豐田車剛進入理塘境內，大雨就消失得無影無蹤，頭頂上重現如洗的碧空，連薄紗般的雲絲都尋不到。一彎巨大的彩虹如七色天橋，席天幕地橫亘在雪峰之巔，又彷彿是通向神仙境地的巨大拱門。彩虹之側，燦爛陽光毫無阻擋地揮灑而下，在一望無際的碧綠草場間流轉舞動，紫色、粉色、金黃色的野花猶如碧玉上鑲嵌的珍寶，還有大大小小的藍色湖泊，在金光照耀下無不折射出鑽石般晶瑩的光芒。黑色的氂牛群、白色的羊群和棕黃色的馬群，錯雜散落在這五彩繽紛的畫布上，背襯著更加高聳入雲、遙不可見的神山，讓人產生一種錯覺，彷彿自己已經遠離高原，回到了平坦的田野上。
「葆齡，快看啊……多麼美麗。」戴希輕聲喚著薛葆齡，將她扶靠在自己的肩頭。
薛葆齡睜開眼睛，迷茫地注視著車窗外曠世絕倫的美景，好一會兒，慘白的臉上綻露出一絲微笑：「我看見了，這才是、是爸爸筆記里寫的……歸宿，離天最……近的地方。」
「嗯，我知道了。不要說話，葆齡。」戴希自己每講一個字都十分艱難，平原只是幻象，她們依然身處海拔4000米之上，半懸在危難的高空中。
豐田車終於駛入了理塘鎮。扎吉放緩車速，這個藏族小鎮街面橫平豎直、出奇地乾淨整潔，大概到了這樣的高度，骯髒都會無處容身了吧。
「小姐，我們在這裡吃晚飯。」整個路途上都沒有說過話的扎吉，突然開口了。
戴希費力地挺起腰，車窗外果然是一爿接一爿的商鋪飯館，身著艷麗藏袍的本地藏民三三兩兩地或站或坐，滿面春風卻步履蹣跚的少數遊客穿行其中，真是好一派熱鬧慵懶的市景。
「幾點了？」戴希嘟囔著看手錶。呀，不知不覺已經5點半了！可是周圍的陽光如此絢爛，難怪她完全沒意識到已近傍晚。
腦袋好脹好暈，根本沒有半點食慾。戴希喘了口氣，問薛葆齡：「葆齡，你餓嗎？想不想吃飯？」
薛葆齡閉著眼睛搖搖頭。
戴希對著前方說：「扎吉，我們都不想吃晚飯，可以繼續趕路嗎？」
扎吉似乎猶豫了一下：「小姐，我要吃飯啊。」
「那也是。」戴希覺得有理，畢竟開了這麼久的山路，體力消耗太大，去到稻城還有上百公里的路程，應該讓司機吃個飯、歇一歇。然而這裡是李威連一再強調不可久留的理塘啊……她一時沒了主意。
豐田車繼續向前，路邊錯落排列著一層或兩層的藏式土屋。平整的水泥屋頂、雕花的木窗欞，繁複靚麗的花紋正如昨天戴希她們在康定賓館所看見的一樣。一些身披黃袍的喇嘛從車窗外經過，手持轉經筒，每遇到山民便合掌躬身，互道：「扎西德勒。」
「這裡就是長青春科爾寺。」扎吉說。
戴希昏沉的頭腦肅然警醒，迎面果然是一個寺院的圍牆。石塊層疊的瑪尼堆上經幡隨風飄揚，鼻子里已經能夠聞到一股藏香和酥油混雜的特殊味道。
扎吉把車平穩地停在寺院前。
他回過頭來：「邵經理說，請兩位小姐遊覽這座寺廟，這是我們藏族最神聖的廟宇之一。」
戴希看看薛葆齡：「你能行嗎？」
薛葆齡只管抱緊那個黑包，輕輕點了點頭。
戴希攙扶著薛葆齡下車。站到地面，剛打算邁開腳步，便發現雙腿如灌了鉛般沉重，又像踩在棉花堆上似的漂浮，真是舉步維艱。
「我去吃飯。」身後傳來扎吉的叫聲，戴希根本轉不動脖子，只能聽著豐田車的馬達聲呼嘯遠去。
寺院門前的白塔不過幾步之遙，戴希扶著薛葆齡，費了九牛二虎之力才挪到門前。也許是看慣了遊人的狼狽模樣，周遭的藏民並未向她們投來異樣的目光。好不容易跨入院門，她倆終於站在主殿的跟前，殿內喇嘛咿呀誦唱之聲飄蕩出來，殿內四壁上五彩斑斕、華美絕倫的壁畫也已隱約可見了，戴希卻一陣心驚膽戰，她發現她們再也無法跨前半步了。
不僅僅是自己的呼吸急促、頭痛欲裂，靠在她肩上的薛葆齡此時猶如千鈞重擔，壓得戴希再難支撐。
更令戴希恐懼的是薛葆齡發出的喃喃低語：「長青春……永懷戀……爸爸、爸爸，你說過這裡、這裡有永恆的……愛，在哪裡？在哪裡？……你指給我看，爸爸……」
「葆齡！別這樣，你振作些！」戴希嚇壞了，極端緊張中她只覺得天旋地轉，竭盡全力才能把軟癱下來的薛葆齡扶到殿門前的台階上坐下。
