和珅忙把她摟進懷裡，親吻了她的櫻桃小口道：「真不愧是小鶯兒，真會說話。——連舌頭都是香香的呢。」
和珅指著案上的一把扇子道：「我的這把扇子上畫了朵荷花，爺只想起上聯，想不出下聯，你給對出來好嗎？若對出來，我飲三大杯，若對不出來，你飲一杯，如何？」
小鶯道：「好，若我對出時，相爺不許耍賴。」
和珅說出上聯：
因荷而得藕。
小鶯兒的眼波閃了閃，酒渦兒漾了一漾道：
有杏不須梅。
「好。」和珅一連飲了三大杯。
小鶯道：「紫嫣姐姐的學問才思勝過我千萬倍，不妨就以這扇子上的荷花讓她做詩一首。若做出時，相爺飲三大杯，若做不出時，紫嫣姐姐飲一杯。」
和珅道：「如此甚好。」
紫嫣柔胰的玉手理了理髮鬢，立刻啟朱唇，吐玉聲道：「青水出芙蓉，花心孕蓮子。低頭弄蓮子，荷動情滿池。」
「好！好——」和珅又飲了三杯。
小鶯道：「相爺自己須做詩一首。」
和珅道：「爺正有此意，不知以何為題？」
小鶯道：「就以『紫嫣』為題豈不很好？」
和珅修眉一揚，拉過紫嫣親了一口道：
「海棠庭院又春深，一寸光陰萬兩金。
「拂曉起身人不解，只緣難放惜花心。」
小鶯兒道：「相爺耍懶，這是背別人的，須飲三大杯。」
紫嫣此時已拿起酒杯，捧著和珅的頭，又灌了和珅三杯。和珅酒意深酣，把鶯兒紫嫣雙雙摟進懷裡道：「爺這詩也是創造，雖背他的詩，但意味兒和他們不一樣，爺解釋與你們聽聽……」
天香庭院的東面是藏帳樓，是和珅宅中專門收藏帳簿的地方。以前他的愛妾卿憐就住在這個地方，可是近年來隨著銀子黃金不斷入宅，卿憐建議和珅再蓋一樓，把銀兩兌成黃金，然後把黃金鑄成大塊，收藏在樓里。和珅同意了，於是便在藏帳樓的前面又蓋一樓，樓牆是夾壁，樓下有複雜的地下室，大塊的黃金就藏在夾壁和布滿機關的地下室里。卿憐原先和四個管帳的婢女住在藏帳樓里，如今和婢女們分開，獨自住在藏金樓——錫葆齋里。
卿憐是王亶望的愛妾，是王亶望花了二萬兩白銀在蘇州買的歌女，姿色才藝皆冠於蘇杭。到了王亶望府中後，卿憐深受寵愛，並很快又學會了另一種本事：料理家務。王亶望暴露以後，和珅極想得到此女，可她先被京中的一位侍郎買去了。這侍郎聽說和珅渴求此女，於是便把她贈送給了和珅。卿憐到了和珅府中以後，和珅家的內部事務都由她和太監呼圖二人主持，外面的一切帳目報到和府中，則由卿憐一人主持整理，她把這些帳目處理得井井有條，成了和珅家裡家務以及理財的不可缺少的左右手。
這天夜裡，和珅剛走到天香庭院，徘徊了一陣後復又離開，一徑到錫葆齋去了。
和珅來到外廳，見呼圖站在那裡，道：「這時候你在這裡有什麼事嗎？」
呼圖道：「奴才收到二個金佛，又收到二十萬兩銀子，款項巨大，所以連夜轉告奶奶。」
「怎麼不告訴我？」
「只是奴才覺得老爺近日還有喜事，所以沒有稟報。」
「是兩淮鹽政送的二十萬兩銀子嗎？」
「是，他是為夫人祝壽的。」
「呸，」呼圖見和珅一跺腳，渾身一哆嗦，差點跪下來，誰知和珅卻說道：「這個征瑞，老子給了他個鹽政，那是天下第一的肥缺，幾年來少說掙了幾百萬，可每年只送來十萬兩銀子，夫人大壽，他只送這麼一點點——退回去。」
呼圖嚇得差點暈了過去，聽到和珅如此說，才長舒了一口氣。
「這樣不妥吧。」
卿憐此時從內室走來道，「這麼多的銀子退回去恐怕惹人眼目，不妨收下，再重賞或斥罵他幾句，讓他以後乖點就是。」
哪知和珅這幾日正在氣頭上，連卿憐的話也聽不進去，吼道：「不行，立即退回去。」
說罷，轉身走回內室，於是呼圖急忙退了出去。
和珅與卿憐來到藏帳樓，道：「我們先說正經事兒，前幾日『收成』如何？」
卿憐道：「昨天共收銀八萬兩，另有二個金佛和一批古玩，另外還有沒有，你問問呼圖——入帳的就這些。」
和珅既征服了兩個宮女，又收了這麼多財寶，走起路來，頓覺身輕如燕，有說不出的愜意。有了權，就有了女人，有了錢，有了一切。
