棒喝，唬得呆愣半晌，口欲言而低嚅。頃刻間，誠存察覺失態，慌得就勢呼叫。「冤枉—，我誠存司職以來，不曾敢抗章違紀，為禍他人，怎會有這種事情？實在冤枉，請大人明斷，天地自有公理，怎會憑空誣人清白。」
勒保不屑一顧，冷冷譏笑道：「誠大人口口聲聲為人清白，只是如此陰詐的勾當不匹配。誠大人如若不明智的話，只怕清白名聲不保，還落得罪加一等。」
誠存沒料到今日訊審開門見山，單刀直入，這般快捷，心緒紛紛亂亂，幾近不能自持。聽得勒保口氣，似已了如指掌，愈加慌恐惴惴，心虛膽寒，口頭上仍然堅執咬定，爭道：「大人詳察，我與內侄相距遙遠，音信寥寥，斷斷不曾偽造書信，誣告他人。犯官只是據實稟奏，絲毫不敢添枝加葉，不意遭人疑謗，實是冤枉之至啊！」
誠存哀聲連連，情真意切，如出肺腑，真是自有心裁，而且臨了還不忘倒打一耙，更是自得其妙。勒保見其聲淚俱下，煞有介事，不由勃然大怒道：
「誠大人體得裝腔作勢，自圓其說。有道是不到黃河心不死，不見棺材不落淚，本官暫給你內侄供詞一觀，你且好自為之，免得本官動用重刑！」
說罷，抽出一紙，擲於堂下。誠存戰戰兢兢，展開來看，不由得怵目驚心，但見那紙上城江保供道：「我與興家宿有怨仇，屢屢藉機攻汗。此番污陷，並非是我倡出，實乃是叔父為興家所逼迫不得已，才尋取興大人字跡，著人摹仿，圖一解憤忿。我遠在宋陽，向不知曉，只因叔父密使，不敢不從，行此下策。今我自知觸犯綱紀，罪責匪輕，不敢稍有隱飾，唯乞明察。」
下有誠江保名簽。誠存看罷，手腳痙攣，牙關顫錯，只覺四周堂壁排山倒海擠壓過來，霎時天族地轉，上下翻飛，兩眼發黑，如遭悶擊，竟自頹然昏了過去。那頁供書也撒手掉落，如折翅飛鴿一般。兩旁役吏一擁而上，掐揉半天，那誠存方從黑門檻里退回來，張開了眼睛，便是疾呼，「江保啊，你害苦我了，」又哽住難語了。勒保臉上掛霜，一聲沉喝：「大膽誠存，今誠江保如實招供，鐵證如山，你還有何話說？！」
誠存此時再無往日茹苦銜冤的倔強，枯萎的草木一般，立時