再說陳德徹夜熬審之後，抬回去險些斃命。一連三日湯水不進，夢魘頻頻，周身橫七豎八裹滿傷痕，兼又烙印深入，腐肉片片，痛徹心髓。半月之後，方才大半結痴。而監獄內霉濕穢潮，爛草污褥，骯髒不堪，很快傷口感染，不少地方流血出膿，紅腫斑斑，不忍目視。孰料近日皇上催問，諸部無有進展，甚為惶恐。勒保、慶佳等合議，決意乘勢提審，仍以嚴刑相逼，料他血肉之軀，能撐幾合？主意已定，便設堂提人。那陳德九死一生，與閻王打交道亦不過如此，但想到屈死的父親，縊死的妻子，心下傷痛蓋下肌膚傷痛，早已鐵下心來，決意豁出身來，暗道：「反正一死，決不辜負他人。」
刑訊之始，擰耳跪煉，陳德疼痛不過，叫出聲來，但令他招供，依舊一聲不哼了。隨即令刑役押棍，兩腳分縛板上，固定棍的一端，刑者執另一端，將犯人雙腿慢慢按將下去。陳德哪裡受過這等折骨掏髓的刑法，立刻虛汗淋淋，浹背透濕。但問「招是不招！」
只管緊咬牙關。兩邊刑役見無喝止，也一味施力下去，就聽「嘣」的一聲輕響，犯人的左腿猝然垂了下去。原來左腿壓折了。犯人隨即昏暈過去。眼見得不能再審，眾人皆躁亂異常，不知所措。獨刑部尚書勒保道：「若再緩頰，該犯必狡賴仍舊，且遲延時日，難復皇上。依我之言，索性趁熱打鐵，續加重刑，縱他金剛之意志，怕也耐不住挫折。先喪其膽，方能夠俯首招供！」
眾人依言，令刑役提來冷水，兜頭照潑，把陳德激醒過來。問其不招，便又喝令一班虎狼刑役搬上刑夾，兩三五大三粗凶神惡煞刑役趕上前來給犯人套上拶子，發一聲喊，兩邊用力，陳德隨即一聲嚎叫，兩手血洗一般。而拶子已深嵌指內，只恐稍一用力，便會將指頭齊齊截下，「誰給你的親兵制服！還不從速招來！」
堂上乘機一選連聲，威下逼問。陳德此刻心神潰散，那總管太監的名子在心裡突突亂蹦。但轉念鋼牙緊咬，堅忍著不敢鬆口。兩邊刑役發一聲凶喊，再一次緊收，那拶子恰如利齒，撕開口子，直嚙心肺。俗話說，「十指連心」。陳德經歷幾般大刑，都以昏死幸兔苦痛，然此次再也熬受不住，大叫一聲「太……」，忽於昏聵中意識發覺，將「祿」字硬生生吞下，就勢狠命一咬，半截舌頭豆腐塊一般應聲而落，隨著醬末般的血水噴射而出。染浸了衣褲，弄得近旁一個刑役猝不及防，滿頭滿臉都是。
突發此變，堂上堂下都愣住了。拶子還夾著，刑役不知是收好，還是撕好。勒保正威氣怒發，指手劃腳，揚起的胳膊落在半空也不知是該縮回來，還是繼續揮下去。僵了片刻，還是魏明立作決斷：「馬上停審，先將犯人押回監牢，請醫調理，聽候發落。」
堂下齊應一聲，收拾刑具，打掃穢污，押監延醫，好一陣子忙亂。這邊大學士慶桂也沉靜不住，開言道，「此番審訊，不意陳犯竟作此下策，以死相抗，咬下了自己的舌頭，只怕來日再難理出什麼口供來了。」
勒保瞪了瞪眼，介面道：「不是還有手嗎？還可以叫他筆供，也是一樣，諒他不會咬下自己的雙手吧！」
內中借有一人，乃內務府大臣涉事出堂，忽拍桌子道：「可惜可惜，這陳德在內務府多年，斗大的字不識一個，是人人盡知的，如何令他筆供？依我看，卻是沒了指望。」
語音方頓，眾人復又憂急起來。勒保道：「照如此說法，是沒辦法再審啦，那麼各位大人如何向皇上交待？」
各位大員不由忡忡，神色陰暗。唯有慶佳略有所思地提到：「陳犯咬下舌頭，看來並非初衷，不然前面幾次大刑早已咬下了。這次熬撐不住，或慮得不說難逃罪苦，方才欲說竟又為私意所迫，情急之間才咬掉自己的舌頭，以絕我等所圖，也未可知。然嚼舌之前分明喊了一聲『太』字，也許正為同黨，可惜未能說完，不知諸位有何見解？」
眾人聽說，皆不以為然。魏明駁道：「大刑之下，疼痛忍無可忍，所以大聲叫喊，亦在情理之中，有何奇處？況且自嚼其舌，其意可見一斑，豈是輕意吐出同黨一字？若是招供，自然不會行此自創之舉。」
內里有人道：「就算同黨，無憑無據，無名無姓，僅憑一宇去尋，豈不茫如追風，又何異自尋煩惱。事既成此，目前緊要的便是如何回奏皇上。」
眾人議論紛紛，莫衷一是。看看天色已晚，計無所出，便商定次日再行酌定，遂各自散去。
