向天歌的心情一下子跌到谷底，鄭曙光的音容笑貌雖然還是那麼清晰地在眼前閃回，但已是陰陽兩隔。他陷入深深的自責之中，也許正是自己當初的點將把鄭曙光點上了不歸路。
想到這兒，向天歌一陣心顫，他不知道等到遺體告別那天，真的面對鄭媽媽時該說些什麼。人在絕望之中，連眼淚也顯得多餘和蒼白。但火化那天，向天歌還是早早趕過去，捧著一束肅穆的鮮花，拎著一個花籃，儘管他非常害怕那種場面。鄭媽媽偎在床上，致命的變故已經徹底摧垮了她的精神，屋裡布置好的靈堂中央擺著鄭曙光的大幅遺像，神采奕奕的他開心地笑著，看著每一個前來悼念他的人。
向天歌一見這場面，登時就傻了，路上想好的安慰話一句也記不起來，他兩眼模糊著奔到床邊，捧起鄭媽媽的雙手使勁地搖著，只有眼淚，沒有語言。鄭媽媽看見向天歌來，一下子「嗷嗷」哭了出來，聲音很低，是那種用喉嚨底部擠出來的哭聲，是根本壓抑不住的痛苦釋放。向天歌當然知道鄭媽媽的傷心之處，這時他就是曙光的化身。向天歌從人群里認出鄭曙光的老舅——這一大家人的主心骨，向天歌將老舅拉到一邊，痛苦地搖搖頭，從包里拿出一個厚厚的信封，塞到老舅手裡，那是他代表運營小組準備的兩萬元錢，老舅沒有推辭，將錢放進褲子口袋，然後深深嘆了口氣。
熱熱鬧鬧的一出大劇，這麼快就以一個鮮活生命的終結告一段落，說不清是苦是甜，說不清是喜是悲，反正，八個多月的廣告生涯，在留下一張張票根後，飛一樣地過去了，也許，留下來的，才是淬取出的生活真正的原漿。向天歌知道，即便你的心裡滿是烏雲，太陽明天也要照常升起，只是因為走得太快，他需要停下腳步，稍稍定下神，儘可能過濾掉那些他曾經不屑後來又違心而為的雜質。此刻，他一個人站在自己亂糟糟的辦公室中央，靠近沙發的一張小矮柜上擺著個玻璃鏡框，這張矮櫃是鄭曙光最愛坐的地方，向天歌淚眼朦朧地看著那個玻璃鏡框，裡面鑲著運營小組五個人在泰山之巔振臂高呼的照片，地上撒滿了月餅大小的紙錢。一支將要燃盡的煙夾在向天歌右手的食指與中指間，纖細彎曲的煙霧悠閑地升著，漸漸溶入潑進來的月光中。向天歌慢慢蹲下，從衣袋裡掏出幾張玩具鈔票，劃燃火柴，向上的火苗很快就舔上了那花花綠綠的紙，屋裡倏然亮了起來……
城市像一隻魔怪，只有等到天黑以後，才會睜開花里胡哨的眼睛。那些閃爍的霓虹彷彿沾染了靈性，用濃重的誘惑勾引著來來往往的人們。向天歌開著車，正要過一個路口，放在儀錶盤上的手機響了起來。他推到二擋，慢慢地從警察身邊溜過去，然後低頭在手機的屏幕上掃了一眼，上面有一條新信息，是謝真真發來的：「速回電。」
經過那番激烈爭吵，又經過了鄭曙光意外辭世的重大變故，向天歌和謝真真的關係降至極度深寒。最近，向天歌乾脆一走了之，每天住在報社，晚上排滿了應酬，結果一段時間下來，竟然收成不俗，還達成了幾項可觀的合作，他自嘲地說這算天道酬勤，堤外損失堤內補。
向天歌現在在海江市已經小有名氣。上個星期，《海江日報》的「風流人物」版給他發了半版題為《一個人和他的10個金點子》的專訪，文章寫得很俏皮，題目是向天歌自己起的，裡面只提到了9個點子，剩下的一個結尾時才挑明，就是這個題目。在專訪里他大談廣告理念，認為廣告是時代的香水，能夠讓人們生活在幸福之中，著實給《海江都市報》做了一回免費廣告。
專訪見報當天，向天歌就接到了海江大學學生會的電話，說學校最近在搞「傑出校友看海大」系列講座，準備分屆別請回幾位近年來畢業的校友，組委會希望向天歌結合廣告與人生的特點，做一場題為「當代社會的廣告」的講座。
向天歌痛快地答應了。坐在母校的大禮堂里，看著台下黑壓壓的人群，向天歌如沐春風，真切感受到行行出狀元的道理，原來被認為是手心朝上只會找人要錢的廣告不是也能幹出大名堂嗎？向天歌說，人配衣裳馬配鞍，產品的衣裳就是廣告，現在的廣告業早已跨越以前那種低三下四和企業軟磨硬泡的層次，而是通過創意包裝幫企業獲取更大的利益和最佳的美譽度，這種獲取只有通過廣告的渠道。從某種程度上說，廣告業是目前社會上最具挑戰性的職業，雜糅了美學、文學、倫理學、心理學甚至建築學、材料學等諸多學科，能夠全方位鍛煉一個人的策劃能力、判斷能力、表達能力、交際能力，只有靠腳板找到企業，靠頭腦打動企業，靠嘴巴說服企業，才可能最終將創意變成現實，將點子變成票子。
