邵春雷為難地說：「下一站是情歌之鄉康定，過康定之後到新都橋。今天本來定在新都橋過夜的，但是我們出發晚了，薛總身體不舒服，要不今天我們就早點在康定休息，明天再去新都橋吧。」
「康定海拔多少？」戴希問。
「兩千九百米，比新都橋的三千四百米要低。另外康定的旅館條件好，是四星級的。」
戴希看了看薛葆齡：「你說呢？在康定過夜應該對你好些。」
薛葆齡無力地點點頭，這一天的旅途還沒結束，她對戴希的依賴就大大增長了。
康定縣城就是真正的藏區了。像中國大部分景區中的城鎮一樣，康定縣城背靠壯麗的橫斷山脈，從市區中任何一條窄小的街道上抬起頭，都能望見遠處壯美神聖的冰峰雪嶺。但環顧四周，縣城裡面的建築簡陋、市景骯髒雜亂，寬袍大袖的藏民和牛仔套衫的漢人彼此間雜，都是日晒風吹的黝黑面孔，頂著或長或短一律亂糟糟的頭髮，駕著牛車和摩托在旅遊大巴與越野車中穿梭往來。
據邵經理說，他們定下的已是整個康定條件最好的賓館了。本來給戴希和薛葆齡分別安排了房間，但是薛葆齡臨時提出要和戴希一起住，戴希當然沒意見。進房間一看，條件差強人意，肯定比不上希爾頓。兩張床中央隔一個床頭櫃，倒也乾淨整齊，好在房間面積大、牆上還裝飾著藏族風味的壁畫，色彩斑斕、圖案質樸，使人心情略微放鬆。晚飯就在賓館的餐廳吃，薛葆齡壓根沒吃幾口，就先回房休息了。
邵經理很熱情地提出陪戴希在縣城觀光，戴希撇了撇嘴：「這麼破爛的縣城，我才沒興趣看呢。」
邵春雷笑著揶揄：「呵呵，到底是大上海來的小姐啊。」
等邵春雷和司機扎吉的身影都消失不見，戴希溜進賓館的商務中心。手機的確沒信號了，去餐廳吃飯前她就留意到，商務中心的電話可以打長途。幸好他們的晚飯結束得早，商務中心還開著門。
這是李威連要求的，每天安頓好之後戴希都必須給他打電話，還得避開薛葆齡。戴希撥通李威連的手機，才振了一遍鈴，他就立即接起來：「戴希，一切都好嗎？」
電話里他的聲音聽起來很切近很清晰，大概只有在這種現代通訊手段失靈、幾乎與世隔絕的地方，才能真正體會到被朋友時刻挂念的幸福。戴希連忙向他講述了一整天的經過。
「今晚上住康定……」李威連遲緩地重複了一遍，「那你們明天白天必須翻過四五座海拔接近五千米的雪山，才能在晚上趕到稻城，不知道葆齡能不能受得了？」
「如果行程太緊迫，我們可以在中途找個地方過夜嗎？」
「絕對不行！」李威連嚴厲的語調中飽含憂慮，令戴希在這個夏夜裡不寒而慄，「戴希！你聽我說，明天你們要儘早出發，別由著葆齡瞎折騰，拖也把她拖上車。你們已經在服用高山反應的藥物了吧？」
「嗯，吃了兩天了。」
「翻越雪山時她肯定會有高原反應的，就給她使用氧氣袋。即使途經景點也不要停留，走得越快越好，特別是理塘，千萬注意不能貪圖景色，那個高度即使對健康人也是有危險的。戴希，當然這樣會影響到你的遊覽……只能請你原諒了。」
「我沒事……」戴希低聲嘟囔，那一瞬間她真的很想對他說說自己的不安，說說一路峻岭重重所帶來的巨大壓力，以及縈繞在心頭那吉凶難卜的惶惑感，但她沒有說這些，卻提起了另一件事，「對了william，我今天碰上幾個上海的驢友，他們是從雲南過來的，說中甸到稻城的路況並沒什麼問題。」
電話那頭驟然陷入沉寂，等了好一會兒戴希輕喚：「……william？」
「哦，」李威連如夢方醒，再開口時他的語氣變得十分柔和，「戴希，我是不是嚇到你了？其實這段路每天都有很多人在走，也沒出什麼問題，只是我比較多慮些，你別太在意。還有……今晚臨睡前吃一片安眠藥，讓葆齡也吃一片。」
回到房間，戴希躡手躡腳地插卡開門，卻見薛葆齡斜倚在床頭，枕畔一盞孤燈，幽暗的黃光從仿酥油燈格調的燈罩中淡淡地暈出。
「葆齡，我還以為你睡了。」
「你去哪兒了？」薛葆齡問得倒乾脆。