翌日，諸部欽命辦案官齊會，俱備言見地，試擬種種奏本，皆因有意在搪塞敷衍之嫌，未免漏洞百出，前後捉襟見肘，不能自圓其說。正一籌不展，忽有內務府該管大臣章京道：「某曾聞陳犯於府內供職期間，酗酒成性，且屢次大哭大笑，大吵大罵，形同痴狂。據從役告稟，確系屬實。月前一晚，我經過前院，亦親見其癲狂之狀，喝斥門下驅逐，反而越發撒潑。門下俱稱神經失常，也無可奈何了。殊料竟作出這等事來，說不定正是原先的本性沉迷所致。」
眾人聽得，都道：「這下好了，正好以此據，斷其神經昏亂，身不自主所為，於情於理俱合，自然拷問不出別番口供。」
於是，大家吁氣，公推慶桂執筆草擬訊審奏本，大堂內立時氣氛和暢，笑語飛揚。乾隆帝手書的「明鏡高懸」匾牌金燦燦的，庄肅醒目，兩旁又有嘉慶帝親筆御書的盈聯以作詮參，上聯為「一字無虛始可定案」，下聯為「片言不實勿厭重推」。筆畫精工，遒勁有力，與匾牌相映對照，別有一番氣象。不多時，奏摺擬定。眾人看過，各署名簽。大致奏稱：「臣等受命訊審，其內情已結。該犯懼憚嚴刑，感化皇恩，俱俯首招供大諱。供自失妻、父以來，悲凄過度，精神昏亂，業已成為病症，且時有發作。二十日之事，純系一時病發，狂顛而起難以自持所為，當時卻不知所以。事後醒覺，痛侮不及，經拘拿其親眷及內務府各臣役招承，完全符實。其兇器與內宮衣物俱為處身便利竊盜所得，即行查驗，再作清理。目今此案正於切責落實之中，克日完蕆，唯陳犯雖非蓄意謀劃，然業已私闖禁地，驚聖駕，罪不容赦。為正國法官紀，以儆效尤，宜於凌遲處死，其所遺只膝下二子，年尚幼，然亦不可留宜為處斬。臣等恭請陛下聖裁。」
眾人遂聯銜上奏。
恰冬春之交，暖涼反覆，嘉慶偶招風寒，鼻阻內滯，迎風流淚，正於養心殿延治。奏事處聽差賀清泰見諸部大員聯銜遞奏，不敢怠慢，急命差弁何興祖、李治國二人人內投折，二人七轉八繞，行至養心殿階陛，正遇上御侍太監外出。太監問明來意，忙擺手道：「皇上正需清靜，早朝已是勉強撐持的了，你們有折何不早奏？單單地選擇這時辰趕來，皇上要是有興緻，算你們造化，萬一皇上不高興，你們豈不自討苦吃？現在皇上正安睡，我去請御醫，二位自便吧。」
說罷提步而去。二人聽他一番話，一琢磨，甚覺在理。何興祖道：「既然皇上龍體欠安，定然煩躁得很。我倆貿然打擾，萬一真若觸惱了他，只怕我們兜不了。」
李治國仍猶猶豫豫道：「記得當今曾發布聖諭，對辦事拖拉、遲延耽擱之事要大加整飭，你也該聽過，當初拿辦和珅時，特別重申壓擱報折之事，頗令人難忘。如今我們長几顆腦袋，怎敢消磨公事？恐怕皇上怪罪下來，你我承擔不起。」
何興祖一聽，立刻反駁到：「你怎能拿和珅同咱們相提並論？他固然罪有應得，開列罪款達二十條，殺了也應該。咱們跑腳遞折，明日早朝遞進也並不打緊，誤不了多少事體。實在犯不著現在硬去觸碰霉頭。你聽說過沒有，聖上雖然雷厲風行地頒諭發詔，其實還不都是寫在紙上的，哪裡能落到實處里去，都說上頭的雷聲兒大，下面的雨點兒小，其實不假。」
李治國想想也是，與其自尋苦處，不如留待明天再看情形。更有一層，就是縱然皇上怪罪，也無非不關痛癢地一番申飭，不至於大動肝火——皇上的仁厚是內外盡知的。假如不聞不問，僥倖拖得過去，豈不省便？二人這麼一合議，都覺推遲明日最是穩妥，於是返身而回。
按說推遲半日，無大關要，嘉慶不知曉，也無甚事。孰料事非人想就能，活該著何、李二人倒霉。兩人策劃已畢，才剛退至水榭廊柱之後，外門尚是沒出，偏偏嘉慶帝不耐靜養，竟獨自踱出殿來。這兩天天公不作美，陰晴多變，寒熱不是。嘉慶染了小恙，心中郁煩不已。出得殿來，乍見桃花粉燦，園圃里細草茸茸，不覺心清氣爽。再往遠處一望，恰好何李二人的身影人得眼帘，一晃而過。嘉慶暗想，二人到此，定是有折呈遞，何故又急急惶惶地回去了呢？看來別有因由。於是立命近身太監前去內外奏事處詢命，太監應命而下。嘉慶帝再無賞景之心，想到士官懶散，朝臣懈怠，不由憤憤起來，遂徑回殿來。不多刻，覷見何、李二人戰戰兢兢進來，早已面無人色，「噗通！」
一聲跪下，誠恐誠惶地告饒起來。嘉慶見狀，已猜八九，更加怒火中燒，厲聲責道：「爾等勿庸狡辯。定是有折不報，意欲延擱，諸等大事，全因爾輩如此玩忽而敗壞。長此以往，遺害