永瑆在軍機處已使嘉慶帝很不放心，若照法式善的說法，再給親王以軍權，我這皇帝手裡還有什麼？隨乾隆聽政的經驗告訴他：君王一定要集權，決不能讓大臣把權力攬去。若讓一親王在軍機處，讓一親王做大將軍，這不是動搖了皇上集權的基礎嗎？嘉慶帝對法式善的建議怒斥道：
「國初可使王公領兵，太平之時，自不宜用。因為若用親王統兵，有功勞再也加封不上去。倘若犯罪，根據國法議處。則傷天滿一脈深恩；照顧皇親，則廢朝廷之法規。法式善眼見親王在軍機處行走，便揣摩迎合，完全不顧國家政體，豈不是趨向風氣乎？」
對京師旗人屯田塞外的建議，嘉慶帝怒斥道：「如果所奏請的事情成為現實，京城豈不成了一座空城！更是荒謬到了極點。」
之後，嘉慶帝指責法式善聲名狼藉，贓私累累，降其職務為編修。
恰在這時，內閣學士尹壯圖也提出清查考核各省陋規，整頓前朝留下的許多弊政的建議，指出應明定科條，規範朝廷、地方及軍隊大員的行為，廢除前朝留下的一些壞習慣及政體。
面對尹壯圖的奏言，嘉慶帝聲明道：「前朝之遺風及政體等怎能全行革除？尹壯圖的建議不合政體，實在昏庸。」
遭到申斥之後，這位名震兩朝的直言爭諫之士仰天嘆曰：「曹錫寶幸未活到今日，不然，則蒙羞二次矣。」
不久又被革職回籍。
面對一篇篇的奏言，嘉慶帝顯得不耐煩了，這些奏言，漸漸地都把矛頭指向皇考，實在有損大清的威嚴和體面。雖然在父皇手下顒琰膽戰心驚，如幄幕上的燕巢，但他一生最崇拜的還是父皇。如今，嘉慶帝每天清晨起來的第一件事，便是誦讀《高宗實錄》，不得有任何人打擾，誦讀一個時辰後，才上朝聽政，從不改變這種習慣。到現在，父皇的一些事動輒就被提起並受到責備乃至攻擊，他如何能受得了，於是便下詔曰：
「近來言事諸臣，往往不為國計民生，揆厥本衷，大約不出乎名利兩途。其沽名者，如議增俸、賞兵等事，若蒙允准，於以市惠於人；不準，則歸怨於上，似此居心，其巧作尚可問乎！其牟利者，則請修不急工程，圖沾余潤。況在宮言官，各有職守。近日並有現任封疆大臣，將他省之事越俎陳奏，或干預京師政務，是欲自見其長，而忘其出位之思。夫以總督統轄兩三省，幅員遼闊，其任內應行整理及興利除弊之事，不知凡幾，即殫精竭慮，尚恐未能周到，何暇舍己因而耘人之田？嗣後內外大小臣工，若懷私見，不出為名為利者，斷難逃朕洞察，不得不治以妄言之罪。今朕特降此旨，杜莠言正所以來讜論，並非欲諸臣安於緘然，切勿錯會朕求正言之意。」
何為正言？朝野大小臣工都明白：皇帝喜歡的即正，皇帝不喜歡的即不正。親政時的求「直言」而今成了求「正言」，言路又復回往日。
那麼，還會有人向皇帝直言嗎？
雖然白蓮教匪尚在猖撅，但朝野一片穩定，嘉慶帝竟在喪服期間，選起秀女來。暮春選看八旗秀女，而今八月間則選看包衣三旗女子。刑部郎中達沖阿的女兒沒有送到宮中讓皇上選看，就把她許配給了人家，嘉慶帝知道以後大為震怒，申斥達沖阿目無皇上，並通行曉諭八旗及包衣三旗，在宮中選美之後，才准許婚配。
果然沒人指責嘉慶帝。然而真的就無人直諫了嗎？
面對嘉慶帝的所作所為，洪亮吉痛心疾首。他經常與法式善等人在一起暢談國事，慷慨激昂，認為國家富強的出路就在於革新弊政，可是皇上現在卻踏步不前甚至反對維新了，這怎能不讓志士仁人痛心。洪亮吉在詩中寫道：「幸多同志友，肝膽索鬱勃，縱談當世事，喜罷或嗚噎！」
對國家前途的擔心溢於言表。
洪亮吉和他的同仁們看到，朝中的高官，地方的大吏，乃至州官縣吏，只是貪戀官祿，貪圖錢財，哪個為國分擾為民著想？洪亮吉更多一層煩惱，他的老師，他過去崇拜的偶像，現在為了保住自己的高官厚祿，也是裝聾作啞，明哲保身。
洪亮吉想：我何去何從？只要我不吭不響，我就必然官運亨通，我剛到北京連升二級就是明證。那麼我洪亮吉也是貪圖富貴的人了？可是，如果我向皇上進言，我面對的是整個腐敗的社會呀，面對的是已經倒退了的皇上呀！何況雖然有些人也指責貪官污吏禍國殃民，但是如果你奮臂疾呼，挺身戰鬥，他們就會龜縮起來，甚至還要反過來譏笑你，說你逞能。如今那些腐朽的官僚們已經麻木，國人士子也都趨吉避凶，我若有所直言，必定會落得可悲的下場——這是必然的，他們一定罵我是傻瓜蛋，憨蛋，瘋子，狂徒。