戴希跪在薛葆齡的身邊，血色正迅疾地從這張蒼白而嬌俏的臉上退去。薛葆齡半躺在戴希的懷中，目光渙散地望向台階上方，寺院最高處的佛舍彷彿聳立在登天路途的盡頭，金燦燦的陽光將它映出遺世絕塵的至美。
「戴……希，我的心、心好痛……」薛葆齡握緊胸口，發出痛苦的呻吟。
戴希手足無措，她自己也在強烈的高原反應折磨下幾近虛脫，除了緊摟著那不停顫抖的嬌小身軀，戴希連呼喊的力氣都幾乎喪失了。
「葆齡！葆齡！你、你別……」戴希拚命叫著，聲音卻小得可憐。
薛葆齡的呼吸越發微弱，唇邊卻溢出淡淡的笑意：「爸爸……我看見、你了……」她伸出手去，彷彿要抓住什麼，「這裡真美……你沒有騙人，帶我、帶我走吧……心安之地……永恆的凈土……」
「葆齡！」戴希絕望地抬起頭，眼前人影晃動、時近時遠形同鬼怪，並無一個上前相援。她想大聲呼救可是喉嚨被堵住了——眼淚模糊了戴希的視線，她什麼都看不見了……
「快把這吞下去！」
是誰在說話？戴希迷迷糊糊地攤開手掌，怎麼手心裡出現兩顆黃豆大小的深茶色圓球？
「快吃！」又是那個陌生的低沉嗓音，卻令戴希無限信賴。她毫不猶豫地舉起藥丸咽下去，靠在石階上，戴希眼前的迷霧徐徐散去。她看清了——不知何時出現的一個魁梧身影，正一手托扶著薛葆齡的頭，另一手持牛角狀的水壺，小心翼翼地向她的嘴裡灌著水。
戴希撲過去：「她怎麼樣了？」
轉向她的是一張黑黝黝輪廓分明的臉：「放心吧，這水裡有葯，她很快就會沒事的。」他的雙眼被大大的墨鏡遮住，筆挺的鼻樑和剛勁的唇線構成一張滄桑的面孔，烏亮的長髮整齊地披在肩頭。戴希愣住了：「你……是誰？」
「我叫次仁。」藏巴漢子並不多話，扭頭繼續給薛葆齡喂水。戴希的頭還是沉甸甸的，但已經不那麼疼了，她看著那雙粗大手掌里的薛葆齡，真像個洋娃娃般的脆弱，所幸的是洋娃娃剛才已死氣沉沉的臉，正緩慢而神奇地煥發出生機來。
終於薛葆齡緊閉的雙眼睜開了，她迷惘地看看戴希，輕輕嚅動嘴唇。
「葆齡！」戴希差點兒喜極而泣，「你沒事啦！」
「要馬上離開這裡，否則她還會有危險。」次仁說，他瞥一眼戴希，「你自己能走嗎？」
「行！」戴希忙說，「可我們的車還有司機……」
次仁雙臂一振，薛葆齡已被他穩穩地抱起來：「我送你們，到稻城還要將近四小時，必須抓緊時間趕路。」
次仁的車竟是輛經過改裝的路虎！按照次仁的吩咐，戴希給薛葆齡裹上毛毯，每隔半小時就喂一次牛角水壺裡的水。戴希自己也吃了次仁給的麵包和酥油茶，體力恢複了不少。真是奇妙啊，睡袋、被褥、小冰箱里裝著食品和飲料，以及一個急救包，這輛路虎里簡直什麼都有。
開出理塘之後，天色很快暗下來。兩側的群山逐漸掩入暮色，濃重的霧氣從山道旁的峭壁深淵中升起來，幾乎遮去小半條山路。路虎的車速比豐田更快，每次急轉彎都好像要衝出懸崖，又好像要撞上星際隕石般的山岩，但如此驚險的路況並不使戴希慌亂，她倚靠在后座上，身邊是面色如常昏昏欲睡的薛葆齡，自從成都踏上旅程，戴希的心頭一次像此刻這樣安逸平靜。
因為剛上車她就發現了，前擋風玻璃上垂掛著一個木製十字架。這種印第安人用來崇拜四季之風的特殊十字架，她只在一個人的汽車上看見過。
「我們安全了，葆齡。」戴希伏在薛葆齡的耳邊，微笑著說。
夜更深，群山的影子消逝在漆黑的曠野深處。如蓋的蒼穹之上點綴著無盡繁星，星光指引著前路，遠方那片稀微的黃色燈光就是稻城了。
次仁一直把薛葆齡送進賓館房間，才向戴希她們告別。
「明天可以稍微起晚些，我們9點出發，去亞丁。」站在房門口， 燈光下次仁深邃的雙眸中血絲混濁，雪域高原在賦予藏巴漢子陽剛氣質的同時，也毫不留情地磨礪著他們的身心。
「謝謝你，次仁！」戴希由衷地說。直到這時，她和次仁一共都沒說上幾句話，但卻可以放心地向他交託生命。
「不客氣。」他的微笑中流露出最質樸的羞澀，「……他是我的兄弟，應該的。」
房門剛關上，床頭柜上的電話就響起來。