自童年起，我與弟弟和琳發奮努力，在窮苦困厄中不墜青雲之志，學得滿腹經綸，鑄就文武全才。後來，自己憑著艱苦卓絕的努力，勤勉奮爭，由侍衛而升至都院大臣，軍機首席和內閣大學士，而弟弟和琳也一步步直升到封疆大吏，統兵將帥。二十年來，我兄弟二人為大清竭盡心力，弟弟死在疆場，而我的歸宿就是眼前的這根白練。
是我空負一身才華，還是才華誤了我？
牢房的門吱呀響了一聲，是福長安戴著鎖鐐進來了。福長安撲向和珅，和珅緊緊擁住福長安，淚流滿面道：「是我連累了你，誤了你。」
福長安緊緊地抱著和珅，不願鬆開。衙役把他倆扯開，令福長安跪倒在地上。
和珅拿起白練，把它措於樑上，微笑著對福長安道：「你望著我，要微笑，不要悲戚。」
和珅站在那裡，雖已五十整歲，但面如美玉，光潔白皙，二目炯炯，神采奕奕，欣長的身軀筆立亭亭，如玉樹臨風。
福長安哭道：「我生前追隨你，死後也一定不離你的左右。」
猛然間，和珅拿過紙筆，作詩一首道：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵；
他時水泛含龍日，認取香煙是後身。
寫罷，引頸套上白練。
嘉慶帝從殯殿回到上書房，太陽已經給紫禁城裡的城樓及大大小小的宮殿鍍上一層金色。天空藍藍的，猶如深山幽谷中的湖水，澄明清亮。
嘉慶帝的心情如澄明的天空一樣，亮堂了許多，他像朱珪說的那樣，立即全身心地投入到政務之中。他又回想起朱珪在來京途中遣快馬送來的奏摺上的話，做君主的要內心中正，身先節儉。是的，必須首先從自己做起，他也已經這樣做了，幾天前，他已經發了不準呈進寶物的諭詔，現在他決定採取進一步的行動。
他想起去年五月都爾嘉曾就葉爾羌采玉的事上折和珅，而被和珅壓在軍機處的事來。他命軍機處立即刻尋出原折送到徹前，見奏摺中寫道：
「葉爾羌之玉或是采自大澤，每過秋分，采玉人需浸入冰冷的水中用腳去探；或是采自大山，采玉人需騎氂牛身背大鐵釘及巨繩攀援上山，納釘懸繩，然後將玉一塊塊鑿下，再用懸繩徐徐吊下。這些玉石，大者重逾萬斤，次者重八千斤，又次者重三千斤。和田玉的開採略容易些。但這些地方距京師十分遙遠，每搬運一塊玉石，要動用幾百匹馬，沿途或泥沙或丘陵，每日僅行數里，且這些浩浩蕩蕩的隊伍招搖而過……」
嘉慶帝看到采玉搬運如此辛苦，即刻通令軍機大臣道：「這事全怪和珅，朕若早知此事，斷不會勞役回眾。你等速諭運解玉石的大臣，無論到何處，都要把玉石拋棄路旁，只是采玉及運送玉石的回民伯客，酌情賞賜。」
董誥曰：「皇上聖明。但是，據臣所知，從乾隆四十三年起，朝廷規定玉石由官方開採，不準當地人私開，更不準其售賣，朝廷還在那裡派兵設卡，日夜守護監視。售賣玉石本是當地人的一項豐厚收入，這樣，玉石全被朝廷所有，百姓豈不心存埋怨？」
不待董誥說完，嘉慶帝道：「君上所貴者人心，玉不能吃不能穿，朕怎能喜歡這無用之物。那些官員禁止民間售賣開採，表面上是要禁偷漏，暗地裡肯定是藉此營私肥己，此等事情，只能養貪敗性，現即撤去官兵哨卡，令百姓各自採摘。朕所貴者，是回民生活幸福，邊疆寧靜，那些玉石糞土不如！」
嘉慶這番話一說，在場的人無不激動振奮，乾隆崇尚奢華的風氣，有希望扭轉過來了。正月十五皇上剛剛下諭禁呈寶物，十八日殺過和珅後，這十九日辦的第一件事就是拋棄大玉，看來皇上改換奢靡風氣的決心是堅定的。
但是，成親王永瑆的心內，像被貓抓的一樣，這麼大的一塊玉拋在路旁，太可惜了！於是道：「皇上，以後這大玉不採不運也就罷了，可是現在花了九牛二虎之力，費了那麼多的人力物力，已經運到陝甘，可謂是費盡了千辛萬苦，拋棄豈不可惜，況且那塊大玉不運就算了，那塊小的，不妨運回。」
嘉慶帝問內務府大臣道：「小的那塊玉有多重？」
縕佈道：「七八千斤。」
嘉慶帝道：「運回七八千斤的大玉，要動用幾百匹馬，沿途擾擾攘攘，運回這麼個無用之物，勞民傷財，運它幹嗎——」
嘉慶帝深知十一兄貪財的性格，便說道：「十一兄如果想運也可以，但是路上的一切費用都由你自己開銷，若動用朝廷或地方一文，即以違制抗旨論處，決不寬貸。」
