【時代背景】
一九四三年下半年，世界反法西斯戰爭的形勢發生了深刻變化！德軍在斯大林格勒遭到慘敗後，被迫收縮戰線，蘇軍轉入大反攻。義大利於當年九月八日宣布無條件投降，極大地削弱了法西斯的侵略勢力。日本在太平洋戰爭中，中途島作戰、瓜島作戰，以及東南太平洋的島嶼爭奪戰均歸慘敗，軸心國一方開始崩潰。
※※※
〖察綏兩省和山西的雁門關在淪陷時期，出口了大宗皮毛、牲畜、糧食、煤炭、鹽鹼和鴉片。這些戰略物資和土特產品，除了由日本的「駐蒙軍」軍部和日本的各種「株式會社」控制以外，也由偽政務院經營一部。其中，日本人每年從草原上「買（使用貶值很快的偽幣）」的羊，就達到了十萬頭！
——摘自《李守信回憶錄》〗
所以，綏遠真正的價值，並不是土化肥種植技術下的農業，而是大範圍的貿易！通過貿易將長城內側的茶葉、鐵製品、農產品換取部落的牛羊、皮毛，甚至是奶製品！
通過貿易建立綏遠經濟紐帶，以藉此富強塞北軍區。
綏中區的地域寬廣，有不少肥美的草場，隨著日寇「駐蒙軍」在當地影響的消退，八路軍逐漸進駐後，通過大範圍的剿匪，使綏中區的治安局勢發生了前所未有的好轉。隨著人心逐漸安定、依附，八路軍與蒙古牧民之間的貿易，悄悄地開展了起來。
在以前的時候，因為貿易不通、戰亂，蒙古部落的牛羊很難進入內地銷售。而日本「駐蒙軍」軍方和日本財團給的偽幣，則沒有什麼流通價值！
種種條件限制，使牧民實際上是靠天吃飯，生活沒有任何保障！同時，這也是草原馬賊剿不勝剿，「春風吹又生」的一個重要原因。
當滿載的八路軍貿易馬隊上門之後，蒙古部落在初始的時候，還處於觀望的態度，生怕八路軍使用晉綏軍區發行的紙幣（抗戰期間，國、共、日三方，發行各種不同的紙幣），或者「更惡劣」地打白條。但八路軍採用以物易物的交易方式之後，這才完全打消了部落的顧忌。
……
因為內蒙古的局勢平定，在外蒙的一支中等部落（蒙古模仿蘇聯的公有制經濟模式，結果遭到了巨大失敗，社會的生產力一落千丈），趁著外蒙蘇、蒙軍巡邏的缺口，內蒙日軍實力受損，無暇顧及的時候，居然趕著幾萬牲口、浩浩蕩蕩地穿越邊境線，進入綏遠北方放牧。
對於這塊意外送上門來的「肥肉」，塞北軍區立刻派出幹部，進行全盤接受（如果蘇聯和外蒙越境追擊，就會引起日本的強烈反應）。
肥美的草場上，這些新到的牧民們忙碌地集中牲畜、清點物資。因為轉移得太快，許多生活、生產用具都沒有來得及一併帶來，這讓部落的牧民感到很沮喪。
「政府會提供給你們糧食、鐵製品、茶葉、鹽巴，以及其他方面的生產、生活物資！」馬常青看了看成群的馬匹，又收回目光，對部落的「嘎查」說道：「但是，也請你們不要越界放牧，以免引起不必要的麻煩（新來的被排外）！另外，你們作為交換的牛羊群，也請一定要及時、保證質量交付。」
在「百團第二」之前，部隊、機關單位的大部分糧秣所需來自綏南農村。但是，現在情況不同了，綏東、綏中區正在開展越來越大規模的南北貿易，已經取代了綏南區，成為主要的後勤供給基地。
長城以南（晉綏軍區）、以東（晉察冀軍區）的大批物資，諸如鐵製品、茶葉、蔬菜、肥皂、食鹽等物資，通過走私源源不斷地輸送到綏遠蒙古部落的手中，然後再用以物易物的方式，從綏遠蒙古部落的手中，購買大批皮毛、牲畜等物資。
通過貿易，塞北軍區的經濟實力、戰略物質迅速堆積。其中，為了支援延安總部，塞北軍區已經向總部輸送了一千頭羊的熏肉。
部落世襲頭人的面色有些為難，部落的牲畜經過長途跋涉，大多瘦弱不堪，很難達到八路軍所要求的重量。
馬常青發現嘎查面帶難色，又遠遠發現那些牲畜似乎無精打采，隨後就馬上明白了。「政府可以預先支付你們一部分生活資料。」馬常青的話音剛落，嘎查的臉色就變成了感激。
「謝謝八路軍同志的幫助！」年輕的蒙古貴族感激得不知道該怎麼辦才好，又小心翼翼地問道：「同志，您真的是共產黨嗎？」
當初，這些穿黑軍裝的騎兵過來自報身份後，幾乎把部落上下嚇了一跳，但隨後才明白他們並沒有惡意，他們只是來開展交易，劃分草場的。
