媒體，亦稱媒介、傳播媒體、大眾傳媒，是指傳播信息資訊的載體，即信息傳播過程中從傳播者到接受者之間攜帶和傳遞信息的一切形式的平台或介質。1943年美國圖書館協會的《戰後公共圖書館的準則》一書中首次使用它作為術語，現在已成為各種傳播工具的總稱，如電影、電視、廣播、印刷品(圖書、雜誌、報紙)。隨著計算機的普及和互聯網的發展，網路媒體已成為一種大眾化的傳播媒體。
媒體與每個人特別是領導幹部息息相關。比如，領導幹部看報紙，外出調研、考察、參觀，看電視新聞，學習時政、解讀形勢、了解動態，發布新聞、動員社會、進行公共管理等，都離不開各種形式的媒體。
資料鏈接 報紙的起源
早在2000年前，中國就出現過類似報紙的文書抄本。它是當時的官府用以抄發皇帝諭旨和臣僚奏議等文件及有關政治情況的刊物，稱為「邸報」。原藏於敦煌莫高窟的唐代《進奏院狀》，是中國已知的最早的一份手抄邸報，距今已有1000多年了。
現代報紙的直接起源是德國15世紀開始出現的印刷新聞紙（單張單條的新聞傳單）。一般把1615年創刊的《法蘭克福新聞》視為第一張「真正的」報紙，因為該報有固定名稱，每周定期出版一次，每張紙上印有數條而不是單條新聞（但是該報是單面印刷）。「報紙」的英文一詞（Neer）最早出現於1665年英國第一家報紙《牛津公報》上。1650年在德國萊比錫出現了最早的日報《新到新聞》，而日報成為報紙的主角，是在18世紀以後。
馬克思和恩格斯曾講過：「報刊按其使命來說，是社會的捍衛者，是無處不在的眼睛，是熱情維護自己自由的人民精神的無處不在的喉舌。」包括報刊在內的各種媒體在現代社會中扮演了非常重要的角色，已經成為當今社會中不可或缺的基礎性要件。與古代社會相比，在信息爆炸的當今時代，社會系統各種要素豐富得多，組成結構精巧得多，內部的張力強大得多，成員之間的社會聯繫也緊密得多。從一定意義上講，沒有報道的事情幾乎等於沒有發生。離開媒體，也就失去了聯結社會各個部位的「腳手架」和促進社會系統循環的「管道」。
20世紀40年代，美國政治學家拉斯韋爾最早概括了傳播的三種基本社會功能，即環境監控、社會協調和文化傳承。傳播的環境監控功能，指的是傳播在幫助人類察知內外環境變化並及時調節環境適應行為方面所起的重要的作用。這種作用，與雷達收集和處理信息的活動具有類似性，在現代社會，媒體執行著重要的社會雷達功能，被形象地稱為「永不停息的社會雷達」。
首先，媒體作為「社會雷達」，是由媒體的本質特徵所決定的。公眾需要得到足夠的信息，了解自己所處的環境對於自身利益的影響，每個人的頭腦中都有一張社會地圖，並根據社會地圖來為自己選擇在社會上的位置。社會地圖繪製準確，社會發展就有希望，社會地圖繪製錯誤，社會發展就有危機。要想社會地圖繪製準確，人們必須不斷搜集信息，根據社會環境的變化不斷修正社會地圖。人們搜集信息的行為被美國傳播學家施拉姆稱為「社會雷達行為」，而媒體就是一個重要的「社會雷達」。
其次，媒體作為「社會雷達」，是由媒體的基本任務所決定的。大眾傳媒採集新聞素材，進行新聞報道，關注的就是新事實、新問題、新變化、新動向、新兆頭、新端倪，就是環境發生變化的各種徵候。
再次，現代媒體擁有非常發達的科技手段，具有極強的延展力和滲透力，它的觸角伸向了人類社會生活的各個領域，因此，也有義務、有理由、有能力成為「社會雷達」。
最後，說媒體是「永不停息的社會雷達」，從公共管理或領導科學的角度講，也是有一定道理的。一方面，媒體為各級領導幹部搜集、整理了大量的社會信息，便於其決策、領導；另一方面，媒體對各種違法違紀行為特別是國家公職人員的違法犯罪、瀆職腐敗行為進行報道，對重大事件進行披露，這是憲法、法律賦予的使命和責任。我國憲法在一般性地規定言論自由之外，又特別規定公民享有揭露和批評政府機構和政府官員不當行為的言論自由。《中國共產黨黨內監督條例》規定，媒體要通過內部反映或公開報道，發揮輿論監督的作用。黨的各級組織和黨員領導幹部應當重視和支持輿論監督，聽取意見，推動和改進工作。任何機關、組織、部門、行業、單位、企業和個人，可以不接受媒體的表揚和讚美，但無權拒絕媒體的監督和批評。
資料鏈接 媒體報道與議長的「閃電」辭職
英國議會下院前議長邁克爾·馬丁於2009年5月19日宣布辭職，成為300多年來英國首名被迫下台的下院議長和「騙補門」事件中被迫辭職或停職的第5位議員。
馬丁辭職的主要原因是不久以前爆出的英國議員涉嫌騙取額外補貼醜聞。據英國媒體統計，英國646名下院議員2008年在年薪以外共獲大約9300萬英鎊(14億美元)額外補貼，有超過90名議員將面臨調查。在「東窗事發」後，馬丁還要求警察局調查是誰將這一醜聞透露給了媒體。馬丁的做法被認為令英國議會蒙羞，多名內閣大臣於是要求馬丁儘快下台。
我們應當充分發揮媒體的功能，使媒體真正成為「社會雷達」，促進我國社會和諧發展。多年來我國經濟社會都呈現繁榮發展的態勢，但在繁榮的背後，也潛伏著不少矛盾和危機，人們往往會被發展的成就所迷惑，看不到潛在的矛盾與危機。在經濟繁榮的時候，這些危機往往並不突出，它深藏在社會肌體的內部，讓人不易察覺，忽視了它的存在。可一旦經濟發展遭到外力的衝擊，這些積蓄已久的矛盾與危機藉助新的力量產生連鎖反應，可能會對經濟、社會造成巨大的破壞力，甚至可能會摧毀以前發展所積累的一切成果。媒體作為「永不停息的社會雷達」，發揮社會監控的作用，會讓這些人們不容易看出的矛盾和危機更早、更快地顯現出來，達到防患於未然的效果，減少它們對我國經濟與社會的危害。同時，媒體也會通過信息傳播讓整個社會更加和諧發展。每一個社會成員都是龐大機器上的一個零件，而信息傳播是社會機器的「潤滑劑」，只有信息和指令被傳遞到每一個個體，無數的個體才能協調一致，社會才能和諧發展。比如，科學發展觀是黨中央為中國社會發展設計的一套指令，它必須有效地傳遞給全黨和全國人民，才能使我們統一思想，形成共識，推動科學發展、促進社會和諧。