崔同道：「小民安分守己，與教社毫無關係。請老爺明察。」
常丹葵道：「一群人在你家誦讀邪教教義，你還敢狡賴？」
「那是老人們閑來無事，聚在一起，隨便唱唱，怎能說她們是教徒？」
「大膽刁民，百般狡賴，看來不用刑你是不會招出實情的，」常丹葵喝道，「拉出去用刑！」
崔同被打得死去活來，他哪裡能說出半點關於白蓮教的事！
崔同已奄奄一息，他的四肢被釘在牆壁上。常鬼頭叫人拉來他的母親，母親見兒子這樣，登時昏了過去，常鬼頭命人用涼水將她潑醒，說道：「你只要招出教眾，承認你是教徒，你和兒子就可以釋放。」
崔同母親道：「我實在不知道什麼教徒啊？」
「呸！這個又老又硬的賤骨頭，我就不信你不招——來人哪！把她的女兒帶來。」
崔同的妹妹被立刻帶到，常鬼頭道：「把她的衣服剝掉。」
「不能啊，老爺，不能啊……」
崔同母親撕肝裂肺地號叫著。
「救命啊……救命啊……」
十五六歲的姑娘驚恐萬狀地喊叫著。
只幾下，崔同妹妹的衣服被那些窮凶極惡的衙役們剝個精光，邪惡的目光緊緊地盯著那個雪白的胭體，崔同的妹妹瘋了，麻木了，一動不動地站在那裡，如一具殭屍。
常鬼頭獰笑著，拿了個削尖了的棗棍，指向姑娘的陰部對老太婆道：「你若再不說，只要我一用勁——」
崔同母親驚叫道：「我招——，我招——」
於是，常丹葵說什麼，老太婆承認什麼，連一句也不辯解。
崔同的家產被抄沒，當然多數落入常鬼頭的腰包；崔同的妻子和妹妹被官賣，實際上被常丹葵贈與了呼圖的弟弟劉寶杞。常丹葵想：「我又可高升了，因為只要我查的案子多，得到的銀子珍寶多，往上面送的東西多，我的官就會越升越高，越升越快。」
與崔同一條街上的全被抓了起來，有錢的可以釋放，無錢的用鐵鏈鎖著，押在大牢，用鐵鎚排擊。有些人用船裝著，送往省城，每船一二百人，饑寒就斃，浮屍於江。
枝江聶傑人是當地首富，常丹葵早就垂涎他的錢財，卻始終沒找到借口。當他聽說教徒首領張正謨曾是他的朋友的時候，常鬼頭喜得發狂——現在可以放手大幹了！
常丹葵派了街役傳聶傑人到武昌，哪知衙役空手而回報告道：「聶傑人竟聚集黨徒庄人，抗拒逮捕。」
常丹葵立即親自出馬，調來兵丁，浩浩蕩蕩往枝江出發——這塊肥肉，他吃定了！一路上，常丹葵不住地猜想著聶傑人到底有多少家產，有多少妻妾婢女，多少家人僕從。可是待趕到聶傑人莊上一看，整個莊子空無一人，甚至連雞鴨鵝兔的影子都沒有。常丹葵得到的只有聶傑人門上寫的四個大字：官逼民反
聶傑人本不是教中人，可是他卻找到了張正謨，不僅捐了所有的家產，更帶著全庄的老幼都入了白蓮教。
嘉慶元年正月初七日，也就是當乾清宮舉行宗親宴的前三天，聶傑人、張正謨率領教徒在枝江和宜都發難起義。
不久，王聰兒（齊林氏）、姚之富在襄陽黃龍擋起義。之後，陝西、四川、甘肅等省教徒紛紛舉起造反大旗。
官逼民反，各地的起義都是官府敲剝茶毒百姓的結果。
和四川達州知州戴如煌比較起來，常丹葵只能算一條狗，戴如煌才真正是一條惡狼。他派往各處搜緝教徒的衙役竟有五千多名，專找富戶，勒索敲剝。和聶傑人一樣，徐天德是達州首富，莫名其妙地被拘捕後，費了許多錢才被釋放。徐天德本是達州土豪，對自己被勒索激憤異常，於是便捐出所有家產，與庄人一起，約集白蓮教徒，舉起造反大旗。
當時的一位親王寫有一首《南陽民苦》，詩中道：
南陽民，生何苦！中丞苛政猛如虎，威立稍忤立捶楚。雙溝賊首驅民來，千呼萬喚城不開。中丞匍匐苦鼷鼠，偃旗，息鼓藏草英。朝獻捷，暮獻捷，捷書日上馬汗血。官軍四合三萬人，何嘗與賊一相捷。今日掠民婦，明日捉生人；賊徒屠斮飽颺去，護送出鏡爭策勛！中丞凱還喜交嗔，督責供給胡不均。朝征羊琢，暮索金銀；囊囊飽載，馬行軫軫。中丞未至賊肆掠，中丞既至逃無所。昔曾畏賊今官府！南陽民、生何苦。
這首詩，就是後幾年官府官軍鎮壓白蓮教起義的真實寫照。
老百姓最怕的是官府。