這外蒙和內蒙的共產黨為啥不一樣？
「我們是共產黨的武裝！」馬常青看了看一臉疑惑的部落貴族，又正色叮囑道：「草原上既有強盜，也有朋友，希望你們擦亮眼睛，不要投靠日本人，也不要和他們有什麼來往！」
「駐蒙軍」失去了在綏遠的主動權後，就等於失去了對蒙古部落的控制。日本軍方十天半個月也難以「下鄉」，深入廣闊的綏中區北方。
但這種無依無靠的部落，也正是日本人、商團拉攏對象，特別是日本財團，零星特務經常「做客」於蒙古部落，不但向當地部落素要物資，還威脅他們，不准他們向八路軍提供物資。
「明白，明白！」年輕的蒙古貴族斬釘截鐵地說道：「當初綏遠抗戰的時候，我們就是為了躲避日本人，才跑到外蒙去的，現在既然回來了，就更不會投靠日本人！」
……
斜陽西下的時候，塞北軍區從綏南緊急調撥的一批生活物資全部到達。在八路軍離開的時候，帶上了部落挑選出來的一百多比較肥實的牛羊。
……
綏南塞北軍區總部，農墾大隊。
在炙熱太陽的燒烤下，農墾大隊的老戰士們和那些年輕的日本戰俘們，一起甩開了膀子「修地球」。
在距離他們大約一百多米遠的地方，是一處正在開挖的巨大窯洞。
「劉雲！」李信放下鋤頭，看了看那些奮力幹活的戰俘，撇撇嘴巴又嘖嘖稱奇，「這幫小鬼子的性子一個比一個硬，但是干起活來，卻是一個比一個肯干！」
這些日本人雖然並沒有放棄他們的「倭皇」，但是他們在接受勞動改造的時候，幾乎沒有人耍賴。他們不但聽從了軍管幹部的安排，而且還暗地裡與農墾大隊的戰士們一比高低——集體榮譽感極強。這讓李信感到非常疑惑，這些小日本是不是腦袋壞掉了？
『註：蘇聯在遠東的戰俘集中營，不但關押了德國及其僕從國的戰俘，其中還包括近六十萬的所有關東軍戰俘。在其他國家的戰俘，想法設法偷工減料、毀壞工具的時候，只有日本戰俘勤勤懇懇「上班」、從不偷懶，直至最後博取了蘇聯的極大「好感」，有些戰俘硬是被「留用」到七十年代才回國，但最後只有三十萬關東軍戰俘熬到活著回到日本。』
劉雲沒有搭理李信，但卻察覺到因為天氣炎熱，不少戰士們的動作慢了下來。
片刻後，劉雲立刻跳上一塊大石頭，大聲問道：「同志們，今天我們挖的是什麼？」
戰士們紛紛停了下來，一邊抹著汗水一邊看著劉雲。據說，今天挖的是大型地下蔬菜窯洞，因為窯洞內冬暖夏涼的關係，以後即使是在冬天也能收穫蔬菜。
「同志們！」等到戰士們都安靜下來了，劉雲笑著說道：「你們大都是從部隊上退下來的傷殘戰士，雖然不能在前線殺敵了，但是，你們的手裡有『蔬菜武器』！」
劉雲從地上挖出一團泥土，繼續說道：「日本人每年都要從蒙古部落中掠奪大量的戰略物資，雖然現在日本人的勢力受到了沉重的打擊，在綏中一帶有些地方，十天半個月也見不到日本人的身影。但是，蒙古部落害怕日本人會有朝一日捲土重來，所以他們一直持觀望態度！而我們在短期內，也沒有實力消滅日軍在綏遠的力量，取代『駐蒙軍』在綏遠的勢力範圍。不過，在軍事上我們沒有辦法得到的東西，完全可以從經濟上得到。蒙古部落一直缺乏蔬菜，而新鮮的蔬菜又不利於長途運輸，只要綏遠有了大量的蔬菜供應，那些觀望的部落就會迫不及待地派出商隊，與我們八路軍進行物資貿易，這樣一來我們就不用找日本開戰，也能爭取到蒙古部落……」
蒙古大部落有自己的生活來源，不會去搶掠。但是，那些貧困的中、小部落則不同了，他們沒有生產資料，一旦牛羊大範圍地病、凍、餓死，就只好以搶掠為生，草原上的馬賊實際上和他們有千絲萬縷的聯繫。所以，開展大範圍的經濟建設，除了能夠讓蒙古部落倒向八路軍以外，還可以減少草原上的動亂。
李信沒有像其他戰士那樣「景仰」劉雲，而是站在下面滿臉的不屑。
劉雲這純粹實在瞎編，什麼「青菜換羊」，純粹就是騙人的！建立地下蔬菜基地，沒有兩年工夫哪裡辦得成？
而且，這些帶天窗的窯洞，挖得非常寬闊，距離地面也不太遠，只要被日本人的炮彈、航彈直接擊中了，這種缺少支撐的窯洞非得全部垮塌不可