國共談判陷入了僵局，作為美國總統特使的馬歇爾要實現促使國共停止敵對行動、完成共產黨軍隊按比例編人國軍、組成有共產黨及其它黨派參加聯合政府等三項任務，感到越來越艱難。
馬歇爾對國民黨的全面軍事進攻和暗殺民主人士是極不欣賞的。
他抨擊國民黨特務的暗殺活動說：「暗殺同民主政治的概念是背道而馳的！」並告訴俞大維：「如果進攻的軍事行動再有所發展，我將被迫退出談判。」
7月16日，馬歇爾又警告俞大維：「蔣委員長相信，在談判的暫停期間，軍事形勢的發展，可能對政府有利，但是形勢可能並不依照他的信念而發展。」這話很明顯表示出，馬歇爾不是從執行停戰協定出發，而是從國民黨肯定在內戰中失敗這一點出發來反對國民黨的內戰政策的。
但目前，馬歇爾最關心的事情之一，就是儘快找到一個能代表美國在華利益，又能被國共雙方接受，稱職的前任大使赫爾利繼承者。
他起先推薦魏德邁將軍，因為蔣介石很信任他。他在一次非正式的記者招待會上透露對魏德邁將軍的任命，周恩來馬上便知道了這個消息，他立即向馬歇爾提出了強烈抗議，聲稱共產黨一方完全不能接受魏德邁。馬歇爾很尷尬，他電告在華盛頓的艾奇遜報告杜魯門總統，請他取消了這項任命。當馬歇爾讓周恩來提一個可以接受的人選時，周恩來推薦了燕京大學的司徒雷登。
司徒雷登在中國工作了大半生，頗受人們尊重，但是他對中國的政界卻並不太熟悉。與魏德邁相比，司徒雷登更是一個「中國通」。司徒雷登出生於中國，長期在中國辦教會大學，時為燕京大學校長，在中國有相當廣泛的社會關係。抗日戰爭期間在中國坐過日本人的監獄，平素總以愛美國也愛中國自居。他有句廣為流傳的口頭禪：「我是美國人，也是中國人。我愛美國，我也同樣地愛中國。」
國共重慶談判期間，司徒雷登參加由蔣介石舉行的外交宴會，毛澤東也去了。當毛澤東從人群中見到他時，向他表示問候，並說延安有許多他學生。司徒雷登笑著答道：「是的，我很希望他們為他們學到的東西爭光。」後來，周恩來和毛澤東還在重慶請司徒雷登吃過一次飯，感情很融洽。
在7月2日司徒雷登應馬歇爾邀請由北平抵南京時，周恩來、董必武等中共代表團成員曾在梅園新村30號專門宴請了司徒雷登。司徒雷登在與周恩來會晤時，建議國共和平談判應從改組政府、制定憲法、打擊貪污、實行民主建國人手，並建議國共兩黨的軍隊由美國來分別裝備和訓練。周恩來表示同意，並請司徒雷登轉告馬歇爾：「蔣介石先停戰，然後才好再談判，中共願意和平解決問題，但必須是雙方讓步，不能單要一方屈服。」
因此，國民黨把共產黨否決魏德邁的提名，看成是敵人的一次勝利。
馬歇爾得到中共中央為紀念「七七」九周年發表宣言後，更感到請求華盛頓儘快確定駐華大使候選人的急迫性。
在馬歇爾的催促下，杜魯門總統正式通知馬歇爾，任命司徒雷登為美國駐華大使。
7月15日，司徒雷登由北平飛抵南京就任，馬歇爾的特使地位不變。
鄧穎超和中共上海發言人陳家康分別發表談話，歡迎司徒雷登。談話指出：「中國目前最要緊的是全面停戰。誰能幫助中國走向和平，誰就是中國真正的朋友。」
五人會議休會後，國共雙方在7月份沒有再開過會。由於當時周恩來仍在上海未歸，7月16日，馬歇爾派專機赴滬接周恩來回南京與司徒雷登見面，會商「蘇北戰事」。
全面內戰爆發後，在陳誠的部署調譴下，國民黨軍隊12萬人，從南通、來安等地發動對蘇北解放區的「圍殲」。而國民黨方面卻在馬歇爾面前說：「蘇北的中共部隊對國軍展開了大規模的進攻」。
7月16日，在美國駐華大使館，周恩、來與剛到任的司徒雷登和馬歇爾進行了會談。
在南京的美國駐華使館有兩處。一處是抗戰前建設的舊館舍，位於現在的上海路，道路改造這裡已闢為兩處，分別為上海路82號和南東瓜市1號，兩個院子隔著上海路相望。現在，東邊的為部隊招待所，西邊為南京市第二幼兒園。臨街已無大門可以出入，必須由巷內再折向南進入。建築分南北兩組，方塊造型呈折線變化，進入樓房為柱廊式，在抗戰勝利後，上海路館舍改為大使館新聞處。另一處為西康路33號，這個新館舍剛建好不久，離馬歇爾公館也非常近。作為二戰中的戰勝國，美國經濟和軍事勢力不斷的擴張，因此美國大使館也修得氣派、豪華，成為當時世人矚目的焦點。新館舍由3幢造型相同、規模相等的西式樓房和3幢西式平房構成，依山坡地勢而建。整個建築高大寬敞，設計簡潔明快。在大樓後面的平房，作為隨從人員的住所，磚木結構，普通木地板。
會談中，周恩來首先斥責了國民黨暗殺李、聞的罪惡行為。
「國民黨的手段很多，用暗殺來對付手無寸鐵的民主人士是無恥的法西斯行為。」他氣憤地指出：「國民黨用這樣的方法，還有什麼談判、民主可言！」
馬歇爾對此事也表示不滿：「我已告知俞大維，轉告蔣介石要徹底調查。」
司徒雷登也說：「政府應向全世界徹底澄清此事。」
望著門外越下越大的雷陣雨，周恩來無意再與馬歇爾討論停戰事宜，他憂心如焚介紹了昨日參加聯合國善後救濟總署中國分署上海會議的有關情況。
周恩來建議：「治理黃河應脫離政治、軍事來解決，並提出親自前往開封實地觀察。」同時，他也指出：「在蔣介石離開南京後，各地戰事更嚴重了。」
馬歇爾則以為司徒雷登的上任，憑著他們倆人的智慧，可能給調停帶來一些轉機。在談到蘇北內戰的局勢時，馬歇爾說：「蘇北問題，可以考慮對國民黨要求撤出的地區分兩種情況處理，即共產黨保持在日本投降以前佔領的縣，撤出日本投降以後佔領的縣，並允許政府加以接收。」他問周恩來：「如果這樣，國共雙方是否可就土地問題達成某種臨時性協議？」
周恩來沒有正面回答：「我們決不會因政府軍的猖狂進攻而屈服，更不會無限度的讓步」。
離開馬歇爾公館，周恩來準備再返上海，繼續與聯總、行總商談黃河歸故的問題。