日軍侵華戰爭造成國民經濟嚴重創傷尚未癒合，內戰的硝煙又瀰漫了長城內外和黃河兩岸。原本脆弱的工農業生產受到沉重打擊，也使國民黨政府經濟上的壓力越來越大。
為了應付龐大的內戰軍費開支，國民黨政府不得不靠「印刷機來彌補」。據統計，1945年，上海兩個印鈔廠共印鈔票10.3萬億元，為抗戰前的737倍。1946年上半年之前的5個月內戰經費85%靠印刷機來供給，僅七八兩個月，每個月就印鈔超過1億元。濫發紙幣使法幣不斷貶值，商品購買力急劇下降。
8月19日，中央銀行宣布調高美元匯率，法幣兌換美元由年初的2200：1調高到3350：1，法幣貶值4成多。與抗戰勝利時20元法幣兌換1美元相比，法幣貶值100多倍。市場金價應聲上揚，帶動「洋火」（火柴）、「洋油」（煤油）、「洋布」（印花棉布）、「洋煙」等生活必需品成倍上漲。戰前可買兩頭牛的錢，戰後還能買一條魚，而到現在只能買一個雞蛋了。
老百姓在街頭巷尾流唱：「想中央，盼中央，中央來了更糟殃。」
上海工委委員、經濟學家許滌新在上海連續2天在與工商界人士座談和接待新聞記者時一針見血地尖銳指出：「這是內戰擴大、政府在前線失敗的反映，其目的是在於支持內戰，如果不立刻停戰，實施政協決議，則不管玩什麼花頭，對人民都是有害的，對工商業也無濟於事。」
上午10時許，周恩來正在辦公桌前起草文件，董必武和負責情報工作的徐光霄走進來。
「美國政府有一個新動向呵，」董必武說：「它又在火上澆油了。」
徐光霄見周恩來抬起頭來，連忙把一張小紙條遞給他說：「這是剛才國民黨聯勤總部同志送來的材料。」
徐光霄是吳克堅調到上海以後，接任資料組工作的。資料組也就是情報組，由於內戰的爆發，吳克堅已在前不久轉入上海與潘漢年、劉少文開展秘密工作，根據南京局的安排，徐光霄現在負責情報工作。當時，情報的來源主要是國民黨黨政軍的上層人士以及新聞、經濟、文化等各界朋友，另一方面就是打入國民黨上層要害部門的地下黨員。國民黨國防部、中央黨部、聯勤總部等機關，都有中共秘密黨員。重要的秘密關係，由周恩來或董必武直接聯繫和掌握，長期埋伏，有重要情況需要報告時才聯繫。各系統發展的關係，多由原系統自己聯繫。而多數關係，由情報組負責聯繫。如，前些日《和平日報》記者謝惠敏專程到梅園新村送來「政府軍正從平、津、滬等地空運大批毒瓦斯炸彈往蘇北、徐州」的絕密情報後，資料組立即將這一情報送給了正與馬歇爾會談改組政府問題的周恩來。周恩來在會談時，當即向馬歇爾表示強烈抗議，並要求他把抗議書轉交給蔣介石。
周恩來打開紙條，原來說的是美國近日要將第二次世界大戰中太平洋地區價值20億美元的軍用剩餘物資廉價售給國民黨政府。
周恩來放下手上的工作對董必武說：「我們馬上去美國大使館找司徒雷登，看看他們究竟想幹什麼。」
在美國駐華大使館，周恩來對司徒雷登說：你們要把這些軍火賣給蔣介石，無異幫助蔣打我們，這件事千萬不能做！董必武也說：假如中、美政府簽定這樣的協議，其嚴重後果幾可立見，而美國對此實難逃避其應負的一部分責任。
司徒雷登聽了周恩來、董必武怒氣沖沖的責問，不知怎麼回答。想了一會兒他說：「可能是謠傳吧，我馬上向華盛頓報告。」
周恩來在獲悉美國陸軍部指揮助理彼得生等來華與宋子文談判的準確情報後，又當即致電馬歇爾：蔣目前正以過去美國轉讓的軍用物資從事內戰，在此時機轉讓剩餘物資等於火上加油，我受命向美國政府提出抗議。同時，向國民政府提出，立即停止關於讓售物資商談的要求。
周恩來在向延安中共中央報告此事時，建議中央迅速就此事發表聲明，予以譴責。中共中央根據周恩來的建議，迅即發表了《關於蔣美剩餘軍火買賣談判的嚴正聲明》。