我還是回歸故里，過悠閑自在的生活吧。於是他決定九月二日叩送高宗純皇帝梓宮後即收拾行囊，回歸故里。
可是，乞假獲准後，一個月中洪亮吉都寢食不安，特別是聽到川陝官吏偶言營情弊時，感嘆焦勞，有時竟至徹夜不眠。最後經過痛苦的思想鬥爭，他以為自己曾蒙二朝聖上恩遇，不當知而不言，他寫了一首小詩名《自勵》道：
寧作不才水，不願為桔槔。
桔槔亦何辜，俯仰隨汝曹。校枒適當時，
旋轉如風濤。高原多低枝，
感汝汲引勞。一朝時兩行，棄置眼蓬蒿。
寧作無知禽，不願為反舌。
眾鳥皆啁啾，反舌聲不出。豈繁果無聲，
無乃事容悅。依依檐宇下，
飲啄安且吉。何忍視蜀鵑，啼完口流血。
八月二十三日，經過許多個日日夜夜的靈魂的煎熬，他終於作出決定，要向皇上直諫，他不願做檐下的小雀。這一天，他寫了《乞假將歸留別成親王及言時政啟》，手抄三份：一份交於恩師朱珪，一份交於恩師劉權之，加一份則交於多年詩友成親王永瑆。這封直陳時政的長篇大論後人稱為《千言書》，全文如下：
今天子求治之心急矣，天下望治之心孔迫矣，而機局未轉者，推原其故，蓋有數端。亮吉以為，勵精圖治，當法祖宗，初政之勤，而尚未盡法也。用人行政，當一改權臣當國之時，而尚未盡改也。風俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴明，言路則似通未通，吏治則欲肅而未肅。
何以言勵精圖治，尚未盡法也？自三四月以來，視朝稍晏。竊恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少。此親臣、大臣啟沃君心者之過也。蓋犯顏極諫，雖非親臣大臣之事，然不可使國家無嚴憚之人。乾隆初年，純皇帝宵旰不這，勤求至治。其時，如鄂文端、朱文瑞、張文和、孫文定等，皆織織以老成師傅自居。亮吉恭修《實錄》，見一日中硃筆細書，折成方寸，或詢張、鄂，或詢孫、朱，曰：「某人賢否？某事當否？」
日或十餘次，諸臣亦皆隨時隨事奏片，質語直陳，是上下無隱情。純皇帝團聖不可及，而亦眾正盈朝，前後左右皆嚴憚之人故也。今一則處事大緩。自乾隆五十五年以後，權私蒙蔽，事事不得其平者，不知凡幾矣。千百中無有一二能上達者，即能上達，未必即能見之施行也。如江南洋盜一案，參將楊天相有功，驕戮洋盜，某漏網安居，皆內署總督蘇凌阿昏聵糊塗，貪贓枉法，舉世知其冤，而洋盜公然上岸，無所顧忌，皆此一事釀成。況蘇次阿權相私人，朝廷必無所顧惜，而至今尚擁巨資，厚自頤養。江南查辦此案，始則有心為承審官開釋，繼則並聞以不冤覆奏。夫以聖天子赫然獨斷，欲平反一事而尚如此，則此外沉冤何自而雪乎？一則集思廣益之法未備。堯舜之王，亦必詢四岳，詢群牧，蓋恐一人之聰明有限，必博收眾采，庶無失事。請自今凡召見大小臣工，必詢問人才，詢問利弊，所言可采則存檔冊以記之；償所舉非人，所言非實，則治其失言之罪。然寄耳目於左右近習不可也，詢人之功德，於其黨類亦不可也。蓋人材至今日，消磨殆盡矣。以模稜為曉事，以軟弱為良圖，以鑽營為取進之階，以苟且為服官之計，由此道者無不各得其所欲而去，衣缽相承，牢結而不可解。夫此模稜、軟弱、鑽營、苟且之人，國家無事，以之備班列可也，造有緩急，而慾望其奮身為國，不顧利害，不計險夷，不瞻徇情面，不顧惜身家，可不得也。
至於利弊之不講，又非一日。在內，部院之臣，事本不多，而常若猝猝不暇，汲汲顧影，皆雲多一事不如少一事；在外，督撫諸臣，其賢者斤斤自守，不肖者亟亟營私，國計民生非所計也，救目前而已，官方支治則所急也，保本任而已。慮久遠者以為過憂事；興堇者以為生事，此又豈國家求治之本意呼？
二則進賢退不肖似尚游移。夫邪教之起，由於激變。原任達州知州戴如煌，罪不容逭矣，幸有一眾口交譽之劉清，百姓服之，教匪亦服之。此時正當用明效大驗之人。聞劉清尚為州牧，僅從司道之後辦事，似不足盡其長矣。某以為，川省多事，經略縱極嚴明，剿賊匪用之，撫難民用之，整飭官方辦理地方事又用之，此不能分身者也。何如擇此方賢史如劉清者，崇其官爵，假以事權，使之一意招徠撫綏，以分