流言、謠言是在人們之間私下流傳的，對公眾感興趣的話題、事件或問題的未經證實的闡述或詮釋，「未經證實」是流言、謠言的本質特徵。智者告誡我們：流言始於封鎖，謠言止於公開。
資料鏈接 流言與集體恐慌
從2001年底的聖誕節前後至2002年1月中旬，天津市關於多名市民在公共場所被人用針管扎、注射物為艾滋病等病毒的傳言甚多，有點理智的人都不會輕信，畢竟這是個文明的大城市。但是，持續20多天，文明的城市成了流言盛行的城市，幾百萬人好像坐在搖搖欲墜的氣球上，而且氣球越吹越大。傳言的速度從很慢到越來越快，直至接近飽和，傳言中受害者的數量越來越多，幾乎整個天津都陷入了集體恐慌。據說，當時在不少天津人的身上都發現了一種條件反射式的行為，且養成了一種「四顧」的習慣。
天津公安機關把其列為一號案件，出動了數百名警員，全力以赴組織破案。隨後，當地警方調查發現，經對報案人身體檢驗，絕大部分未發現被針扎痕迹，少部分人雖被針狀物扎中，但未發現任何附著物，案件中所用的作案工具證實不會傳播艾滋病病毒，「犯罪嫌疑人用扎針傳播艾滋病一說，純屬騙人嚇人。」當地警方蓋棺定論，及時將結論公開，謠言才逐漸平息。
回顧歷史，媒體之所以誕生，其根本原因在於公眾對於外在信息的巨大需求。因為時間和空間的限制，每個個體或群體對於信息的掌握都是單一的、片面的，所以他們需要專門的媒體來承擔溝通和傳遞公共信息的職責。正是在此需求下，作為公眾內部以及公眾與政府之間的交流平台的媒體，才自然而然地產生並日益發展壯大起來。媒體既然存在，為什麼現實中有些信息還不斷變成流言、謠言呢？當前，流言、謠言的產生和傳播具有非常複雜的原因。
第一，利益分化導致社會矛盾的複雜化是流言、謠言產生的最根本的原因。我國改革開放進入攻堅階段，各種利益訴求日益強烈，因而各種矛盾的衝突也相對劇烈。在合理的利益分配格局形成之前，人們會進行各種形式的博弈。其中，利用一定的事件製造輿論(實際上在很多時候是流言、謠言)，對政府施加壓力。在利益分配過程中感覺到失利的群體，一方面想方設法地利用各種機會進行利益的訴求，另一方面一些人會利用各種機會報復政府和社會。
第二，公民的利益訴求渠道不暢，是流言、謠言產生的重要原因。我國政權體制和國家機構的層級結構，客觀上限制了公民尤其是底層社會公民利益的自由訴求。而一些地方官員觀念保守，做法因循守舊，限制公民的上訪、不願與公民平等對話，在主觀上封堵了公民的利益訴求渠道。加上幹部考核中的一些「一票否決」的做法，更是促進了地方官員對公民利益訴求行為的限制。
第三，一些地方政府工作不到位，助長了流言、謠言傳播。政府是信息源，應該滿足公眾對危及自身生命安全知情權的需要，及時、真實提供信息，應以知情權為標準。有些地方、有些官員忽視了媒體擁有代替公眾獲取必要的信息並傳播的職能，按照某種「慣例」，阻止某些信息的傳播，導致媒體不能行使正常的職責。正因為對媒體此種職能的忽略，一些「流言、謠言」才得以輕而易舉地佔領市場。
第四，日益先進的信息傳播技術，為流言、謠言的形成提供了支持。在信息傳播日益方便和迅速的今天，流言、謠言的形成是很容易的。特別是手機簡訊和網路文字，流言、謠言製造者可以以最低的成本和最短的時間，獲得想要的傳播效果。同時，便捷的移動通話方式也大大地提高了流言、謠言產生的效率，擴大了流言、謠言傳播的群體空間。
從近年來各地發生的一系列流言、謠言傳播事件中，我們不難發現其中都有一個共同的特點：由一起小的事件引發流言、謠言，在流言、謠言的蔓延下引發突發性事件，對社會和經濟秩序造成了巨大的破壞。流言、謠言是輿論的一種畸形形態。在信息化時代，信息不可能封鎖，傳播速度之快、範圍之廣、影響之大是過去資訊不發達年代所不能比擬的。只有對事件進行公開、透明的報道，講究傳播策略，針對實際情況進行輿論引導，疏導民眾情緒，以清晰信息克服模糊信息，以準確信息克制含糊信息，才能發揮主導輿論的力量，有利於謠言、謠言的平息和事態的緩和，真正起到穩定社會的作用。