晚上，周恩來召集了中共代表團和南京局領導成員會議，分析研究形勢的發展。大家一致認為，蔣介石之所以頑固堅持內戰、獨裁政策，使國共談判一次次的陷入僵局，其根本原因就是美國特使馬歇爾奉行的雙重政策，他一直沒有放棄援蔣壓共。這一點，雖然毛澤東在紀念抗日戰爭九周年的評論和延安評論馬、司「聯合聲明」中已經提出，但是，在人民群眾特別是民主黨派的相當一部人中，還沒有清楚的認識，馬歇爾在他們心目中還是「和平大使」。會上，大家一致贊成要通過各種形式，進一步批評美國援助國民黨政府內戰、獨裁的錯誤政策。並決定第二天在梅園新村召開記者招待會。由於會議廳較小，為擴大影響，記者招待會分國內、國外，上下午兩場舉行。
悶熱天氣，預示著一場暴風驟雨就要來臨。
梅園新村的工作人員正在緊張地準備著即將舉行的記者招待會。
宋平捧著一摞雜誌走進周恩來的小客廳，興沖沖地說：「周副主席，上海《群眾》雜誌已送到。」
「好呵，先給我一本看一看。」周恩來放下手中正在簽批的延安、重慶等地發來的電報，接過宋平遞過來的雜誌。
「美國合眾社和一些外國記者已經到了，我已安排他們在會議室休息。」錢之光也跟著進來說。
「讓梅益帶幾位工作人員先陪他們坐一會，招待會準時開始。」周恩來一邊瀏覽著雜誌，一邊對錢之光說。
錢之光正要出門，周恩來叫住他說：「別忙，我看先把這一期雜誌分發給記者們，讓他們先了解一下情況。如果還有范長江同志寫『土地問題』的那期舊雜誌，也奉送一些給他們。」「好的，我馬上就辦！」錢之光說完，就與梅益同志忙著去招待記者們了。
《群眾》雜誌在重慶時為半月刊，中共代表團遷到南京後，因國民黨千方百計地阻撓《新華日報》在南京、上海的出版，改為周刊。這也是代表團遷到南京後惟一公開出版的周刊。為配合中共代表團的談判鬥爭，本期的社論《立即無條件停戰！實施政協決議》，有力地揭露了美、蔣的欺騙陰謀，文章並載明此即為中共對時局的正式意見。
周恩來所說的「土地問題」指的是社會輿論和民主人士關心的解放區土地改革問題。針對國民黨關於蘇北土地改革問題的謠言，周恩來在梅園新村向來訪的第三方面代表和新聞記者做了大量的宣傳解釋，宣傳我黨的土地政策，揭露蔣介石對第三方面人士的欺騙，宣傳只有實行耕者有其田，才能為國家工業化、民主化打下鞏固基礎，打破第三方面某些人士對我黨的政策的疑慮。同時，周恩來又派李維漢、齊燕銘赴滬召開座談，徵求黃炎培等民主人士對土改的意見，解釋了發動群眾搞土改的必要性和對地主實行給出路的政策。通過座談，不僅解除了他們思想上的一些疑團，增進了對中共土地改革政策的理解，而且徵求了許多好的意見。
在周恩來親自過問下，新華社南京分社負責人范長江等人在《新華日報》和《群眾》上連續發表《蘇北問題答客問》等文章，以訪談形式，詳細介紹了解放區的土地改革情況，輕鬆地闡述了黨的土改政策。
8月26日上午10時，記者招待會在梅園新村17號會議廳準時召開。
周恩來手中捧著一疊材料，與章文晉一前一後的剛走進會議廳，記者們的鎂光燈就「咔嚓、咔嚓」響個不停。
周恩來來到會場前的中心位置，目光環顧會場四周，不斷頻頻地與熟悉和不熟悉的記者點頭示意。
周恩來首先作了「全面停戰，重開政協，主張和平」簡短的講話。
周恩來致詞剛落音，一位記者就發問道：「在蔣介石主席發表紀念抗戰勝利一周年文告後，商談經過如何，內容可否告之？」
周恩來知道他是國民黨《中央日報》的記者，曾多次來採訪過談判的情況，但還是直率地說：「這十多天內沒有商談。蔣主席發表文告前，政府經司徒大使提出五項要求，我們已拒絕了，從此以後，馬歇爾特使與司徒大使宣布談判陷入僵局，調解困難。過了幾天，蔣主席又發表文告，內容僅是舊調重彈，要中共退出幾個地區，這是繼續內戰的文告。隨後，馬歇爾大使與司徒大使有這樣一個意見，即可否現在來談改組國府委員會。」
圍繞改組政府問題，以及改組政府後國民黨政府是否放棄所謂的五項條件回答了記者的提問後，周恩來一針見血地指出：國民黨就是用拖來矇騙要求和平的人民，欺瞞世界輿論，說「中國沒有內戰」，以便獲得更多美國援助。我們堅決反對這種拖中大打的現象，應無條件停戰，照政協辦事。
一位《和平日報》的記者尖銳地問道：「中共方面對馬歇爾、司徒雷登的調處工作有何感想？」
周恩來知道公開批評美國政府錯誤政策的時機到了，他調整了一下自己的情緒，借回答他的提問嚴肅地說