和珅被乾隆賜「紫禁城騎馬」，他的轎子直入宮門，隨滾滾人流直入寧壽宮大和殿前。
和珅在轎子上斜視著那些步行的人們，對身邊的人群，嗤之以鼻。他洋洋自得地欣賞著自己崇高的權力，尊貴的地位。……突然，他看見前面也有一頂轎子。見轎上的那人白髮蒼蒼，佝接著脊背。——不是阿桂還能是誰？和珅不免有點生氣，竟然還有人在自己之上。轉而一想，忽又看不起阿桂起來，一把老骨頭，已不值得憂慮了！可是轉念一想，還有一個福康安，他握有重兵，他也建了許多功績，又是太上皇的寵兒……我必須一天天地把他的權力他的寵愛給瓜分出來。和珅此時更感到讓和琳建立功業的必要，心道：「明日再為和琳加一千兵丁，再從火器營撥二百兵丁。若和琳在軍中有了權威，那福康安就不足慮了。」
和珅這樣想時，心裡高興起來，可一抬眼，又看見了那個阿桂，心中又是一陣瘋罵：多少年了，這個老東西壓在我頭上，如今雖不管事，但那職位名份還在，架子還在，內禪典禮時，他奏冊寶，今天的千叟宴，又是他領班。這個世界就是不公平，他有什麼能耐，竟位在我的前面；我為這個千叟宴忙裡忙外，他倒好，不聞不問，來了就是領班。
鞭響炮鳴，大家起立安定，由阿桂向太上皇、皇上賀壽賀年，對太上皇、皇上行禮畢，大家落坐。
和珅為這千叟宴真是操碎了心，單看席上擺放的火鍋，就可見和珅為籌備此次盛宴花費了多少心意。今年天氣奇冷，參加千叟宴的人員眾多，沒有什麼理想的取暖辦法，於是和珅別出心裁，竟調來一千五百多隻火鍋。這真是世界歷史上最大的一次火鍋宴，和珅僅僅因為這個宴會也該千古留名，可惜眾多老叟們沒有一個站起來祝他一杯酒，沒有一個人說：「和相爺，你辛苦了。」
他們只知道吃！喝！
嘉慶帝陪著太上皇，向王公大臣們勸著酒。見此情景，和珅急執酒杯夾在二人之間。三人走到一席旁，只見一老者站起，對著乾隆道：「恕奴才年邁，不能恭行大禮，奴才敬祝太上皇萬萬歲。」
說罷一飲而盡。轉而他又到了和珅面前道：「奴才祝皇上萬歲，萬壽無疆。」
說罷向和珅行禮。和珅見這人是蘇凌阿，氣得一杯酒摔在他臉上，厲聲道：「放肆，昏聵無能的傢伙。」
蘇凌阿老眼昏花，此時定眼仔細辨認，才看清是和珅，嚇得一屁股跌坐下去，癱軟在地上，既忘了叩頭，也忘了謝罪。倒是乾隆爺打了個圓場道：「朕有時也把你和嘉慶帝看混了呢，你二人太像了——你饒過你的親家吧。」
和珅回頭看嘉慶帝，見他一臉笑容，全無怒色，道：「請皇上恕罪。」
嘉慶帝道：「有幾位皇兄，也說我長得像宰輔呢。」
和珅心裡的一塊石頭落了地。
又有一位老者站起來道：「如今二聖臨朝，實乃未遇之完美禪位，老臣請問太上皇、皇上，以後奏摺呈送批閱及降旨等事，與以前有何不同嗎？」
前半句說得乾隆還很舒服，聽了後半句，乾隆帝就怪他沒有把禪位的詔書看懂，非常不快，也好，此時再讓皇上或和珅解釋一下。
和珅把乾隆帝的表情看得一清二楚，忙向眾人道：「乾隆皇上現稱太上皇，用宮中喜字第一號玉寶鐫刻上『太上皇之寶』，嘉慶皇帝登基的詔書上就首蓋著太上皇之寶。今後的聖旨詔書，先是太上皇之寶，而後才是皇帝之寶；內外大臣慶賀奏摺，俱備兩份呈進，凡有奏事，俱書太上皇帝，一切奏事由太上皇帝裁決定奪，嘉慶皇上可以轉奏。」
乾隆帝道：「和愛卿解釋得甚為清楚，還有什麼疑問嗎？」
眾人再也不吭。唯蘇凌阿還想說話，卻被和珅一眼掃去——這次蘇凌阿竟然看清楚了和珅的眼神，和珅的那雙怒目，使他再也不敢張口，老老實實地坐在那裡，心想：我這大學士的職位恐怕要泡湯了。
是的，儘管蘇凌阿耳聵目昏，但也是最聽和珅話的人，給和珅送禮也是最勤的，何況又是他弟弟和琳的兒女親家，所以和珅想把他從兩江總督的位置上調到中央，給他個大學士的位置——蘇凌阿是做夢都想成為宰相的。可是這一天在大庭廣眾之下，竟然連和珅也認錯了，把他變成嘉慶帝，這種人提拔上來也太過分了。
宴後，蘇凌阿回府一夜沒有睡著覺，腦海中儘是和珅憤怒的目光。次晨他兩眼紅腫，癱睡在床上也不起來早餐，夫人來探視他，他只說兩個字——「完了」。夫人和小妾看他並不像有病的樣子，也不知道發生了什麼事，昨天去參加千史宴不還是興高采烈嗎？
