讓大家都沒有想到的是，葉韜並沒有等著參加戰術方略準備會議，而是給談瑋明留下一封簡訊之後，就在他們開會的時候悄悄溜走了。在簡訊里，葉韜自稱自己一不是血麒軍的人了，參與具體的戰術方略討論和他的職權所轄有比較大的衝突，二他也不懂軍事，與其亂出主意不如協調好血麒軍的後勤生產……另外，就是保證索錚會在幾天內向血麒軍所部報到。
當談瑋明又好氣又好笑地將葉韜已經啟程返回寧河鎮的消息公布，併當眾讀了這封簡訊，大家很是有些無奈，也有些不以為然。固然葉韜不是熟悉軍務的實務軍官，但自稱不懂軍事卻是明顯逃避責任、偷懶，和不尊重事實的行為。可是，大家對於葉韜的這種性格也都很熟悉了，也實在是發不出火來。
不懂軍事？那當初在郇山關和白石城之間的空間里，葉韜是怎麼帶著血麒軍和西凌大軍迴旋的？又是怎麼制定出差點將西凌全軍殲滅於國境內的總體戰役計畫的？最低限度，不懂軍事的葉韜是怎麼從無到有地建立起血麒軍，並且為血麒軍建立起一套相當完整的制度的？又是如何在一次次的講座、演練中讓血麒軍上下對他都極為服膺的？這是一個不懂軍事的人能做到的事情嗎？
從國主談曉培，禁軍指揮使查子明，太尉池先平。大將軍卓莽，血麒軍督軍戴雲一直到血麒軍中的幾乎每個人，都認為血麒軍那種重視細節，重視準備工作，力爭完美的風格。幾乎就是葉韜的性格的翻版，而葉韜居然說自己不懂軍事？對於葉韜的推脫，大家也只好大眼瞪小眼，繼續討論了。
自然，戴冶和戴疾都有些納悶。不是血麒軍的人了豈不是更好？軍功有他一份，責任沒他半點……難道這個葉韜的性子居然寡淡到了這個地步了嗎？
葉韜不止在他們進行軍事會議的時候離開，為了避免他們想出任何理由來讓滯留在丹陽附近。他一路朝著溯風鎮寧河鎮一線急行，連鐵城那邊也沒有停留。兩天之後，在池雷帶著第一批五百人斥候騎兵在四個護送戴家婦孺前來丹陽的戴家的精銳族兵的帶領下趕赴雲州，進行先期的準備工作的時候，葉韜已經回到了寧河鎮，寧河鎮並沒有多少事情等著他做，有的，只是在這幾天里被談瑋馨教會了殺人遊戲，正孜孜不倦樂此不疲地布置「殺局」的一大幫人。
談瑋馨閑著無聊，正好身邊一大幫子人同樣如此。殺人遊戲的規則那麼簡單，但玩起來其樂無窮。最開始的時候大家還顧忌著哪怕在遊戲里「殺」公主殿下說起來也有些不好，但一幫人玩發了性子之後可就再也沒了這些講究。參與遊戲的人有談瑋馨的兩個侍女思思和巧兒。有戴秋妍和蘇菲，還有豐恣這個極為迷戀這種智力遊戲的傢伙，有公主府的總管劉勇。還有諸多不確定的被拉來湊人數，讓遊戲更加熱鬧的人……後來乃至於洛茗都被拉下了水。對於這種局面，葉韜始料未及，但是，卻也不覺得有什麼不好。
或許，是因為這樣的遊戲讓他們參與遊戲的一群人能夠暫時拋卻身份地位之間的差距坐在一起痛快地笑鬧吧。又或許，這個時代的葉韜又一次要經歷自己的職業倦怠期。當他花樣盡出地將自己能夠在這個時代做的事情幾乎都做了一遍，眼前雖然還有很多的計畫很多的事情。但要麼就是他力所不能及的，要麼就是太過於簡單已經不值得他出手的，他並不幻想著成為「興滅國。繼絕世」的那種有著宏偉理想的人，自然現在他也不可能成為「採菊東籬下，悠然見南山」一族中的一個。這未來，到底還要做些什麼好呢？
七海商社那裡倒是傳來了些有趣的消息。由於有薩米爾家族的大力支持，七海商社終於在南洋站穩了腳跟。東平和春南還維持著「盟友」的關係，雖然春南的大海商買通了海盜，但原本就是海盜出身的齊老爺子也沒有留守，由於有了火星彈，猛火油等等比較強悍的海戰武器，又有在南洋經營多年的薩米爾家族給予了不少支持，在和「海盜」們狠狠火併了幾次之後，七海商社終於在南洋佔據了一片被當地人叫做瀉銀群島的地域，建立起了一個補給港，雖然位置稍微偏僻了一些，但這一步意義重大。從南洋——瀉銀群島——宜城港一線進入東平的香料，已經極大地鼓動了七海商社成員們繼續擴張民展的野心。新型的戰艦和武裝帆船也在月牙島上積極建設中。對於葉韜來說，這些固然能夠讓在七海商社裡擁有無條件分紅的他拿到一小筆錢，但更大的意義卻還在於，他終於能夠持續穩定地買到胡椒了。
