在「海螺」一期的方案徵集中，前三名方案的研究對象和角度各異，但是結論中卻有三條強烈的共識：政府主導；重廉租房輕經濟適用房；對救濟對象進行房租補貼——這個對商品房市場衝擊最小的辦法，遠優於實物配租和租金核減。這一點，也得到了「海螺」二期英國經驗的印證。
——2007年12月，王石在總結「海螺行動」一期經驗時如是說
2005年初，王石曾帶領萬科的一個小團隊去英國取經，考察中低收入住宅小區的運作模式。同年，旨在探索中國中低收入人群居住解決方案的「海螺行動」啟動。取名海螺的寓意，一是居住，二是號角。
2005年，在建設部住宅與房地產業司的指導下，萬科以搜狐財經和焦點房地產網為平台，出資50萬元，面向全社會徵集「城市中低收入人群居住解決方案」。
2006年，徵集活動結束，共收到183份有效方案，13份獲獎方案呈報建設部住宅與房地產業司。
2007年，萬科與英國駐廣州總領事館文化教育處合作，啟動「中英『解決城市低收入人群住房問題』比較研究」項目。
2008年4月，萬匯樓——位於廣州金沙洲、實驗性質的中低收入人群住宅項目，即將竣工並正式接納住戶。
相比於居住空間的解決方案，「海螺行動」更關注社區公共生活的制度建設。居民能實現有效的自治嗎？格萊珉銀行強制每一位貸款人拿到貸款後購買1股公司的股票，如今，孟加拉的貧苦農民們擁有這家銀行94%的股份，這聽起來真是妙極了，如果能把這個模式移植到萬匯樓，相信這個項目的成功概率就會大大增加。
對於解決居住問題而言，廉租房比起經濟適用房更加適合中國現實。而參與研發廉租房的過程，開發商一樣可以受益良多。