走鋼絲的人為什麼都端著一根長長的竹竿，因為平衡需要長度。
海江的季節缺少過渡，特別是秋冬之間，界線十分模糊，一陣寒流過後，街邊的大樹紛紛飄下一層黃葉，深冬就到了。
向天歌出現在廣告部的時間越來越不固定，他主要是為了躲那些糾纏不休的廣告公司。海江日報大廈恰好坐落在十字路口，廣告部所在地又是大廈的裙樓，既與大廈相通，又有獨立的兩個出口，所以向天歌狡兔多窟，行蹤不定，希望和他面談的廣告公司老總大多無功而返。
他前腳剛進辦公室，靳常勝後腳就跟了進來。他手裡拿著一個文件夾，對向天歌說：「好運來食品公司的副總剛才打來電話，對今天《海江都市報》的整版廣告很不滿意，他說日出背景的漸變效果一點兒也沒做出來，灰濛濛的一大片，像是一堵水泥牆。這是新品上市廣告，做成這樣很不吉利，他要求代理公司給個說法，否則拒付另一半廣告費。廣告公司的業務員已經在外屋坐了半天，都差點嚇哭了。」
向天歌說：「你讓業務員把他們簽的合同和今天的報紙拿過來。」
靳常勝說：「咱的文書還沒到，我讓人去街上買幾份，有時候咱們留的報紙是殘報，顏色不正。」
向天歌問：「你我都到了，文書怎麼還沒到？他們幾點上班？你這大內總管是怎麼管的？」
靳常勝說：「我剛打了電話，說是堵在半路上了。」
向天歌頗為不滿：「她要是早晨6點出來，能堵嗎？常勝，慈不帶兵，義不經商，你可一定要狠下心來，你這兒要是出了亂子，一切都別想齊活。」
靳常勝不再說話，向天歌翻著合同：「菲林是他們提供的，咱們沒有責任，效果不好是報社印刷的問題，屬於不可抗力，選擇了一家媒體就等於選擇了它的一切，包括它的影響力、受眾數量當然也包括印刷質量。再說，《海江都市報》的效果不如《海江日報》、《海江晚報》好，可是價格也不如他們高啊，一分錢一分貨，連這個道理他們都不懂嗎？你就按這個意思給他們答覆，如果他們還不滿意就別再和他們糾纏，一切按照合同辦。」
靳常勝說：「原來我考慮這是一個潛在的大戶，能不能讓一步為以後作個鋪墊？」
向天歌很堅決：「半步也不讓，你想，他新品上市都這樣計較，一旦創出牌子還肯再有大的投入嗎？這樣的企業沒必要遷就他，越遷就他越覺得不合適。大投入，大品牌，這個賬他應該算得過來。」靳常勝不再堅持，正要開門出去，派出去的人遞進來剛買的《海江都市報》，向天歌前後看了看，對靳常勝說：「也別說，咱這報紙的印刷還真是問題，黑乎乎，一點兒不透亮，一摸一手油墨，難怪客戶有意見。它要是總印得這麼不清不楚的，大客戶都該跑了。」
前兩年，一到冬天，《海江都市報》都會在招商結束後組織所有的廣告代理公司出趟門聯絡感情。據說，簡安祥有一次吃飯時開玩笑地對代理公司說：「『海都』就是你們的『二奶』，是靠你們養起來的。」從那以後，「二奶報」的叫法不脛而走。其實，大家都心知肚明，大品牌投放廣告的目的性很強，投在主流媒體是為了效果，投在支流媒體是為了回扣。《海江都市報》這兩年效益滑坡，出門取消了，只是在元旦前吃頓飯，送點東西，好在廣告公司和大客戶畢竟不大敢得罪媒體，誰都不好意思不來。但是真遇上顏色印花了或者重影之類的問題，那點情面就顯得可憐，廣告公司會以客戶不給結賬為由，和報社軟磨硬泡，最後，要麼免費重登一次，要麼和報社結算的廣告費打折，反正總要揩點油水走。
