中國民營企業的智慧，有時就是斧子湯的智慧。但我還是擔心，做事業僅僅是賺一碗湯喝那麼容易嗎？企業一旦上了那麼多項目，進入那麼多陌生的行業，人力資源該怎麼辦？跟得上嗎？最終還是要從多元化的路子上往回撤，這是必然的。
——1997年，王石在接受本書作者採訪時如是說
斧子湯的故事是一個俄羅斯的民間寓言。沙俄時期的一個退伍老兵，在回家的途中，進了一個村子，天氣很冷，可他只有一個粗麵包，他想，要是有口熱湯喝就好了。於是來到一個老太太家，向老太太討一碗湯喝。老太太說：家裡什麼都沒有。老兵說：那你有斧子嗎？我給你做斧子湯喝。老太太很好奇，把斧子給了老兵。於是老兵弄了水，把斧子洗得乾乾淨淨，放到了鍋里，煮開了。老太太說：「這不是開水嗎，怎麼是湯呢？」老兵就說：「那放點蔥花吧。」老太太切了蔥放進去。老兵又說：「斧子味道不夠，再放點油鹽吧。」老太太又加上了油鹽——於是老兵喝上了熱湯！
十多年來，這是王石經常跟朋友和媒體談起的一個例子，形象生動地表明了，中國的民營企業是怎麼樣大搞「空手道」，空麻袋背米來獲取企業發展的。
過往30年，許多流星一般的明星民營企業，往往不顧自身現實條件，不管是否符合企業發展所需，不問接到手的生意是否是「燙手的山芋」，只要佔到便宜就行，紛紛玩開了「空手道」、「蛇吞象」。
企業草創初期，有時候為了生存而不擇手段。但是當企業稍微成型，就不能夠再搞「空手道」，沉溺於無本生意或者拿別人的錢做生意的草莽模式。