「我？去街上逛了逛。怕影響你休息，可馬上睡覺對我又太早了。」
薛葆齡的笑容有些勉強：「戴希，有你在我真覺得安心不少。」
「哎呀，這也沒什麼的。」戴希不好意思了，「明天要趕很多路，還是早點休息吧。唔，你自己有安眠藥嗎？你要沒有我這裡有……」
「戴希，像你這個年紀的女孩，很少有這麼會照顧人的。」薛葆齡依舊緊盯著戴希，「是因為你學習心理學的緣故嗎？」
幸好燈光昏暗，否則薛葆齡肯定會發現戴希的臉飛紅了：「呃……其實我現在的工作和成為心理醫生的理想已經相去甚遠了。」
「哦？為什麼呢？」
「研究心理學有兩種主要的方式。」戴希低聲說著，眼神不覺悵惘起來，「一種是穿著白大褂在實驗室里做動物實驗，成天和猴子、小白鼠打交道，從大量的數據中分析大腦的運作機制；還有一種則是作為心理醫生接觸不同的實際病例，通過對心理病人的治療來總結經驗，從中提煉理論。我的教授認為我更適合做前一種研究，可我自己喜歡後一種。結果就……」
沉默片刻，薛葆齡點點頭說：「我明白了。戴希，你應該當一名真正的心理醫生，你非常有天賦。」
戴希回報給她微笑：「葆齡，睡覺吧。」
「嗯，我給爸爸上個香。」
薛葆齡下床走到寫字檯前，薛之樊的骨灰盒端端正正地擺在上面。薛葆齡點起一支香，握在手中默默禱祝，又鞠了三個躬，才將香輕輕吹滅。
「你知道嗎？戴希，其實我心裏面一直都很怨恨他。」
「啊？」戴希的心裡咯噔一下，隨後才明白薛葆齡所指的是她的父親。
「他是一位大旅行家，戴希，你肯定能想像得出，這就意味著他一生中大部分的時間都在旅行，付出的代價便是遠離家園、拋妻別子。我童年的記憶中幾乎沒有多少與父親共處的時光，直到他進入老年，身體條件不再適合長途旅行的時候，我才能陪伴他度過人生的最後幾年。」
薛葆齡的聲音中充滿悲戚，在早早降臨的夜中盪起空泛的迴響：「我的母親是個大家閨秀，為了嫁給奔放不羈的父親，她和娘家鬧翻，以天生病弱的身子陪伴他遊歷世界，生下一雙兒女後又留在家中獨自撫養我和哥哥，這樣的生活對母親來說無疑是十分艱辛的，父親卻從未因此而改變過自己。甚至我哥哥由於心臟病早夭，母親悲痛欲絕的時候，父親還在非洲乞力馬扎羅山下流連。母親隨後發病猝亡，都只有我一個人陪伴在她的身邊。那時候我真的非常恨父親，恨他的自私和絕情。後來我自己挑選丈夫的時候，就想找一個和父親截然不同的人，我希望我的丈夫殷勤、體貼，哪怕不那麼風姿卓絕、不那麼具有男子氣概，也總比老是遠在天涯海角、鞭長莫及要強得多。可是呢……父親卻不喜歡我選擇的人，覺得他除了相貌之外一無所長、見識淺薄、為人虛偽，雖然在我的堅持下不得不同意了我們的婚姻，卻從不肯給我丈夫好臉色，而這……也必然影響到了我們的夫妻感情。直到父親去世，現在我和丈夫終於連貌合神離都維持不下去，我的幸福就這樣活生生地被葬送了。戴希，你知道我心裡有多麼怨啊……」
兩行清淚悄無聲息地淌下薛葆齡的面頰，她卻凄楚地笑起來：「生活常常充滿諷刺。後來我父親偶然遇見william，卻和他一見如故，我從沒見過父親對一個後生小輩說過那麼多的溢美之詞。父親是真心實意地喜愛william，甚至還很遺憾地表示，自己沒福分擁有這樣一位出色的兒子或者女婿……」
戴希垂下眼瞼——生命就是這樣陰差陽錯又別無選擇。
薛葆齡還在說著：「不過現在我才算真正明白，父親為什麼會那麼喜歡william。歸根結底他們是相似的人、同樣的男人！儘管都那樣才智超群、風流倜儻，輕而易舉就可以讓女人倍感幸福，但在他們的內心只有自我，從不顧及他人。平日再多的溫柔和浪漫，在關鍵的時刻全變成冷酷無情。是的，他們就是這樣的，我父親還有william，他們就是這世上最最自私自利的人。」
薛葆齡服下戴希的特效安眠藥，很快便沉沉睡去。