蘇凌阿睡了一天，左思右想，還是要做大學士，到朝中做位相爺，那是多麼風光多麼氣派呀。——不行，不能這麼躺著，無論如何我與和琳是兒女親家，和珅能不原諒我？
當蘇凌阿把傳了幾世的翡翠盆景送到和府回來的時候，又高高興興地挺起了那個碩大的肚子，恢複了往日的高興勁，不幾日里到江寧兩江總督的任上去了。
正月初十日，在乾清宮舉行了盛大的宗親宴，參加宴會的共二千人，其中包括皇子、王貝勒、貝子、王公以及三、四品頂戴宗室等。和碩親王以下，輔國將軍以上四十八人的宴桌設在大殿之內；近支將軍、侍衛、官員、近支閑散宗室的宴桌，設在丹墀左右；甬道兩旁擺放遠支閑散宴桌，共五百三十席。
和珅緊緊地跟著乾隆，嘉慶帝則隨著和珅的後面，三人一同為眾人祝酒，這使眾人感到非常意外，連和珅的兒媳十公主也覺得和珅過分，內心感到非常不安。
宴後，和珅向與宴的宗室們分頒著如意、朝珠、珍玩、銀幣等禮物，談笑風生。
十公主與乾隆帝及嘉慶帝坐在一起，待父皇與皇兄及和珅一起祝酒，她便扯著嘉慶帝，此時向宗室分頒禮品她更是目不轉睛地看著她的十五哥。只見她的皇兄顒琰立於乾隆身側，紋絲不動，眼觀鼻，鼻視口，口問心，那氣定神閑的意態，好像對世上的一切都不在乎，在他的眼裡，似乎一切都是一樣的，都是虛無的，一片樹葉、一粒沙塵、一塊石頭、一根筷子、一把湯匙、瀰漫的歡聲笑語、巍峨的乾清宮……在他的心裡，這一切都是一樣的，都是「一」，萬物為「一」。看皇上的內心是那樣的平靜，平靜得如不起任何漣漪的浩瀚的大海。十公主再看看她的公公和珅，則是又說又笑，得意洋洋，滿面春風，儼然是這乾清宮的主人，向眾賓客發放禮品。看到這裡，十公主頓時感到毛骨聳然，渾身冷汗直冒——和珅已為刀下之鬼矣！
當夜紛紛揚揚卷下一天大雪，北京城被厚厚的大雪覆蓋著。次展，額附豐紳殷德像一隻小鳥一樣在花園裡遊戲。他堆了一個雪人，又掃了一片雪，拿來籮筐要捕捉小鳥。十公主站在門下，靜靜地看著他。丈夫英俊而又有才氣，公主非常愛他。結婚以來，二人情投意合，如膠似漆。公主與豐紳殷德生活在一起，覺得十分美滿幸福。她感謝父皇為她選了個好郎君；但是，她的歡樂卻被蒙上一層陰影。在十公主的心裡，這陰影有時十分濃重，緊緊地握住她，這個陰影就是和珅。
和府中每天都有送禮的人，這禮物有金銀、有珍奇、有文物甚至也有女人。和珅對金錢、對女人的貪婪、瘋狂比起對權力來，一點也不遜色，他幾乎達到了變態的程度，這樣的人能有好的結果嗎？昨天的宗親宴上，十公主對和珅大禍臨頭的感覺更強烈了更分明了。可是這一切，似乎都無法挽回。
十公主看著雪地里的丈夫，豐紳殷德與和珅不同，他胸無渣滓，更無野心；可是，他是和珅的兒子——他為什麼偏偏是和珅的兒子呀！
突然，十公主對著園中雪地里的丈夫喝道，「豐紳殷德！」
豐紳殷德急速地跑來拉著公主的手道：「走，我們一塊賞雪去，一塊玩會兒去。」
「豐紳殷德！」
十公主甩開丈夫的手喝道：「你進裡邊來！」
豐紳殷德看到十公主一張鐵青的臉，這令他十分駭異，他木然地站在那裡，不知道自己做錯了什麼，手足無措。見他這樣，十公主又喝道：「豐紳殷德，你——快進屋裡。」
豐殷紳德進到廳里，跪在公主面前道：「我實在不知我做錯了什麼。」
「你年已逾冠，不思用功進取，竟做著小孩子的遊戲，還不知道錯在哪裡，成何體統。」
豐紳殷德覺得有點委屈，以前，他在讀書舞劍時，十公主總是讓他放鬆一下，讓他多休息多玩會兒，可是現在怎麼了？豐紳殷德還是叩了個頭說道：「謹道公主教誨，我今後必定勤奮用功。」
十公主也意識到了自己的發怒有點欠妥，語氣平緩了些道：「你起來吧。」
說著拉起丈夫坐在自己身旁，看了他許久，才語重心長地說道：「你父親受皇父厚思，卻毫無報稱，只知貪財貪權。我代為你憂，他日恐自家不保——我們一定會受到他的連累。你如今不知居安思危，到那時如何保全自己？」
一席話說得豐紳殷德心驚肉跳。