下廚可不是葉韜擅長的事情，但他至少知道胡椒大概可以怎麼用，而談瑋馨帶來的廚子對於目前還被劃歸在香料而不是調味品類別的胡椒之類的東西倒不陌生。一來二去，就那麼一點齊鎮濤送來的胡椒，讓他們一行人很是享受了一番。
但有人並不想放任葉韜那麼輕鬆。雖然葉韜當初的離開明確表示了他並不想參與到有關雲州的軍事決策上，但談瑋明還是把血麒軍方面通過戴家，通過個個家族的關係網，通過內務侍衛們獲得的雲州方面的情報，以及西凌、北遼的戰爭準備情況不斷地送達葉韜處。而血麒軍正在進行的各項準備工作的情況，也都列在文書里，一一送來讓葉韜過目。
說說天下無敵，做做無能為力……這才是葉韜在所謂的軍事方面的造詣。現代管理學中間有很大一部分脫胎于軍隊的制度。將這些制度結合現代企業的制度在融合進軍隊並不很難。在軍事理論方面，掌握著海量信息的現代人只要對這方面稍微有點興趣，自然能夠收集到足夠多的信息來補充自己的知識，來作為自己和朋友和同好者們交流時候的談資。而這些都不意味著葉韜真的有多懂軍事，至少。他還沒有真的自己帶過兵呢。如果當初在郇山關和白石城的廣大空間里他扮演的不僅僅是個出主意的自己而要切實擔負軍隊的管理運轉等方面的工作，那他早就露怯了。而在白石城頭，他也僅僅是個仗著兵甲堅利，仗著反應快力氣大而拚命的傢伙。如果不是戰友們保護及時，他早就死在城頭上了……葉韜清楚地知道這些。在這個大家很輕易地將軍事理論，兵器研究。管理學和軍事這個龐大概念牢牢捆綁在一起的時代。這些問題又能夠找誰去解釋呢？或許，也只有談瑋馨了吧。
談瑋馨倒是不在乎這些。反而有些縱容自己的弟弟不斷用各種軍情騷擾葉韜的行為。
「這個年代的軍隊大概的確沒有以前想得簡單，但也絕對沒有你害怕那樣複雜吧。為什麼你是不肯試試看呢？」
或許，是因為每個女子都希望自己的丈夫、愛人是個了不起的角色吧，或許只是談瑋馨希望，自己和葉韜兩個人加起來至少能勉強算是萬能的……又或許，談瑋馨希望在這片大陸劇烈動蕩的時節里，他們能夠闖出一份天地。或許，只是談瑋馨因為自己孱弱的身體有太多不能嘗試的事情，而將自己永遠無法完成的那部分希望放在了葉韜身上。
談瑋馨畢竟是閑不住的。在寧河鎮休憩的這些時間裡，由於身邊有大批侍衛，安全絕對沒問題。談瑋馨讓自己府里的侍衛和一部分談瑋蒔府里的侍衛們在整個運河總督府地範圍里調查各地的基本情況，農田與歸屬，山林類型，礦產，漁業資源，人力資源。當地的鄉土地理和鄉土志，以及各地有沒有什麼比較著名的出產或者尤其特殊。別處很難看到的東西……這些工作並不是侍衛們擅長的，但談瑋馨沒有指定具體的調查時間，留出了相當充足的時間讓他們去自由發揮。「絕對不允許騷擾地方」的指示，侍衛們絕不敢違背，但談瑋馨還是訂了一個相對寬裕的開銷標準讓侍衛們支領了去進行調查。對於一直處於緊張狀態的侍衛們來說，這大概可以算是一個放假的機會吧。
而在葉韜回來之後，他也認可了談瑋馨的做法。以運河總督的名義，葉韜發函讓各地的官員們將各地的情況詳細彙報，還派出數名巡風使去協助各地進行調查。
運河總督府所能管轄的範圍並不僅僅是運河河道，還包括沿著河道展開的相當廣大的土地。運河可以盤活整片地方的經濟，但這也要有眼光有資金才行。有時候，一些很有前景，能夠極大改善當地居民生活水平的改變，需要的只是最開始很小的一點推力。而現在是，無論是談瑋馨還是葉韜，都有這樣的能量了。而恰好，他們手裡還有些閑錢。
這部分閑錢來的也有些奇怪。在整個運河河道上有不少橋樑，按照最初的設想，是準備在運河全線貫通之後再開始建設這些橋樑的，但葉韜卻改變了這樣的計畫。由於運河河道的分段施工，雖然挖開的河道中不可避免地聚集起了一些地下水、雨水，但以整個運河來說，卻沒有形成整體的徑流。在這種情況下直接建設橋樑，難度要比在運河形成徑流之後再架橋輕鬆太多了，自然預算也能結餘下來一部分。副總督石秀在看到這部分結餘下來的資金之後，曾經提過將資金返還給戶部，用於其他項目，但熟知戶部現在的底子的談瑋馨和葉韜商量之後，決定用這部分資金建設一些將運河周邊的城鎮連接起來的道路體系。
按照原先的河道規劃，一部分市鎮距離運河還有一點距離，在運河邊上設置渡口、中轉港關