永瑆忙道：「我只是覺得扔了可惜，哪裡是貪那塊玉，不運也罷。」
嘉慶帝有關拋玉及撤除哨卡等等的諭旨發下去之後，北京的珠玉之價，驟降十之七八。
剛剛處理完玉石的事情，嘉慶帝問道：「審理王三槐的事有沒有進展？」
王傑道：「回皇上，這王三槐自來京至今，對審問他的話只回答四個字：『官逼民反』。」
嘉慶帝心想：此語不無道理。於是道：「把王三槐提到軍機處，朕要親審。」
王三槐是由勒保誘捕而解送至京的。
勒保字宜軒，費莫氏，滿州鑲紅旗人，大學士縕福的兒子，永保的哥哥。乾隆六十年，勒保任雲貴總督時，苗疆不靖，福康安往討，勒保赴軍安撫。嘉慶二年，貴州南壠洞灑寨王囊仙與當丈寨韋匕綹須，一起反叛清朝，勒保前往鎮壓並且平定了叛亂，被封為威勒侯。
嘉慶二年，宜綿繼永保及惠齡而做了第三任征剿義軍的統帥，總統諸路軍馬，幹了將近一年，沒有什麼起色。於是朝廷四易剿匪統帥，任命勒保做第四任總統並任四川總督。
勒保上任時，白蓮教義軍中力量最強大的一支隊伍襄陽義軍已經基本上被殲滅，王聰兒、姚之富已跳崖犧牲。襄陽義軍覆沒後，白蓮教義軍集中於四川，而諸路起義軍中，數白號王三槐。青號徐天德的力量最為強大。於是朝廷今勒保率中軍征剿王三槐和徐天德，令額勒登保、明亮專剿張漢潮和劉成棟，令德楞泰專剿高均德、李全，並會同惠齡、恆瑞、專剿羅其清、冉天儔。宜綿專守陝境，毋使川寇人陝，景安專守楚境，不使川寇人楚。
勒保急於立功，請來羅思舉和桂涵，他倆曾夜襲襄陽義軍而削下王聰兒的一隻「蓮勾」。他二人本是江洋大盜，如今做了鄉勇頭目。勒保把他二人招來後，打仗時讓鄉勇在前，滿州軍在後，一開始一連打了幾個勝仗，可是勒保奏捷朝廷時，都冒為己功；羅思舉和桂涵見自己傷亡慘重，又沒有功名，不免懈起氣來。於是勒保對義軍便一籌莫展，只是跟在王三槐等人的屁股後面轉悠。嘉慶三年七月，乾隆帝連責勒保勞師養寇，勒保焦慮之極，日日和心腹商議，希望尋出一個法子。
一天，一個幕僚叫作劉芝田的說道：「大帥若是捉住了王三槐，豈不是天大的功勞？」
勒保道：「這個自然，我追了幾個月，不就是想把他捉住嗎？」
劉芝田道：「署理廣元縣知縣劉清，極得民心，四川百姓稱他為『劉青天』，賊匪為百姓時，知道他的名聲，作亂後若遇到劉清都是盡量避而不擊。二年春天，徐天德的舅舅王學禮被擒，聲言徐天德與王三槐都有歸順朝廷的意向，當時總督宜綿派劉清前往招撫王三槐，遍歷諸賊壘，賊匪對劉清酒食相待，迎送恭謹。劉清宣示招撫的意思，王三槐隨劉清到了宜綿的大營，不料眾官員都對其不恭。王三槐機警過人，連夜逃出大營。後來王三槐、徐天德等人再也不肯出降。現在，總統派劉清前往招撫，著王三槐再到大營……」
勒保道：「讓我再籌劃周全些。」
劉清奉命帶著隨員劉星渠來到勒保大營。
勒保道：「朝廷剿匪已經三年，損兵折將，耗費軍響，至今仍沒成功，若能招撫其頭目，賊勢自然衰減，也可免動干戈，殘害生靈。老兄大名鼎鼎，連賊人也敬懼你的名聲，現在請你代我去王三槐處走一趟，傳達朝廷招撫的意思。如果王三槐肯歸順，我決不會虧待他。」
劉清道：「下官前次去招撫，宜帥言王三槐實是想探視我軍形勢，前後態度不一，致使王三槐等絕了投順的念頭。今番我再前往，恐怕只是徒勞。」
勒保道：「我是真心實意招安，請你把我的意思，朝廷的意思傳達給他們，若此事成功，實在是國家之福、百姓之福也。」
劉清再也不好推託，於是帶劉星渠來到安樂坪王三槐的駐地。王三槐忙到寨外迎接，奉劉清上座。劉清道：「我知道王兄是頂天立地的英雄——但正因王兄是人中俊傑，當知道憑恃輕軍弱旅與朝廷對抗，勢難久立；何況你爭我斗之中，生靈塗炭，百姓苦甚。現在，朝廷誠意招撫，勒大人為人忠厚，王兄正可棄歧路而赴康庄大道。況且此舉即使不為自己，也是為百姓、為四川父老也。」
王三槐動容道：「去歲我曾隨劉大人到清軍大營，真心實意想歸順朝廷，可是卻被慢待。小人看那樣子，必是有詐，忙偷跑出來。今番前去，這勒保