下面的學生陸續遞條子上來，問題五花八門，有問女業務員是否要用身體拉廣告的，有問做廣告業務員月薪多少的，有問未來廣告業走向的，還有問有沒有機會到「海都」廣告部實習的。向天歌的靈感一下子被學生們的開放思維激活了，一一點評，妙語連珠。他說，不光女業務員，就是男業務員也要用身體拉廣告，關鍵是把握好身體的部位；廣告業務員的月薪其實就是他們的能力指數；什麼叫社會進步，我認為老話逐漸失靈、新詞不斷產生就是社會進步，以前是三十而立，四十不惑，五十知天命，現在變成三十不易立，四十更困惑，五十不認命，你們琢磨琢磨，是不是這個理：三十歲時，就要給一生打下基礎做好鋪墊，沒人保證到了這個歲數就一定能立得起來；四十歲時，生活剛剛穩定，情感的第二春又到了，常常在夫人與情人之間做著艱難選擇，誰敢說自己不惑？五十歲時，眼看人走茶涼的種種心酸，又怎能輕易認命？
聽眾席一陣躁動，還有人鼓起了掌，向天歌感到了一股交流、碰撞的快感：「今後台下可能有不少同學立志從商，從報人到廣告人，我的體會是商人是沒有好壞之分的，評判商人的標準只有一個，那就是利潤。以前是萬眾聲討拜金主義，現在是恨不得自己早點成為富翁，這就是社會進步。財富有什麼可怕、有什麼骯髒的？只要來得清清白白，錢在一定程度上就是一個人價值的體現、體面的基礎、生活的保障、情調的依託，當然也可以是炫耀的資本。所以，我奉勸大家，處處姦猾的人不要經商，因為最終機關算盡毀了自己，處處仁厚的人也不要經商，因為很可能賒光了本錢一無所得。」
剛畢業那會兒，留在海江的同學半年聚會一次。後來，隨著一個個結婚生子或者位置的變化，往來漸少。向天歌更是低調，覺得自己雖然在《海江日報》管著一個部門，但依然是工薪階層，單是那一頓飯錢也會讓他捉襟見肘，難怪有人說畢業十年的聚會是對心態的燒烤，沒混出模樣的人是躲猶不及的。
但是這半年多來，向天歌涉足廣告，交際的半徑一圈圈擴大，人也就慢慢活躍起來，願意做些穿針引線的差事，飯局由他攢，賬單由他買，向天歌常掛嘴頭的一句話是，要說親還是這些一個屋裡住過的哥兒們親，不管在哪個領域發展，將來都是個照應。雖屬小巫見大巫，但他真切感受到大款不如公款的好處，只要對開發客戶有利，花上幾千塊錢好歹還能報銷。
向天歌在海江大學禮堂的講台上侃侃而談的時候，艾小毛坐在辦公室里想著他們之間的事。人與人之間，熟悉之後，親近之後，記得最清楚的是傷害而不是關愛，親人之間更是如此。向天歌對謝真真的遷就讓艾小毛寒徹心扉，久久不能排遣。每當這時，她就會捫心自問，這樣做到底有沒有道理，到底合不合人倫，到底講不講規矩？她實際上並未要求太多，從一開始就沒有，她要的只是尊重，她害怕被輕視，被忽略，被排在隊尾最後一個才讓人想起來，但是，這幾個月來的幾件事情，每到關鍵時刻，向天歌都讓她失望，他要對得起所有人，要對所有人無比周到，這時，好像唯一可以得罪的就是她。
從海江大學出來，街上車水馬龍，向天歌的心情無比晴朗，剛才的演講給了他許多自信，他一直覺得內涵將是爭到最後一劍封喉的制勝法寶。真正的英雄不希望對手是弱者，那樣即使贏了，也得不到酣暢淋漓的快感。向天歌雖是O型血，但是兼具了B型血的一些特點，既好鬥，又能隱忍，可一旦遇到不按拳譜出招的小人，向天歌就會變得不知所措。
靳克曉的挖牆腳，告刁狀，偷梁換柱，輪番用了個遍，向天歌開始還能鎮靜，落得個厚道美名，後來很多人勸他，雖說一分厚道一分福，但如果被人算計到頭上還沒有反應，厚道就變成了懦弱和遲鈍。仁義相通，也是對等的，對付卑鄙的最好手段就是比他還要卑鄙。向天歌覺得自己完全變了，變成了另外一個陌生的、有些可怕的向天歌。他以前信奉和推崇的很多東西都被現實擊得粉碎。比如，從前的他如果借了別人十塊錢，都像一件好大的事裝在心裡，現在欠著幾萬元、十幾萬元的款子，卻仍然能夠心安理得地和債主一起吃吃喝喝；再比如，遵紀守法是從小就記在心裡的準則，可是現在，巧立名目合理避稅已是家常便飯。向天歌記得繩子仁說過，現代人之所以這麼勢利，都是寵物惹的禍，他乍一聽還雲里霧裡，