我忽然想起雨果的一句話，有時候，無論身體的姿勢如何，靈魂卻總是雙膝跪下的。
一處廢棄的廠房裡，整幢樓的玻璃窗都被搗碎了，餘下的玻璃碴犬牙般四下伸展，天色微黑，半米高的雜草在風中搖擺著。向天歌貓著腰，端著一把頂滿子彈的中國56式衝鋒槍，他不知道匪徒的位置，只能閃進廠房，貼著牆邊一點點向前移動，一間挨一間屋子搜尋。偶爾，會有一兩聲零星的槍聲響起，等他循著聲源蹭過去時，槍聲的方位又奇怪地變到了別處，一種戲謔的聲音從遠方傳來：向天歌，你找不到我們，我們就跟在你的身後。
他忽然覺得後背一陣陣發麻，好像好幾把槍同時瞄準著他的後腦，他環顧了一下這個偌大的車間，抽身攀上六米多高的吊車，順著軌道滑向另一邊。終於，在一個小山式的原料包前，他發現了蜷縮在一起的四個人，他瞄準，準備射擊，卻怎麼也扳不開位於機匣右後方的保險。他無助地扣著扳機，衝鋒槍沒有任何反應，他拔出別在腰間的對講機，急促地喊著：我在車間吊車的軌道上，快來增援，快來……他的聲音戛然而止，因為他看見地面上的四個人已被驚動，正一同朝著他的方向扭過頭來，他們得意地笑著，慢慢地調轉黑洞洞的槍口，瞄向他的眉心，他想逃跑，卻一點也挪不動腳步，忽然身子一歪，朝地面墜落下去……
向天歌醒了，枕在沙發扶手上的頭滑下來，頸椎隱隱作痛，夢境里的場面彷彿還在繼續，追殺、被困、缺少後援，但是對手是誰，始終是模糊的，他只能依稀看見他們的身形，卻看不清他們的臉。
向天歌不知道這個夢是反是正，但肯定是神經長期緊繃導致的幻象。與「愛天使」集團有限公司的合作框架，他向李海鳴做了彙報，李海鳴也認為對於現在的「海都」來說，輸血遠比造血來得實際和有效。他提醒向天歌，與其被動地等待高慶國未必情願地表態，不如先和「愛天使」就一個具體項目展開合作，一方面以此評判它的實力和思路，另一方面為以後的更換股東做著輿論上的準備。
靳常勝提供了一條非常重要的信息，海江晚報也在關注著報欄的動靜，操盤手正是萊奧美廣告公司總經理靳克曉，這家公司是海江晚報的主體廣告買斷公司，控制著晚報80%的廣告份額，和晚報有著四年的代理關係，與晚報采編、行政各部門主要負責人的交情非同一般。
向天歌和靳克曉有過幾面之緣，他的個子很高，像是籃球運動員，和他站在一起，向天歌頂多達到他的肩頭。靳克曉特別瘦，一雙竹竿似的長腿邁起步子來，頻率非常快，這樣的身材不管穿哪類衣服都顯得挺括、瀟洒，他的頭髮永遠被啫喱水管理得風調雨順，齊刷刷向後黑亮著，這一點，和向天歌的不修邊幅形成鮮明對比。向天歌從幾個渠道聽說過靳克曉是個不擇手段的人，曾經放出狠話以一年為限，讓他向天歌兵敗「海都」。向天歌清楚，海江市的廣告蛋糕就那麼大，他過來之後，大刀闊斧地撥亂反正，說不定哪一刀就切到了靳克曉的地界，在晚報養尊處優了四年，誰動了他的乳酪，靳克曉絕不會善罷甘休。但這半年裡，向天歌還從未與靳克曉短兵相接過，據說靳克曉搶奪項目的辦法既簡單又原始，就是一味壓價。向天歌唯一的自信是他的創意是最好的，靳克曉壓得下價碼，但是壓不出精彩的點子。
向天歌想起了回敬軒提出的婚博會和茶葉節，借節造勢雖然有些俗套，但是商家樂意，市民買賬，不妨先和「愛天使」籌辦一個海江國際服裝節，如果報欄的項目有了結果，服裝節的海報就是報欄廣告欄的第一個客戶。
向天歌把身體在沙發上盡量抻成個「大」字，和那句廣告詞相反，他常常覺得自己是40歲的人，60歲的心臟。向天歌無奈地對自己說，老了，老了，不是機體老了，而是心態老了，所謂人在江湖、身不由己，警匪片中的黑道老大為什麼金盆洗手，還不是厭倦了無止無休的打打殺殺，冤冤相報？還不是想回頭是岸，立地成佛？就像那首歌里唱的，路邊的野花為誰開又為誰敗？向天歌想通了，即便是職業殺手，也不是和他要殺掉的人有多少仇恨，甚至殺的大多是剛從照片上認識的那個人，殺手也只不過是一種謀生手段。所以呀，這人類最後困死自己的，不是能源，不是污染，不是飢餓，不是戰爭，不是疾病，而是激情和期待，是激情的冷卻與丟失，是期待的膠著與絕望。
