這天晚上十點多的時候，戴希接到自香港打來的長途電話。
「喂，葆齡？」
「戴希，你睡了嗎？」薛葆齡的聲音聽上去很不安，也很悲傷。「逸園」的事情一出，薛葆齡就在香港得到了消息，待她心急火燎地趕到上海，李威連恰好在半天前飛赴美國，張乃馳則在看守所里徹底發了瘋。
生命中兩個最重要的男人以如此慘烈的方式終結了彼此的爭鬥，也終結了和她之間曾經的血肉相連。薛葆齡在為他們痛心疾首的同時，不得不再次意識到，這兩位過客真的從此遠離自己的生命而去了。
事實雖然早就擺在眼前，也以為做出了決斷，要死心仍然殊為不易。
在上海徘徊兩天之後，薛葆齡失魂落魄地返回香港，開始通過自己的渠道尋找李威連的下落，至今無果。
「我沒睡，還早呢。葆齡，有什麼事嗎？」
「戴希，我想問問richard的情況……」
「他……還好吧。你有時間可以來上海看看他，這裡醫院的條件還可以的。」
「有希望恢複嗎？」
「……聽我爸爸說，沒什麼希望了。」
電話那頭傳來長長的嘆息，再開口時，薛葆齡的嗓音有些發緊：「雖然他……今天落到這個地步，我心裡還是挺難過。」
戴希沉默著。對於今日的張乃馳來說，喪失理智究竟是喜還是悲？戴希覺得自己沒有能力做出判斷。
隔了一會兒，薛葆齡又問：「william呢，戴希，你有他的消息嗎？」
「沒有。」
每次和薛葆齡通電話都要重複這個問答，來來回回之間，無力和心痛的感覺不減反增。
「戴希！我……我倒是聽到一些情況。」
「啊？什麼情況？！」
「戴希，我告訴過你今年六月william從美國回來，是先到香港再回上海的。我本以為他來香港只是處理一些財務上的事情，可前兩天我的家庭醫生無意間說出，那次william請他幫忙打聽過一位著名的老外科醫生，還專程去拜訪過。我連忙和那位老醫生取得聯繫，剛剛和他見完面。他說、說……」
戴希快喘不上氣了：「葆齡，你快說呀，到底怎麼回事！」
薛葆齡低低地抽泣起來：「原來他就是二十五年前給william動腰部手術的醫生，william是來找他複查的。老醫生說，william當初的傷情非常嚴重，所以雖然二十五年前的手術很成功，但隨著年齡的增長，脊椎老化和勞損越來越厲害，william的情況很有可能突然惡化，檢查的結果證實了這一點。william必須立即接受新的手術，否則很快又將要面臨癱瘓的危險。老醫生還說，當年他就對william印象特別好，所以一再叮囑他要注意保養，過有節制的生活，這樣才能避免傷情加速惡化，可是william顯然根本沒聽話。老醫生還說，就william目前的狀況看，即使馬上動手術，恐怕結果也很不樂觀。」
電話掛斷很久了，戴希還坐在電腦屏幕前發著呆。
他是怎麼說的？——做一個於人無益的人，對我是種真正的恥辱。很小的時候我讀過一個童話，說的是非洲的大象，一旦年老體衰或者患了重病，就會主動脫離象群去自生自滅。
他那麼急著離開上海不是為了躲避麻煩，而是為了拒絕恥辱。
他又說——這次我還是可以選擇重新開始、逆流前行，但意願和勇氣都有些匱乏了。
總是獨自面對一切，他到底還是累了。
戴希晃了晃腦袋，不、不想這些了！現在她有件很重要的東西要看——希金斯教授剛剛發給戴希的郵件。
回到美國的第二個星期日，我的研究室里迎來一位特殊的貴客。一到美國jane就開始四處尋找她，還算順利，沒有花太多時間就得到了她的聯繫方式，更令人驚喜的是，她和丈夫、女兒一家就住在舊金山市區。jane本來打算登門拜訪，但是和她聯絡之後，老太太堅持要親自訪問我在斯坦福的研究室，於是我們倆只能在這個星期日鄭重其事地等在研究室里，迎候她的到來。
李夫人，jane口中的玫瑰阿姨，這位年近八旬的老婦人自己駕著車來到斯坦福。雖然從諮詢者X和jane的敘述中，我對她的美貌和風度已有充分的思想準備，看到她時我仍禁不住發出由衷的讚歎。
