最好是感覺到一些東西以後，就實打實地去做，不再去想別的，就像我感覺到中國將會很強大，互聯網將會很偉大，就決定回國一樣。「回國」這個想法當年被很多人認為是瘋狂的，我選擇回國是因為我比較實誠，能按照自己內心想法去做。很多留學生會覺得回國那麼低的工資，不如去一些大公司。
——2009年5月張朝陽接受CCTV《商道》欄目採訪時如是說
小時候的張朝陽雖然對於這個世界了解得很少，但對未來總是有所期待的，用他的話說是「等待大事發生」。在決定回國之前，張朝陽陪同麻省理工學院的院長回國訪問，那一次，他看到自己的校友陳章良已經在國內知名高校當起了副校長。這是促使他回國的「導火線」，而真正促使他回來的是他不願做一個按部就班的上班族。
還有一則小故事同樣也說明了張朝陽創業立志的心路。在剛創辦搜狐（當時還叫愛特信）時，張朝陽與內部員工開會交流，並描述說要建立一家像美國微軟那樣的大公司。依照當時中國互聯網產業所處的狀況，這簡直是異想天開。
大膽地做夢。