這麼想著想著，向天歌就笑出了聲。你這是幹什麼呀，你不是在做廣告嗎？怎麼總是不務正業，怎麼總是這麼多愁善感，怎麼總是去琢磨那些哲學家應該考慮的問題？好好掙自己的錢才是硬道理，剩下糾纏不清的難題留著老了以後再慢慢研究吧。向天歌很清楚，人生在世，淡出爭奪才是一種大境界，不是一般人能夠悟透的。很多時候，人們都在口是心非，心裡想得通，但未必真肯那麼去做。
向天歌還沒樂完，電話響了，是繩子仁打來的，語氣裡帶著一絲興奮，聽上去沒頭沒腦的：「部里基本已經定了，昨天談的話，大體意向是青年幹部調配處副處長。」向天歌很理解繩子仁，到什麼山唱什麼歌，在機關干，可不就要看重身份、級別，因為那些和待遇都是緊密相連的，也是對一個人價值的最有形的承認。向天歌從心裡替他高興，十年苦修，終於熬出了眉目，就說：「子仁，喝酒吧，這才是你的歸宿，不過你還得再進步快一點，也好多給我點陽光。你呀，先把自己的那個副字儘快調配下去，然後再幫我調配一下各方面的關係，全方位發揮你這個高級人販子的作用。」繩子仁說：「就是定這個事啊，晚上到我家，咱哥倆好好喝兩杯。」
向天歌想，這人哪，一輩子都像蛋殼裡的小鳥一樣，拚命往外啄著，恨不能第一個爬出來見到陽光。看到仕途順利的同齡人，向天歌有時也會暗生羨慕，畢竟身在那個位置，走到哪裡都是體面的，但這就像排隊上車，選了這一隊，即便比別的隊列慢，也只好認頭站在後面，因為你一旦動搖，續在旁邊的隊尾，你原來的隊伍說不定又超到了前邊。向天歌銘記在心的是馬自達對他說過的一番話：「你選擇了做報人，就等於遠離了升遷的主渠道。走仕途是非常講究主渠道的。當然，站在那上面，不一定就能升得上去，但是不站在那上面，肯定升不上去。不過，殊途可以同歸，商人關注的是利潤，官員關注的是前程。商人的利潤就是前程，官員的前程就是利潤。」
不管哪個圈子，站在圈外，甚至已經扒上了圍著圈子的牆頭，但只要沒有真正身在其中，就很難知道裡面的奧秘。他岳父原來那套版本已經過時了，所以，向天歌通過馬自達和繩子仁將官場的現行規矩搞得一清二楚。不合時宜是交際大忌，輕則讓人笑話，重則眾叛親離。向天歌一開始從繩子仁那裡聽到「三巴」論時，只是覺得精彩絕倫，後來越琢磨越覺得確實是放之四海而皆準的大悟之語。那「三巴」是給官場之人量身定做的，從政之人一定要「閉上自己的嘴巴，夾緊自己的尾巴，管住自己的****」，這最後一句雖然惡俗不雅，但是話糙理不糙，沒有比這更準確更傳神的了。大凡官場失意之人，無一例外是這「三巴」的犧牲品，而這「三巴」又確是最難管住的，因為那裡邊有人生無數的衝動和誘惑，所以官場才是最講韜光養晦、最講城府、最講內斂、最講心口不一的地方。官場之累也正是由此而來。
只要有錢，就能交到朋友，即便是酒肉朋友。老話講「肩膀齊是兄弟」，現在是肩膀高是兄弟，你想，一個寒寒酸酸的人，人家和你交朋友幹什麼，交了朋友又能得到什麼？向天歌經常對自己說，有權有勢的人，缺的是方便和自由。並不是說他們沒有自由，而是因為他們的身份，在享受某些自由時不太方便，所以就需要一個台階或橋樑過渡一下、緩衝一下、迴避一下，這就是權錢交易大行其道的原因所在。
過了一會兒，繩子仁又打來電話。向天歌問：「看來你今天真是開心了，怎麼也不怕說話不方便了？」繩子仁呵呵笑了：「沒事，我在市委招待所寫材料呢，就我一個人，待得悶死了。」向天歌把和繩子仁聊天當成了一種享受，很多事，不需要深說，雙方一點即透，別看都心照不宣地聊著別的話題，但此處無聲勝有聲呀，這種默契早已達成了。繩子仁身在其中，雖然不免隨波逐流，但好多事情還是看得清楚的：「你沒看《新聞調查》里的黑哨事件嗎，根本就不用講什麼，提什麼，一切都靠默契，或者說靠行規來運作。反腐敗的人一共有三種，一種是真正有正義感的，一種是坐在那個位置上不得不說的，一種是自己得不到腐敗機會心裡不平衡的。」向天歌點頭稱是：「精闢精闢，子仁，你說你自己算哪一種？」繩子仁說：「我是兼而有之，我想大多數人都是這種類型，壞到骨子裡的畢竟少數，徹底超脫的也畢竟少數，像我，屬於難脫俗人之心，尚留雅人之志。」
聽著繩子仁的高論，向天歌將廣告圈的商人也分成幾大類，鉅賈吃政策，大商靠關係，中商鑽空子，小商賣力氣。他覺得「海都」的位置在中商與大商之間，做到一定規模，背景