完美的女人，歲月絲毫不能減損她高雅的儀態與風采，滿頭白髮更襯托出時光雕琢的美麗。一見到她，我便認出了那雙和諮詢者X一模一樣的眼睛，兒子全盤繼承了母親的相貌和氣質，這並非簡單的相似，而是一種從外表到內涵的深度契合，一種靈魂上的酷肖。聯想到這對母子之間一言難盡的複雜關係，這樣的契合與酷肖卻令人情不自禁心生悲楚，而此後的交談也從更多的側面加深和詮釋了這種特殊感受。
李夫人已經知曉了發生在上海的事情，雖然很多細節還有待證實，但她對諮詢者X目前的艱難處境極其擔憂，也至為關切他的現狀，然而令人遺憾的是，事發之後諮詢者X始終沒有和她聯繫過，連李夫人也猜測不出他會在哪裡。
李夫人非常傷感地告訴我和jane，雖然過去她和這個小兒子的關係並不親密，還曾經分開過相當長時間，但在他去香港之後，母子關係有了很大的改善。最近這些年，諮詢者x在美國建立的家庭已經成為李夫人生活中最大的快慰，一直到今年四月之前，李夫人還常常興緻勃勃地來往於加州和紐約之間，去長島看望心愛的孫女isabella。
當得知諮詢者X突然離婚的消息，李夫人十分震驚，更令她難以接受的是，兒子竟然是因為性醜聞敗露而被迫離婚，還斷送了奮鬥多年來之不易的大好前程。五月的一天兒子來到母親這裡，李夫人在暴怒中要求他解釋，結果母子二人發生了二十多年來不曾有過的激烈爭吵，諮詢者X奪門而去，從那以後他就再沒和李夫人通過一次話。
說到這裡李夫人的眼圈紅了，她說她最捨不得的是還未滿十歲的isabella，兒子的性生活混亂她早有所聞，但她對兒子的精明很有信心，的確沒想到他會鬧到這樣不可收拾的地步。
我和jane保持著沉默，等待李夫人自己慢慢恢複平靜。不久之後，李夫人果然異常迫切地追問起諮詢者X所患心理疾病的狀況。此前jane已經在電話里向李夫人提起過，也發給她看了些簡單的材料，讓她對這種病況有了初步的認識。趁此機會，我當面向李夫人做了更為詳盡的解釋，從近年來心理學界對「性癮」的了解和評估，識別與治療的發展過程談起，逐步深入到這種心理疾病的具體癥狀、危害程度和形成機制，最後才是我對諮詢者X的具體診斷。
李夫人專註地聽完我的講解後，請求我重複諮詢者X自述里關於她的段落，尤其是她將諮詢者X拋棄在上海，自己和丈夫以及另兩個孩子移居香港的內容。我照她的要求又講了一遍，李夫人沉默了很久，卻說出令我訝異的話，她說——「這是謊言。」
李夫人說，當他們一家終於爭取到離開上海的許可時，她肯定是想把三個孩子都帶上的。但是就在收拾行李做旅行準備的時候，最年幼的兒子，當時才十二歲的諮詢者X主動向父母提出，要獨自留在上海生活。李夫人非常吃驚，但諮詢者X的態度十分堅定，這個小兒子一貫和母親關係冷淡，與兩個哥哥、姐姐更是矛盾重重，只要在一起就吵鬧不斷，所以李夫人常年將他寄養在別處，他突然提出這種要求，也是有一定邏輯的。儘管如此，要把這麼小的孩子一個人拋在上海，李夫人還是猶豫再三，畢竟是自己的親生兒子啊。這時候她的大兒子和女兒發表意見，他們都很不喜歡這個小弟弟，不願意和他一起生活，既然他自己要留下，為什麼不順水推舟呢。李夫人的丈夫在諮詢者X出生前就被下放，對父親來說，這個小兒子完全是個陌生人，彼此都沒有感情。
最終事情就這麼定下來，李夫人闔家移居香港，唯獨留下了諮詢者x。此後將近十年中，母子間除了一年兩三封信件和匯款之外，再沒什麼關聯。如果不是1984年諮詢者X因傷去香港治療，或許他們將從此不相往來。
「教授，你說被母親遺棄是造成他心理疾病的重要原因之一，但我可以發誓，我從來沒有主動拋棄過他。」李夫人流著淚問，「他為什麼要說謊？為什麼要把遺棄的罪責強加到我的身上？他是不是非常恨我？」
我無法立即回答她，扭曲的事實背後掩藏著深刻的心理動因，需要極為謹慎地挖掘和驗證。
「我想他是為了婆婆，為了我……我們……」jane說，就在我和李夫人都沒有注意到的時候，她也悄悄地落下淚來。
短暫的寂靜充滿壓迫感。
高貴的老婦人泣不成聲：「我的孩子，當年他還那麼小……我可憐的孩子……其實我一直、一直都是最愛他的啊……」
李夫人的