20世紀80年代，留學美國的一名普通中國青年學生仰望著外國企業在世界經濟舞台上的「表演」，它們的一舉一動牽動著全球經濟命脈。這世界好像是它們的。我不安、焦慮和期待的感覺十分強烈。
——2008年4月張朝陽接受太平洋電腦網採訪時如是說
人家很在乎我。當時好像我特能說上話，所以很容易就見到了中央電視台的記者。但在國外，哪怕我想參加一個小會，麻省理工學院都要通過開會來討論決定我是否有資格。當時我就想，如果是在美國，要NBC（美國全國廣播公司）的記者來採訪我，那簡直是一輩子都不可能的事。
——2007年8月張朝陽接受《時尚芭莎》採訪時如是說
梭羅在《瓦爾登湖》里有過這樣的描述：如果一個人待在鄉鎮里，他最大的舞台是成為鎮長，而如果一個人待在一座小城市裡，他就有可能成為一位市長。這固然是一個激動人心的比喻，但是否每一個待在小城市的人都能成為市長呢？
1995年7月，張朝陽跟隨麻省理工學院院長到中國訪問，並與朱鎔基副總理進行了會面。這成為張朝陽在那段時間裡的人生最高峰，也為他日後的回國創業作了前期鋪墊。
舞台的選擇很重要。