永琰只見父皇神情莊重地對天禱告，卻怎麼也想不到，父皇心中說的竟是這樣兩句話：「永琰若能承國家洪業，則蒼天當佑其成功；若其不賢，則願上天令他短壽而終，以免貽誤大清事業。」
……永琰一行奉旨尋找會唱歌的木魚石，奇石未見，一路上卻聽夠了大清百姓的悲歌……
乾隆三十年正月。剛過十五，天還沒亮，六歲的永琰睡得正熟，保姆硬是把他搖醒。永琰煩躁地道：「幹什麼，煩死人了。」
小太監忙道：「十五阿哥，要上學了。」
聽到「上學」二字，永琰一翻身站在床上，道：「快！快穿！」
宮女們拿來小袍小靴，永琰一會兒穿戴整齊。
昨天團圓筵後，母親令皇貴妃魏氏將他叫到一邊，語重心長地說：「兒啊，你已經六歲了，明天就要到上書房讀書，從今以後，就不可隨著性子戲鬧玩耍，要與各位皇兄及皇侄們和睦相處，要謙讓恭敬，不可任性造次。讀書的人更應知禮，對太后和父皇，更是要有孝心。我出身卑微，因此，你凡事都不可逞強，要守宮中及書房中的一切規矩。你雖天資聰穎，但是與幾位皇兄相比，還是差一點兒，你只記住一句話：『勤能補拙。』事業的成與敗，都在一個『勤』字上。」
永琰眼裡閃著淚花，偎依在母親懷裡，說道：「母親，我一定記住你的話。」
永琰臨行，母親又道：「你一定記住，一切都在勤謹上。」
永琰隨太監來到上書房，天雖然還沒亮，但裡面已亮起燈光，不知是誰已在燈下讀書了。
永琰暗下決心道：「以後，上書房裡第一個到的人，一定是我！」
舉行過隆重的拜師禮，永琰便在自己的師傅前坐下。
永琰的啟蒙老師是兵部侍郎奉寬，老成持重，寬厚仁慈。他拿出一張布帛，展開在永琰面前道：「我既是臣子，又是師傅；出了上書房是臣子，在上書房裡我就是師傅。十五阿哥，你明白嗎？」
永琰躬身行禮道：「謹遵師傅教誨。」
奉寬又道：「這布帛上面是你父皇的聖諭。是早年對上書房師傅張廷玉等人的訓誡，你拜讀一下吧。」
永琰聽說是父皇的聖諭，忙跪倒接在手中，只見上面寫道：
「皇子年齡雖幼，然陶淑涵養之功，必自幼齡始，卿等可掉心教導之，倘不率教，卿等不妨過於嚴厲。從來設教之道，嚴有益而寬有損，將來皇子長成自知之也。」
永琰跪在地上，把聖諭舉過頭頂，說道：「我深深地體會到父皇的愛子之心，請師傅今後對我嚴加管教。嚴，就是愛。」
奉寬雙手撫著永琰的肩頭，見眼前這位六歲的阿哥居然說出這番話來，激動不已，久久地凝視著永琰，目光里蘊含著意外的驚嘆和無限的期望。
這一幕，被靜立在外的乾隆帝看得清清楚楚，他不打算進上書房再訓導兒子了。
一連許多天，十五阿哥永琰總想第一個來到上書房，但總是有一個人在他來到的時候就已經開始讀書，這個人，就是五阿哥永琪。
五阿哥永琪已經二十五歲，在上書房裡算是最年長的了。大阿哥永璜、二阿哥永璉、三阿哥永璋都已經去世，而四阿哥永珹，則在二十八年十一月已經過繼給履親王允裪為孫。
永琪面目清秀，身材筆挺，站在那裡，猶如玉樹臨風，特別是一對大眼睛，明亮有神，目光中透出睿智和溫厚。永琪見十五弟小小的年紀，每天到上書房這麼早，心裡特別讚歎，想，他這般年紀就如此用功，我這做哥哥的怎能懶惰？於是每天來到上書房的時間就更早了。
多數情況下，永琰來到上書房而師傅們都還沒有來到，永琰讀書時，不覺有些疑問。一天，背到《詩經·羔羊》中的「退食自公」，永琰想：師傅說朱熹解釋的「退朝而食於家」不當，而應是「吃罷飯退朝回家」，怎麼能是在朝中吃飯呢？越想越覺得還是朱熹的解釋好，於是向永琪請教道：「五哥，弟弟看這句『退食自公』應是『退朝而食於家』，但師傅又明明說朱先師注得不當，而說應是『自公食而退』，師傅肯定有他的道理，這道理是什麼呢？」
永琪很喜歡十五弟的勤學好問，於是便解釋道：「師傅的說法是根據杜預注《春秋》的解釋，杜預說，當時公家供卿大夫膳食。聯繫《羔羊》這首詩，『退食自公』的下句是『委蛇委蛇』，為什麼高高興興，悠哉游哉呢？是因為下朝吃飽了飯回家。這樣依《羔羊》原詩的詩意看來，朱熹的註解似有不當，所以師傅的說法是有道理的。」
