1946年5月3日，明故宮機場的停機坪，正在趕搭起著一個巨大的鮮花牌樓。機場工人介紹說，這是為迎接國民政府主席蔣介石還都南京而準備的。
下午5時許，周恩來乘坐的專機，平穩地降落在停機坪。這是美國特使馬歇爾提供的專機，正如周恩來在離開重慶時給延安中共中央的電報所說，中共代表團近日將隨國民政府還都遷往南京，駐地在梅園新村，留吳玉章主持重慶中共代表辦事處工作，並分析說，「馬歇爾尚為我們提供飛機，表明他仍在希望繼續會談並取得成功」。
周恩來身穿一套深灰色西服，結著一條灰白領帶，神色凝重地走下飛機。與周恩來同機抵達的還有中共代表、他的夫人鄧穎超，中共代表團秘書長齊燕銘，以及廖承志、錢瑛、王炳南、章漢夫、童陸生、宋平、章文晉等工作人員。
抗日戰爭結束剛剛過去8個月，勝利的喜悅從人們的臉上尚未完全褪去，內戰的硝煙又開始在東北、華北瀰漫。今天的南京，雖然春光明媚，花團錦簇，但是，昨天還在重慶與國民黨代表交涉中原停戰問題的周恩來怎麼能高興起來呢。
周恩來、鄧穎超一行乘坐前來迎接他們的代表團先遣人員安排的汽車很快離開明故宮機場，駛入掩蔽在法國梧桐陰影下的中山路，向市區內急馳。
周恩來和鄧穎超都幾度來過南京這座歷史名城了。抗日戰爭爆發前，周恩來為建立抗日民族統一戰線多次往返於西安、杭州、廬山、延安之間，與國民黨政府的代表及蔣介石本人會晤、商談。1937年8月9日，周恩來又與朱德、葉劍英一道從西安乘飛機到南京參加國防會議，繼續與國民黨談判。淞滬戰役開始後，第二次國共合作正式形成，紅軍遂即改編為國民政府八路軍，後按戰鬥序列編為第十八集團軍，轄三個師，朱德、彭德懷為正副總指揮。8月19日，朱德、周恩來飛返延安，留葉劍英在南京組建了八路軍南京辦事處。中共中央洛川會議後，周恩來原來準備和博古一起來南京同國民黨繼續談判，籌建長江沿岸委員會，路過西安時接到毛澤東急電，轉去太原會晤閻錫山商談八路軍進入山西後的活動地區及指揮關係等重大事項。鄧穎超第一次來南京時還是天津達仁女校一位19歲的女教師。那是1923年，她來南京參加蔡元培、陶行知主持召開的全國平民教育會議。次年7月，作為天津女社員代表，她又來南京參加中華教育改進社第三屆教育年會。1937年，她已是一位久經鍛煉的革命家和婦女運動領導人，又與周恩來同到南京、武漢、重慶等地開展抗日統一戰線工作。今天，她以中共代表團成員和政協代表的身份，再一次來到金陵古城。
周恩來和鄧穎超坐在第一輛轎車內，背依靠墊。時而透過車窗玻璃，看看外面向後閃去的街道、樓房和行人；時而微微閉起雙目，陷入深思，兩道濃眉不時輕輕聳動。
從明故宮機場到城區的主要街道，「慶祝國民政府還都南京」，「慶祝抗日戰爭勝利」，「普天同慶……」大幅標語貼滿了裝飾一新的建築。挨他而坐的鄧穎超知道周恩來正在思考問題，深情地看著，沒有說話。
周恩來本來打算5月2日離開重慶飛往南京的，可是，5月1日晚，他得知了國民黨軍隊5月4日至5月9日將對中原解放區和中原軍區發起全面進攻的情報，便當即去找還在重慶的國民黨政府「三人軍事小組」的代表徐永昌，同時致電已到南京的美國特使馬歇爾，聲明「如果進攻第五師即等於全國內戰的開始」，要求立即採取措施予以制止。因此，行程推後了一天。「三人軍事小組」，又稱「三人小組」，成立於1945年9月。因解決國共雙方重慶談判中的軍事問題而設立的三人小組，是北平軍事調處執行部和各地執行小組的領導和指揮機關。最初確定由國民黨政府代表林蔚、劉斐，中共代表葉劍英組成。小組成立後，因國民黨軍隊不斷向解放區進攻，實際未能開展活動。1946年1月，國共達成停戰協議後，中共方面改派周恩來、國民黨政府改派張誠、張治中為小組代表，後決定僅派張治中為代表，馬歇爾為主席。國民黨政府代表張治中調任新疆行轅任職後，由徐永昌繼任。徐永昌1887年生，字次宸，山西崞縣人（今原平）人，時任國民黨政府軍事委員會軍令部長。
中原軍區李先念部隊的安危是中共代表團和周恩來一直關注的重點問題。