對於和珅來說，白蓮教起義是一次擴充自己權力，婪取錢財的絕好機會。福康安正在征苗，而朝中的阿桂已老態龍鍾，不僅不能到前線；臨陣，而且軍事上的事務也已無力再問。此時白蓮亂起，不正是把軍權從阿桂手中奪過來，而同時又與福康安分庭抗禮的機會嗎？和珅想：我若趁此把全國的軍隊掌握在自己手中，豈不是如虎添翼。和珅揀來選去，最後決定讓永保總統剿匪事宜，讓心腹畢沅、惠齡專剿枝江宜都教匪，升族孫景安為河南巡撫，負責河南職事；先前在軍機處的宜綿，是自己一手提拔的，讓他任陝甘總督，領重兵駐紮在川陝邊境。一切人事在心中想好後，和珅來到乾清宮，清太上皇定奪。
太上皇在寶座上顯得有些憂急，再沒有了他壯年時期東征西討時的奕奕丰采，只幾天的時間，太上皇顯得蒼老了許多。
嘉慶帝仍在御座窮面西侍立，精神倒也鎮定，待聽到和珅的奏報後，則再也沉不住氣，立刻轉身向南道：「畢沅雖是一個狀元，但實在是一個書生，湖北賊勢又熾，讓他握有重兵，朕實在覺得不妥；宜綿、景安毫無領兵陷陣的經歷，怎可把數省的軍事交與他們，此事須重新考慮。」
和珅道：「奴才以為，這白蓮教乃幾個區區蝥賊作亂，用不著驚慌；至於說到領兵打仗，想當年諸葛孔明、孺子陸遜，難道不都是一介儒生嗎？將在謀而不在勇，特別是白蓮教匪，紛起於地方，混雜於百姓，奴才認為非文武雙全者難以滅除，非軍政合一難以治理。以上愚見，請太上皇、皇上考慮。」
如此的軍事大事，自己還沒有發話，顒琰就急躁地訓斥軍機大臣，太上皇感到非常不快，太上皇想自己征戰了半個世紀，熟知戰事，朕還沒有考慮成熟，顒琰你怎能速發議論？聽罷和珅的陳奏以後，太上皇道：「和珅所言極是，對白蓮教，應當剿撫並用，而將帥，也須文武全才者，——朕即准和珅所奏，各路兵馬不得懈怠，有延誤軍機者，絕不寬恕。皇上以為如何？」
「兒臣謹遵父皇教誨。」
顒琰向西侍立道。
各路軍馬奉詔並進，自正月及四月，先後奏報殺教徒數萬；其實多是虛張功績，只有枝江起義軍首領聶傑人，總算被總兵富那擒住。這班統兵剿匪的大員，都是和珅的黨羽，總往和珅處恭送財錢，就是如何貽誤軍事，也無人糾彈。
嘉慶帝憂心如焚，明知戰報有虛，可總不能握有確鑿的實據。一天，嘉慶帝到了軍機處來到福長安的值室。福長安見皇上來到，心裡一驚，忙跪倒行禮。嘉慶帝命他平身後，坐在福長安的案旁，見上面放著奏摺，於是拿來閱覽一番。福長安哪敢造次，只得任由他看。嘉慶帝看那奏摺上寫道：「教匪現集襄陽，異常猖蹶，日甚一日，姚之富齊林兒俱在此處，劉之協為各路教匪領袖，亦在其中……」
閱後，嘉慶帝又拿起一個奏本，是景安報來的，上面寫道：「姚之富、王聰兒現在河南，又有教匪總目劉之協在此統籌謀劃，賊勢猖蹶，應再加兵馬到河南，同時增添糧的……」
嘉慶帝覽罷大怒道：「著令將永保奏摺復於景安處，將景安奏摺送至永保處，看彼等有何話說。」
隨後，嘉慶帝發下詔書，痛責永保、景安等諸路帶兵大員信口雌黃。
福長安借口有事，請求出門，嘉慶帝道：「你父為故大學士，你的幾位兄長在朝為部院侍衛等大員，在外為統兵將帥，忠心為國，不遺餘力。你家受朝廷厚恩，你當像父兄一樣，不負國家朝廷之厚遇才是。你現在軍機處，為人精明，當識大體明大義，趨良遠莠。現在，正值國家大難的非常時期，望你奮勉有加，忠心為國。」
福長安跪在地上道：「皇上教誨，永遠銘記在心。」
嘉慶帝道：「你該有什麼事要對朕說吧，如果有，詳細說與朕聽聽。」
福長安道：「奴才一定悉心儘力效忠皇上，若皇上有何吩咐，雖肝腦塗地，也在所不辭。」
嘉慶帝道：「軍中之事，你所知多少？」
福長安道：「奴才知道的事，全部奏與太上皇、皇上了。」
「再也沒有其它的了？」
「再也沒有了。」
嘉慶帝心道：「真是和珅的一條忠實的狗！」
和珅掌權不久，對許多事情進行了改革，如一切奏報，必須先交軍機處，由軍機處轉奏御前，軍機處留有副本。這是和珅控制言論，控制軍政的一條重要的舉措。不能控制軍機處，嘉慶帝如何過問軍政