葉氏工坊宜城總部已經不是那樹林環繞著的一小片地方了。當初，在那個鬱鬱蔥蔥的小丘腳下，談瑋馨第一次看到葉韜。現在，小丘仍在，但葉氏工坊所佔據的地方可不僅僅是小丘了。小丘周圍幾個街區都已經被葉氏工坊陸陸續續的買下來，建成了工坊。葉韜自然不會讓工坊區是那種濃煙滾滾遮天蔽日的末世景象。一組組廠房按照各自之間的聯繫緊密程度而組合在一起。廠房前後都留出了供各級學徒學工們休憩的空間，綠樹成蔭。廠房兩側才是用來運輸各種材料工具的通道。雖然大面積的植樹甚至是點綴一些園景大大增加了廠區建設成本，但對於本來就在建築造園方面有著專精的葉氏工坊來說，這些小單元恐怕連實習項目都算不上。而所有在葉氏工坊工作的人，都將維護自己的工作環境，保持這些園景當作大家應盡的職責，乘著休憩的時候隨手就處理了。
而原先的小山丘，周圍環繞的已經不僅僅是茂盛的樹木，還有鐵絲網、瞭望塔和絡繹不絕的衛兵。小山丘頂端，現在是葉氏工坊最核心的研究項目匯聚的地方，尢其是許許多多的軍械項目。而這些衛兵，甚至是身手相當不錯的前武林人士，都不是葉氏工坊買單，而是由包括東平禁軍、兵部、血麒軍、七海商社、宜城水師、宜城城防軍等等合作單位友情贊助的。
由於要運送大件材料和大型軍械上下小丘，從山腳下通向頂端的道路已經擴建過幾次。現在的通道以一條之字形的斜面道路為主，分成四段通向山頂。斜面通道兩側，則是供行人通行的階梯。由於這條通道太過於冗長，大部分人如果要到山丘頂上，會走另一側的短得多的一條石階。但是，畢竟這條斜面通道直接通向主研究區的大門。而在大門兩側，則分別懸掛著讓人滿頭黑線的兩條巨大的口號條幅，一邊是：時間就是金錢；另一邊，自然是：效率就是生命。
這樣兩條條幅，其實還是很切合山丘頂端的研究項目的，掛著時間就是金錢的這一側，集中著葉氏工坊所有的精密機械項目。而其核心就是天梭鐘錶行的那些產品和後續研發。「時間就是金錢」雖然直白了一點，但實在是相當應景。而另一側，則主要是那邊軍械項目和民用高端產品的項目，追求單位時間內的生產效率，追求最好的作戰效率，從來就是有資格參與這些項目的工坊員工們最熱切的追求。
分成兩側的工坊在技術上的鏈接是緊密的，絕對不會有任何溝通上的鴻溝出現。今天就是一個例證。在中間的空地上，工坊的員工們正在測試一件極為奇特的軍械，一件看起來非常現代的軍械。
那是一具小型弩炮，弩炮的正面略寬於一個成年男子的臂展。將滑軌樹立起來，也只有一人高。但是，在滑軌底下，卻裝著極為複雜精緻的一套裝置。通過這套裝置，只要一個人，就可以對弩炮的俯仰射角進行從十度一直到八十度的調整，而水平射角更是可以進行三百六十度的旋轉。整套裝置是以金屬為主製作的。懸架通過一根粗碩的立柱支撐，而空心的柱子中間則是裝置縱軸所在。弩炮的射手有一個座位，固定在立柱上，座位面前有全套的簡明射擊解算裝置和一個可以調整的望遠鏡；射手的腳踏位置是一組曲軸。通過踩踏曲軸，可以調整弩炮的俯仰射角。而射手的右手位置則是一個手搖轉盤，通過轉動轉盤可以調整弩炮的水平射角。更讓葉韜禁不住要翻白眼的是，射手的座位和水平轉盤都可以對稱地進行安裝，以便於左撇子射手操作……這種體帖周到或許是葉韜常年灌輸人機工程學和服務意識的結果吧。
弩炮的上弦和裝彈自然不可能讓射手來進行。自然這個時空也沒有什麼自動裝填儀之類的東西。但無論如何，為這樣一架弩炮配備一個力士，一個裝彈手，就能夠形成戰鬥力了。這種弩炮就重量來說，甚至都不比那些以木材為主製造的標準大小的弩炮輕。而且，這種弩炮基本上只能固定在一處使用，作為城防炮或者艦炮。當作城防炮，這種小型弩炮射程有限，恐怕發揮不了太大的作用。但作為艦炮，在對方努力向已方靠近，在需要快速轉移打擊目標，隨時根據相對位置調整的目標的場合，這種弩炮將成為敵人的噩夢。