中原軍區位於武漢、九江以北的鄂豫皖三省邊界地區，戰略位置十分重要。早在抗戰時期，周恩來領導的中共中央南方局就陸續輸送了不少黨員幹部和知識青年到那裡去參加武裝鬥爭。中原軍區的前身是皖南事變以後，中共中央統一整編的新四軍第5師，李先念任師長兼政治委員。該師組建後一直獨立擔負鄂豫皖地區抗戰任務，積極發展抗日根據地，開展抗日鬥爭，使中原解放區很快擴展到60餘個縣，並形成對日本侵略軍戰略要地武漢的包圍。1942年，該師保留13個主力旅，其餘部隊整編為5個軍分區。1944年10月，成立鄂豫皖湘贛軍區，第5師師部兼軍區領導機關，統一領導中原地區的抗日鬥爭和根據地的建設。
1945年10月，第5師野戰部隊與八路軍南下支隊和河南軍區部隊組成中原軍區。根據中共中央向北發展、向南防禦的戰略安排，為粉碎國民黨利用國共談判之機，向華北、東北大舉進攻的戰略企圖，中原軍區按照中央的要求，一直頑強地在該地堅持鬥爭，6萬多部隊像釘子一樣使國民黨軍動彈不得，牽制著國民黨的大批部隊。國民黨陸續調集了10個整編師，約30萬人，由鄭州綏靖公署主任劉峙指揮，重重包圍了中原解放區，妄圖一舉消滅我中原部隊，製造第二個「皖南事變」。在停戰令頒布的3個月中，國民黨軍先後向中原軍區發起了240多次進攻。如今，在國民黨軍的圍攻蠶食下，中原解放區被縮小到只有羅山、光山、商城、經扶（今新縣）、禮山之間，以宣化店為中心的狹小區域，面積不及原來的1/10。中原軍區在補給十分困難，缺衣少食嚴峻的情況下堅持鬥爭。
東北問題是停戰談判爭論的又一焦點問題。
抗戰勝利前，東北沒有國民黨的一兵一卒，只有中國共產黨領導的抗日武裝在艱苦的條件下堅持抗日救國。楊靖宇、趙一曼等抗日英雄的悲壯事迹，是人們耳聞熟詳的抗日故事。1945年8月蘇聯對日宣戰後，中共領導的冀熱遼軍區部隊擊潰拒不投降的日、偽軍，迅速收復了山海關、錦州、承德等地。按照「雙十協定」的規定，中共中央將在長江以南的新四軍及抗日游擊隊北撤的同時，從各解放區抽調了11萬人的部隊和2萬名的幹部陸續進入東北，並成立了以彭真為書記、陳雲等為委員的中共中央東北局，統一領導東北地區的工作。而國民黨政府以「尚未接收主權」為名利用美國第七艦隊將國民黨精銳部隊運抵東北，氣勢洶洶向解放區分路進攻。談判桌上，國民黨當局態度強硬，堅持「打下長春，再談停戰」，馬歇爾也提出由蔣軍進入東北「接收主權」的意見，周恩來當然不能同意。「三人會議」形成僵持狀態。
態度表明了，要求提出了，可問題並沒有得到解決，全面內戰可能隨時爆發。因此，盤繞在周恩來腦海中的中原問題和東北問題，特別是中原軍區6萬將士處在國民黨軍隊的重圍之中，隨時都有可能受到攻擊，甚至覆滅，太危險了！
汽車從中山路拐進漢府街，穿過國府路在梅園新村17號緩緩停下。周恩來打住思緒，意識到駐地到了。
在重慶，他就知道中共代表團在南京的住處是梅園新村17號、30號。為保證中共代表團工作的順利開展，1945年底周恩來就從重慶派出人員前往上海和南京，加強文化宣傳工作，落實代表團返回南京辦公用房。4月，又派出龍飛虎、邱南章、劉恕、祝華等人等到南京、上海，向國民黨當局交涉中共代表團和《新華日報》辦公用房。經與國民參政會秘書處秘書長邵力子和副秘書長雷震的反覆交涉，國民黨政府最後才撥付了梅園新村17號、30號兩幢房子。代表團工作人員又用現金買下了上海、南京《新華日報》辦事處的房屋。
在中共代表團遷南京後，為保持重慶開展公開工作的需要，中共代表團成員吳玉章留在重慶，成立了中共代表團駐渝聯絡處，負責同國民黨當局聯繫，領導《新華日報》的工作。4月22日，又正式成立了中共四川省委，統一領導四川、雲南、貴州地下黨的工作。為爭取四川省委公開合法活動，4月30日，周恩來在重慶召開的中外記者招待會上，公開宣布了中共代表團駐渝聯絡處和四川省委的成立，並介紹書記吳玉章、副書記王維舟、《新華日報》代社長傅鍾與記者見面。
「這就是梅園新村，好美的名稱！」周恩來走下汽車，使勁舒展了一下雙臂，用目光打量著周圍環境。蒼勁挺拔的翠柏墨綠蔥鬱的葡萄藤蔓，在暮春的陽光里閃爍搖動。
負責打前站的龍飛虎、邱南章等迎上前去說：「這裡的17號、30號都是我們的。」