朱珪做了永琰的老師後，發誓要把他培養成一個辨忠奸、明是非、勤政愛民、摒奢尚儉的君主。於是朱珪在教授詠吟李杜詩篇、韓柳文章、蘇辛詞句的同時，更從《四書》、《五經》中闡發仁政愛民、國以民為本的道理，特別是對歷代帝王的治國方略、成敗得失、經驗教訓，講得明白、析得透徹。當講到《出師表》中「親賢臣、遠小人，此先漢所以興隆也；親小人、遠賢臣，此是後漢所以傾頹也」時，更是詳細講明，何為「賢臣」，何為「小人」，而君王只有自正自清，才能有識，才能辨出賢佞。
日月如梭，光陰似箭。轉眼間，永琰隨朱珪在上書房已度過四年時光。四年中，二人朝夕相處，感情已超過師徒了。永琰對朱珪的感情，似乎趕上了對乾隆的感情。步入老年的乾隆更加專制，貪圖享受，對皇子們也更加嚴厲。特別是永琰是他內定密絨的太子，對他的要求，幾乎達到了苛刻的地步，在永琰面前，沒有了早年時做父親的少有的溫情的一面，而只有威嚴了。因此，永琰比以前更少了天倫之樂。永瑆年歲已大，和自己來往漸少，綿恩在宮外管著軍隊，已升到九門提督，事務繁多，和自己交往日稀；母親又已病故。父親如此高高在上，不能接近。特別是和珅受寵以後，皇帝的身邊似乎只有和珅一人了。好在永琰娶了個溫柔多情的賢淑貞正的妻子，使永琰倍感家庭的溫馨。在上書房中，朱珪溫厚中正，對他悉心栽培，在感情上，似乎彌補了殘缺的父愛。因此，永琰的感情中，沒有什麼空白，也正因為如此，永琰對喜塔臘氏和朱珪的感情深深如海。
五月，驕陽似火，天氣酷熱。上書房裡卻很涼爽，永琰特別喜愛這幾間書房，細細再看，五楹書室，不雕不繪，在這裡整日學習書史，遊藝於詩文，或臨摹法貼，真是恰然自得。永琰常想：這五間屋子要永遠是我的該多好。於是向朱珪道：「師傅，在五楹書室中，真正愜意恰然，我想為它題一齋名，師傅看這書房叫什麼好呢？」
朱珪道：「勤學者有餘，怠者不足，有餘可味也，可名此書房曰日『味余書室』。」
永琰想「余」之義可謂深廣了，民生在勤，勤則不匱，禹惜寸陰，晉陶侃說眾人當惜分陰，為學者可不勉哉！為政者可不勉哉！於是對朱硅說道：「弟子明白了，師傅是教我終生勤勉不輟。」
朱珪點頭道：「人生在勤啊。天下的一切事情，都在這『勤』字上。」
永琰聽了朱掛這句話，不覺淚流滿面，道：「我到上書房學習的前一天——那時我方六歲，正是正月十五，母親把我叫來，囑咐我的也是這樣的一句話，如今母親的音容笑貌歷歷如在目前。」
朱珪激動地道：「你沒有愧對你母親，令皇貴妃娘娘若地下有知，也應含笑九泉了。你不妨以《民生在勤論》為題，作一篇文章。」
永琰提筆寫道：
「民生在勤，勤則不匱。自天子以至庶民，成知勤之為要，則庶政修而萬事理矣。人日習勤芝則日近善實，日習惰馳則日近於惡也。如其不勤，則為學者安於下流而不能上達，為治者情於事功而庶政怠荒，欲求齊家治國平天下，其可得乎？故勤者夫人所當勉者也。若農夫不勤，則無食；桑婦不勤則無衣；士大夫不勤，則無以保家；公卿不勤，則無以傷治：其害奚勝言哉？書曰：惟日孜孜，可不戒與？可不勉與？」
朱珪看罷永琰的文章，暗暗點頭，內心充滿了神聖莊嚴的感覺。
永琰又問道：「老師，人非神仙，過錯難免，怎樣才能不犯或少犯過錯呢？」
「做到『儉』和『慎』即可。諸葛氏說：『靜以修身，儉以養德。』孔聖人說：『以約央之者鮮也。』儉約可以培養人美好高潔的德行節操，做到了儉約，犯過錯就非常少見了。御孫說：『儉，德之共也；侈，惡之大也。』奢侈浮華必然帶來國家的災難和個人品德的倫喪，國家便會衰敗，社會便會寡廉鮮恥而追求金錢享樂。所以孔聖人說。『與其奢也寧儉』，王爺，你對孔聖人的這句話是怎樣理解的呢？」
永琰想了想到：「創業之始，皆有樸素之質，先民都崇尚節儉，不務浮華。可後世之人，踵事增華，變其本而加後，竟奢靡之習，忘節儉之風，實在是忘本啊！移風易俗，撥亂反正之道，莫善於儉也。」