這種弩炮的設計，嚴格地說，只是下面這個調節裝置的設計，葉韜早就扔給了工坊。這種調節裝置同樣適用於神臂弓，來形成神臂弓的三人射擊小組。但是，工坊一直沒有能夠將這套裝置做出合格的產品來。合格的產品不僅僅要求良好的性能，同樣要求高度的可靠性和可以接受的成本。在少量製作成功鎢鋼之後，工坊曾經想要用鎢鋼來製作這套裝置中的大量的齒輪和縱軸，但那樣一來，雖然性能和可靠性能都有保證，可成本核算下來，實在是讓人受不了。但用普通鋼材，哪怕是葉氏工坊，內府所屬的黎陽的那些作坊出品的精鋼，都沒辦法滿足這套裝置的需求。而現在，當烏茲鋼出現在工坊諸人面前，就像是為他們打開了一扇門，讓他們終於能夠將這種三人炮組輕型快速弩炮製作了出來。葉氏工坊正式開工建造這套裝置的時候，七海商社護航隊的人就來看過了，本來就是在葉氏工坊催促為裝備虎牙艦生產的弩炮的他們立刻對這種東西表現出了極大的興趣。齊老爺子雖然還沒有親眼目睹這套東西，但已經表示過，只要有條件裝備，每艘虎牙艦將裝備四到六具這個玩意。
「虎牙艦的首艦裝四個足夠了，首艦需要能抖抖威風的。其餘的烏茲鋼全部用來進行工具更新。」葉韜撇了撇嘴，這樣吩咐道。
「那好……齊老爺子那裡你頂著吧。」趙大柱對於葉韜的決定沒什麼意見。「不過，烏茲鋼用來做齒輪、轉軸之類的東西真是不錯，比原來的那些所謂精鋼強多了，比起鎢鋼相差也有限……對了，葉韜，雲州那裡不是說有好鋼材嗎？啥時候能弄來試試看？總不能真的等那幫……呃，是叫大馬士革吧，總不能等那幫大馬士革工匠和我們把話都說通了才大規模上這種小弩炮吧，齊老爺子會氣瘋的。」
「沒事的，齊老爺子暫時還不捨得把虎牙艦扔南洋去打仗的。半年到一年時間裡我們來解決剛才的問題就好，哪怕是黎陽那裡的鋼材，其實也大有改進的餘地。」葉韜笑著說。
「那倒是，這個不用大馬士革工匠，我都知道……他們從採礦選礦方面開始，一直到生產，出漏子的地方太多了。每次換一個產地的煤，鋼材質量就有一次變化，也太明顯了，煤也有問題……這裡忙完我準備自己跑去黎陽蹲著，不把鋼材的問題弄明白了不回來了。」趙大柱很是氣憤。葉氏工坊畢竟是從木匠起家而不是從鐵匠，哪怕他們現在招攬了很多資深鐵匠，也無法滿足他們對於鋼材品質越來越複雜和苛刻的要求。黎陽精鋼打制的武器，在春南，北遼都是有錢也沒地方買的東西，而在葉氏工坊，卻硬生生變成了二等公民，連投票權都沒有。
「師兄，那就靠你了，真的能把鋼材質量提上去，功德無量啊。」葉韜說道。
越大柱在技術掌握上能掌握得如此紮實精深，自然不是蠢人。而恰恰相反，趙大柱這種技術狂人，在葉氏工坊環境中更是如魚得水。所有的技術項目有了任何突破，往往都先集中到趙大柱手裡來評估價值。底下的技師和技工到了趙大柱面前，就沒了投機取巧的可能。因為趙大柱的技術方面的全面和精湛。和種技術項目的難度他都能做到心裡有數。如果要從每一個細節上去進行研究，來發現提高黎陽產的鋼鐵質量，那謹慎、細緻而且無比耐心的趙大柱應該是最好的人選了。雖然不是鐵匠出身，但掌握技術研發的方法和系統，要比純粹掌握技術本身更難能可貴。
趙大柱都沒怎麼想到是不是有功勞的問題，他對於那些沒什麼興趣。雖然知道趙大柱是葉韜的師兄。但工部和東平國內的那些其他以技術、工匠等起家或者有意於此的家族也曾嘗試挖角或者鼓動趙大柱自立，其間的區別不過是工部事前徵求葉韜的意見，而葉韜很無所謂地讓他們去問趙大柱，而其他家庭什麼的，鼓動也好、挖苦嘲諷也罷，很有些無所不用其極的味道。但趙大柱可是眼裡摻不得沙子的。被他直接扔出房門的人不在少數。
那些來挖角的人，似乎只看到趙大柱常年來往宜城和丹陽，幾乎一直在工坊里呆著。在丹陽他住崢園、在宜城他住在清泉村的小院子里，衣著簡樸車馬也不講究。家裡老婆孩子在吃喝玩樂方面也都不怎麼講究，而這幾年趙大柱的兩個兒子整天跟著齊老爺子的座艦，天南海北的跑……這樣的生活比不得關海山作為數個無比重大的項目的總管，名滿天下；比不得索庸在京城主持弈戰樓等業務，那些世家子弟想要進血麒軍，哪怕知道索庸不會為他們說好話，卻也對他客客氣氣，唯恐他說什麼壞話，而索庸的弟弟索錚現在都已經是一名將軍了；連現在去雲州的錢順，手裡也握著大筆大筆的建設資金在鋪開廠房建設。
大家都覺得，趙大柱似乎是被委屈的那個。但趙大柱自己知道，自己那個老婆就是那個簡樸的性子，吃穿講究實惠而不求排場，家裡兩個孩子雖然跟著跑船，但那就和他自己專精於各種工藝一樣，也是興趣使然，兩個孩子去年光是搬回家的各種禮物