北京過早地結束了她最美好的季節——秋天。八月底，陣陣寒風從北方席捲過來，呼嘯著捲起殘枝敗葉，砂塵漫天飛舞，天空中陰霾密布，大地顯得灰濛濛的，乾隆和往常一樣，在熱河度過了他的八十五歲生日後，隨即回到了京城。
大風依然刮個不停，乾隆正在養心殿里和和珅對弈，棋子每每投錯。和珅道：「皇上莫不是有什麼心事吧，說與奴才聽聽，奴才好與皇上分憂。」
乾隆推枰而起，一臉凝重，踱了幾步，說道：「十月初一日要頒發明年的《時憲書》了，《時憲書》要用新皇帝的年號。」
和珅心內一驚，「砰」，一顆棋子從他手中墮落在棋枰上，他慌恐地道：「奴才不懂皇上的意思。」
乾隆帝道：「朕要在九月初三日把禪位的事諭示天下。」
和珅面如死灰，他的心猶如被誰攥住狠狠地擰了一下。他深深地知道，乾隆帝是他最牢固的靠山，是他的保護傘，若他禪位，新皇上面前難保失卻尊寵。和珅趨前奏曰：「萬歲，內禪的大禮前史上最是常聞，然而並沒有多少榮譽。只有堯傳舜、舜傳禹，總算是曠古盛典。但帝堯傳位時已經做了七十三載的皇帝；帝舜徵庸，三十在位，又三十餘載才禪位於禹。當時堯舜的年紀，都已到了一百歲左右。可是如今萬歲身體康健，精神矍鑠，將來比堯舜還要長壽，再在位一二十年，傳與太子，也不算遲。何況四海之內，仰皇上若父母，皇上多在位一日，百姓也多感戴一日。奴才等近沐恩慈，更是希望皇上永遠庇護；犬馬尚知戀主，難道奴才不如犬馬嗎？」
這一番話，說得圓滿。
首先，做太上皇「沒有多少榮譽」，雖沒說不光彩，但乾隆帝豈不知話里的意思？漢高祖劉邦尊其父為「太上皇」，僅「尊」而已。南北朝時，魏獻文帝禪位於魏孝文帝，因母后干涉；北齊武成帝傳位高緯乃因天變。至唐，「玄武門之變」，李淵不得不傳給李世民；誅殺韋後以後，唐睿宗不得不傳給唐玄宗；唐肅宗在靈武即位後，遠在蜀地的玄宗不得不做「太上皇」。至宋朝，金兵南侵，宋徽宗授璽於宋欽宗，實為不得已；南宋趙構傳位於宋孝宗，趙眘又傳位於宋光宗趙悙，雖此二人是主動禪位，但二人名聲也並不可嘉。明朝，土木之變後，明代宗登位，明英宗只有退位。和珅說這番話，實是讓皇上知「恥」而罷禪，但說得毫不刺耳。
其次說堯舜故事。乾隆最喜人把他比作堯舜和康熙帝，而堯舜都活到一百多歲，「在位」時間都超過六十年，這豈不能打動皇上？
最後又拍了一下馬屁，說天下人都希望皇上繼續執政，皇上繼續在位，實乃順應民心，是為四海安定、國家昌盛著想。
哪知道別的事情無論和珅如何說，乾隆帝總是「正合朕意」，偏偏這件事就是不從。乾隆道：「你只知其一，不知其二。朕二十五歲即位，曾對天發誓，若在位六十年，就當傳位嗣子，不敢同皇祖六十又一的年數。今蒙天佑，甲子已周，初願正償，何敢再生奢望？皇子永璉不幸早逝，皇十五子永琰克肖朕躬，朕已遵守家法，書名密緘，藏正大光明匾額後面，九月三日朕即宣布永琰為太子，命他嗣位；若恐他初登大寶或致叢脞，此時朕躬尚在，自立隨時訓政，不勞你等憂慮。」
「果真是他！」
和珅心中打了個冷戰，但他見乾隆——如此堅決，也就不再多說，告辭皇上急急地出宮，想找和頂禮親王永恩等聯名匯奏，請皇上暫緩歸政。他慌忙來到和頂禮親王門前，但突然間心裡一冷，又急急地令轎夫侍衛迴轉，他思忖道：「這一步棋幸虧沒走，若是走了這步棋，必既受責於老皇上又成了新皇上的敵人。此事是皇上信任我才把機密泄漏於我，若把這個秘密告訴別人，豈不讓皇上惱火。而且，若此事傳揚出去，未來的皇上還不對我恨之入骨？」
中午回到府中，和珅哪有胃口吃飯，坐卧不寧急得如熱鍋上的螞蟻。漸漸地他鎮定下來，思路也變得清晰：乾隆自稱是文治蓋世，武功「十全」，若再加上周甲歸政的禪位大典，豈不是錦上添花，功德圓滿？若自己一意孤行，一奏再奏，必為乾隆憤恨，得罪新皇上更是不用說了。為今之計應是順水推舟，因勢利導，向新皇上靠攏。
九月初二日，即乾隆帝要宣布太子的前一天，和珅急急地來到宮中找永琰表露自己的心跡。
自康熙諸皇子交往大臣競植私黨釀成數起獄案