永琰道：「五哥看的書真多，懂得真多，以後多幫幫小弟。」
永琪道：「我須向你學習才是，你小小年紀，勤學好問，正是讀書人的榜樣。」
永琪說的是那樣的誠懇，永琰的心裡更是激動，心想：五哥才是我學習的榜樣。
漸漸地，永琪既是永琰的兄長，又成了永琰的益友。
轉眼間到了盛夏，因為夏日晝長，永琰到上書房去得更早。這一天永琰到上書房門前剛要進去，見父皇和五兄正在說話，父皇道：「你身體一向虛弱，每日當歇息歇息才好，過幾日朕要去避暑山莊，你就隨朕一同前去，養一養身體。」
「謝皇阿瑪關心。」
乾隆道：「每天的飯食還能吃得慣嗎？」
「能，胃口比以前好多了。」
「那是朕特為你吩咐的，人們常說『食不厭精』，其實，粗糧果蔬更是養人。」
「原來兒的飯食是皇阿瑪吩咐的……」
乾隆道：「朕最擔心的是你的身體，身體不好，怎堪大任？所以今年夏天乃至秋末，你就隨朕到避暑山莊和木蘭圍場好好鍛煉一下身體，你早作準備吧。」
永琪道：「永琰能隨我一同前去就更好了。」
乾隆道：「我已知道你二人非常要好，沒有什麼比兄弟融洽和睦能更令父皇高興的了。永琰也確是一個好孩子，小小年紀就專心致志，勤奮恭謹，我確實也喜歡他。可是，對小孩子，雖然表揚很重要，但更重要的是鞭策，你今後對他也應這樣，現在應是他努力讀書的時候，今後隨朕到別的地方去也不遲。」
「兒謹遵皇阿瑪教導。」
永琰在門外聽著五哥和皇阿瑪的對話，心中湧起陣陣暖流，平日他總覺得皇阿瑪過於嚴厲，他真羨慕一般人家的天倫之樂。今天，他才更深切地體會到父皇也深愛著他們。可是帝王之家愛的方式不同，皇阿瑪是用他的嚴厲來表示他的愛，來防止他最擔心的兄弟相殘。祖父輩的血的教訓，曾祖為皇子而心力交瘁，怎能不令父皇心有餘悸。想到這裡，永琰邁進上書房，忙給乾隆請安。
出乎意外地，乾隆把永琰抱在懷裡，永琪和永琰的眼裡，都充溢著淚花。
秋後，父皇和五阿哥從避暑山莊回到京師，永琰高興異常，急忙去見五阿哥。永琪略顯黑了些，但更精神、更硬朗了。永琪道：「幾個月不見，十五弟長高多了。」
說著把他拉進懷裡，永琪總有一種長兄為父的感覺。
第二天，永琰早早地來到上書房，見五阿哥和皇阿瑪已在那裡，雖然乾隆對皇子們教育的嚴厲是出了名的，但永琰沒有想到他剛到京師的第二天清晨就來到了上書房。
永琰跪安後，乾隆一臉的嚴肅，說道：「你先背一背《詩經》，我知道你已經學到了《節南山》了。」
永琰背得很熟，乾隆道：「你讀了《節南山》有什麼體會嗎？」
永琰道：「兒臣以為君王當正則聖明，識出邪正，摒除奸相權臣。」
乾隆微微點頭，道：「今後你更應向你五兄學習，加倍努力。」
沒過幾天，五阿哥永琪被封為榮親王，是繼追贈永璜定安親王之後，乾隆帝第一次為皇子封授的親爵。永琰自然由衷地高興，忙向五哥表示祝賀。
可是天有不測風雲，人有旦夕禍福。次年春天——三十一年三月，永琪卻得了一種急病，匆匆地離開了人世，他沒有來得及和父皇見最後一面，沒有來得及再教導十五弟幾句話，就被天神帶走了。永琰撲到皇阿瑪懷裡，父子二人哭個不住，父子二人都難以接受永琪之故的現實。待稍一清醒時，又互相安慰，生怕對方被悲痛壓倒。
每到上書房，五阿哥永琪的音容笑貌就浮現在眼前，一連數日，永琰都精神不振。師傅奉寬看在眼裡，憂在心中，對永琰道：「你若是再這樣不振作，就真的對不起五阿哥了。你報答五阿哥對你厚愛的最好辦法，就是儘快地忘了他，何況你若是這樣，也對不起你已年邁的祖母和已近花甲的父皇。」
永琰覺得師傅的話是對的，化悲哀為力量，恢複了往日的活力和勤奮。
皇六子永瑢過繼給慎郡王允禧做孫子後，八阿哥永璇就是上書房中最年長的了。皇九子、皇十子、皇十三子、十六子早夭，永琰的同胞弟十七阿哥尚年幼。這樣，尚書房中「永」字輩的，就八阿哥、十一阿哥、十二阿哥和十五阿哥四人。而十二阿哥的母親名