朱珪心內一震，又復一喜。細酌永琰話的意思，分明是指責乾隆皇帝的肆意奢華，又分明有意在以後撥亂反正，分明這十五阿哥早已留心世事，似乎也意識到未來的儲君是他了，看來，永琰已經做到了「慎」字。
永琰見老師思考著什麼，又道：「老師說的『慎』，學生看來比孔明的『靜』含義更豐富，老師解釋一下好嗎？」
「要做到『慎』，首先要『靜』，唯有『靜』才能潛心審察事之端倪及趨勢，觸摸到物的本質和奧妙所在；唯有『慎』才能『明』，唯有『明』才能『斷』；唯有『慎』，才能虛己以待，如積柔水，即可潤萬物亦可破一切阻擋。『慎』決不是優柔，而是果敢。」
永琰道：「師傅教我四年，學生今天把所學的概括為四個字：仁、勤、儉、慎，不知當否？」
「是啊，這四個方面你都已經做到了，只是其中的『仁』最難把握，不可失之偏頗。」
朱珪心潮澎湃，他為他塑造了一個英明偉大的靈魂而驕傲自豪。
永琰道：「師傅能再說一說『仁』嗎？」
「追求社會大同、天下為公的人，才是心中有『仁』的人，——你背一下《禮記》中的『大同』那一章。」
「大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，男有份，女有歸……」
永琰與朱珪朝夕講求，涵濡德義，度過了他人生中的美好時光。
悲苦傷心總是永伴著愉快歡樂。四十五年三月，永琰從家庭與上書房的快樂巔峰中跌落下來。四十四年十二月由側福晉劉氏剛剛生下的皇長子，在此時夭折了。這對剛過二十一歲的永琰來說是一個巨大的打擊；可是，正當永琰沉浸在悲哀之中的時候，他的恩師朱石君又要離開了。
圓明園的春天雖然桃紅柳綠，鶯歌燕舞，但永琰的心裡卻是一片凄風苦雨。上書房內，永琰滿含著淚花道：「真捨不得師傅走，可是分別又是不可避免的。我只盼望著我們團圓的日子。」
朱琰道：「我這次外出為官，肯定不會只是三年兩載。這一去，不知什麼時候才能見到殿下……」
朱珪也哽咽起來，道，「我不能再侍奉殿下了，我送你《五箴》就當是我臨別的禮物。」
朱珪提筆寫下《五箴》道：
「養心，敬身，勤業，虛己，致誠。」
永琰道：「這《五箴》，應是我一生的座右銘。」
自春到夏，皇子皇孫仍在圓明圓勤政殿旁的上書房中讀書。永琰在上書房中，自朱珪走後，再沒有改添別的師傅。
這一天，他拿了一本《貞觀政要》，很快全身心地投入到書中。不知看了多長時間，忽然，一隻小手捂住了扉頁，永琰轉頭一看，見是十妹和孝公主，忙抱起她笑道：「真調皮。」
「十五哥，我叫你好幾聲了，你總不理人。」
永琰道：「哥哥沒有聽到，該打。」
說看拿起十公主的手打在自己鼻樑上。兩人在上書房裡戲鬧起來。
十公主是乾隆帝最小的女兒，是他的心肝寶貝，掌上明珠。乾隆帝對十公主的疼愛超過了任何皇子皇孫。這不僅僅是因為乾隆快到了七十歲而生下此女，老來捧珠，自然珍愛；更重要的是，十公主活潑可愛，正好填補了老年乾隆的情感空白，讓他享受到天倫之樂。
皇后早逝本來就是給他留下終生的遺憾，母親去世後，一些心裡話再也找不到人說，晚年寵愛的妃子魏氏可以和自己作情感心靈的交流，但在四十年就已經薨逝了。平時他對兒子們過於嚴厲，嚴厲得近乎苛刻，所以兒孫們對他多是敬而遠之。
十公主聰明伶俐，活潑可愛，整日繞在膝旁，給了他無限的溫馨和天倫之樂。每當一抱起十公主，乾隆帝所有的煩惱，所有的疲憊，傾刻間就會化為烏有。所以乾隆無論到什麼地方總是帶著她。
宮中的人也都喜愛十公主，這卻不是因為她是皇上的掌上明珠，而是十公主確實討人喜愛，尤其是永琰。平時，十公主像個男孩子，好與哥哥及侄子們在一起玩耍，可是乾隆帝的心裡，只有兩個人帶她他才放心，一個是永琰，一個是和珅。而永琰，在宮中極為寂寞，帶妹妹玩耍又不受父皇訓斥反受到鼓勵；特別是長子夭折後，永琰似乎把愛兒子的感情都轉到了十妹身上。
永琰抱著十公主剛走出上書房，一個聲音叫道：「十妹。」
「十七哥。」公主叫道。
乾隆的這個老兒子十七阿哥永璘，早看見十妹到了十五兄的房中，心裡像長了草一樣，哪裡還能安靜下來。看十公主和哥哥出了門，忙走出上書房。平時，十