重大事件發生後，政府如果選擇沉默或者封鎖信息，就是給人們有無限的想像空間，給流言和謠言無限的傳播空間，給個別媒體無限的炒作空間。等到政府追查謠言，追究媒體責任時，媒體會說：就是因為你政府不說，大家又關心，我們又得不到真實的信息，只能根據道聽途說、隻言片語的採訪作出報道。追究責任還是在政府，媒體頂多是有錯而已。如果政府能及時發布真實信息，人們就沒有想像空間，流言、謠言也沒有傳播空間，媒體也就沒有炒作空間。這時即使有人別有用心地造謠、炒作、生事，政府也完全可以依法處置。
資料鏈接 對禽流感的成功報道
2004年我國媒體對禽流感的報道較為成功，堅持了信息的公開透明原則，使得社會平穩安定，波瀾不驚。2004年1月23日在廣西隆安縣丁當鎮發現第一例疑似禽流感病例。1月27日，國家禽流感參考試驗室最終確診。新華網當日公布了這一消息，並報道了相關治理措施。1月26日湖北、湖南、安徽、上海、廣東等地出現疑似病例，新華社和眾多傳媒立即進行了報道。2月5日國務院新聞辦舉行了新聞發布會，原農業部副部長劉堅介紹中國高致病性禽流感的防治工作情況並答記者文，100多家新聞單位的記者參加了發布會。2月9日，農業部在其官方網站發布每日疫情。媒體進行大量轉載，向社會公眾公布。除積極報道禽流感疫情之外，媒體還積極報道各個方面的信息，包括禽流感的基本知識及其預防、政府部門的措施、國外疫情及防治經驗等等。在這次抗擊禽流感的戰鬥中，我國新聞媒體發揮了巨大作用。媒體將禽流感的信息毫無隱瞞地和盤托出，而且在第一時間傳達到社會公眾，使公眾對禽流感這一傳染病有了充分了解，知道如何預防，疫情發展到什麼程度，自己如何避免感染等。這樣一來，「心中有數」的公眾就避免了不必要的恐慌，和政府同舟共濟，共渡難關，媒體也樹立了一個富有社會責任感的形象。
可以說，流言、謠言在一定程度是社會發展進步與舊體制之間矛盾的產物。作為領導幹部必須正視流言、謠言現象，在科學的利益協調機制和通暢的利益表達機制形成之前，既不能走限制言論自由的回頭路，又要想辦法應對各種流言、謠言，不讓流言、謠言形成危機，破壞和諧社會建設。
一要及時了解流言、謠言，掌握社會輿論的現狀。領導者必須高度重視信息的收集、整理、傳輸、利用等工作，培養一批專業化的信息收集、整理、加工、傳輸人員，形成一套規範化、自動化的信息處理程序等。除了不斷完善政府信息管理機制之外，現代領導幹部必須充分運用現代媒體技術跟蹤媒體熱點，經常上網，經常看報，經常與普通公民在一起。只有深入群眾，才能及時掌握輿論狀況。
二要培養對流言、謠言的敏銳性。對流言、謠言的敏銳性是指善於發現流言、謠言背後的問題，以及流言、謠言發展可能帶來的後果。流言、謠言一旦出現和傳播，領導幹部就應迅速分析，該流言、謠言產生的群體和流言、謠言的真實程度，分析流言、謠言所要針對的對象和流言、謠言製造者、傳播者的真實意圖。只有這樣才能做出正確的行為選擇，否則，要麼判斷錯誤，決策失誤；要麼無所事事，貽誤時機，任流言、謠言蔓延形成更難控制的局面。
三要加強流言、謠言的預防措施。流言、謠言止於公開，政府的許多信息事關人民的利益，首先要通過規範政府的行為減少流言、謠言的產生，還要不斷擴大政府信息公開的範圍，提高政府的透明度。同時，提高媒體對民生的關注度，特別是要在各種媒體上開闢專門反映老百姓呼聲、反映社會不公現象的專欄；在黨委和政府相關部門建立處理相關問題的機制，讓社會矛盾得到及時關注和化解，避免矛盾的積累和激化。此外，應該在通暢、高效的利益訴求機制建設上，不斷完善人民信訪制度。同時，可以運用先進的信息傳播技術，如熱線電話、手機接收發布簡訊、領導者博客、網上留言等，廣泛收集社會矛盾信息、民眾關注焦點，及時發布政府聲音，減少流言、謠言產生的機會。
資料鏈接 「第一時間」的新聞稿
2004年3月14日凌晨4時23分，廣州市花都區獅嶺鎮前進村一皮具廠員工宿舍發生重大火災，7人死亡，9人輕傷。5時30分大火被全部撲滅。6時左右，廣州市公安局新聞辦公室有關負責人就接到警情電話，7時，新聞辦公室有關領導都已到達火災現場展開調查，當天上午10時，廣州市公安局新聞辦公室發布了火災的第一篇新聞稿