在報社旁邊的一個小酒館裡，《海江都市報》總編喬大洪向向天歌訴苦：「都市報的總編不好乾啊，走到哪都有種後娘養的感覺。大事不叫你，小事沒意思，報俗了說你格調低，報野了說你不講政治。以前我靠著『性的奧秘』這個欄目還能支撐下門面，畢竟以前是科委的機關報，科普是主業也是本分，現在好了，看這種稿子有賣點，日報、晚報也都開起了『兩性指南』和『愛河長流』版，這一下就抄了咱的後路。向總，沒人你說怎麼帶隊伍，沒錢你說怎麼過日子？哎，我雖說身為總編，可是走到哪裡好像都低人一等，說句實話，這個總編我是真地當膩了，恨不能明天回到日報做個部主任。」
聽了這番話，向天歌有些不平。弱國無外交，萬物同理。但是他惱火的是喬大洪這種破罐破摔的心態，身處困境，貴為一報之主，不去想突圍的辦法，反而惦記的是自己的去向，二百多名員工的飯碗壓根兒就沒在他的心裡佔據什麼位置。唉，向天歌暗自感嘆，人世間永遠不可能有絕對的公平，有的人一生都無法主宰自己的命運，而有的人卻能主宰很多人的命運。這是誰也沒有辦法的事，唯一的出路就是盡量讓自己長大，增強抗擊打的能力。
向天歌說：「喬總，我知道你的苦處，可是客戶不管這些。你知道他們說什麼嗎？以後賣一份《海江都市報》，搭一塊小香皂，看黑了手好洗一洗。」
喬大洪苦笑著說：「向總，我何嘗不想讓報紙印得透亮些？可是錢呢？這兩年，我凈剩和社領導磨嘴皮子了，領導一句要有大局意識的回答就把我打發了。《海江日報》是一號工程，得保，《海江商報》是集團的糧倉，得保，《海江時尚周刊》要打周邊省份，得保，最後受委屈的只能是咱『海都』了。印力達不到，唯一的辦法是按照實力排隊，結果就是咱們永遠殿後。」向天歌說：「這就叫惡性循環。喬總，我看解決問題的辦法只有一個。」
喬大洪說：「說說看。」向天歌說：「引資。你知道現在不少民營企業都想介入媒體，把這一行叫做朝陽產業，看成新的增長點，就像應酬多的單位要開個飯館肥水自流自田一樣，有了一個媒體，經營好了不但可以賺錢，還有了一個傳遞聲音的陣地。咱們是試點單位，不充分利用政策就等於沒有政策，好像捧著個金碗倒去要飯一樣。」
喬大洪問：「向總，你有這樣的線索嗎？」向天歌說：「你知道李彩妮嗎？」喬大洪說：「在海江，能有誰不知道那個『愛天使』服飾的老總？」向天歌點點頭說：「他們是做品牌的，『海都』的口號又是『過有品質的生活』，如果能夠聯手，不是天作之合嗎？」喬大洪若有所思地說：「還真是個好主意，向總，你先幫我摸摸底，如果李彩妮有意，集團的工作咱倆一塊兒去做，再不找出路，集團也吃不住勁了，死馬當活馬醫，還能有什麼辦法呢？不過，實打實地說，如果一年之內集團能有三千萬的投入，很多難題都會迎刃而解。」向天歌說：「去年，我在日報的『經濟人物』版給李彩妮發過一個整版的稿子，明天我先和她談一下，她是個很爽快的女人，我正準備以『海都』的名義和她談幾個項目，成與不成都會很快有迴音的。」喬大洪說：「好，向總，如果促成了，你就是『海都』走出困境的一號功臣。」向天歌笑了：「喬總，咱們已經是並肩的一對馭手了，趕著『海都』的三駕馬車，用不著再分彼此。『海都』好了，大家都好。」
不知不覺間，兩個人竟然聊到半夜，困得幾個服務員趴在桌子上睡著了。一看時間不早，喬大洪說今天就先到這兒吧，有了消息再詳細地議一議。出門來，夜風把兩個人吹了一個冷戰，喬大洪開上車先走了，向天歌站在路邊，撥通了葉子凡的電話：「我剛和喬大洪談了一晚上，他的表態還是蠻積極的。」葉子凡睡意朦朧地說：「向總，官場上的那一套，你未必是喬大洪的對手，我先不給你潑冷水，咱們聽其言，觀其行，我敢打賭如果你不再提起，你們今天的議題將永無下文。」向天歌沒再說什麼，上了車，狠轟了幾下油門，開進了茫茫夜色。
11月30日下午3點。運營小組的五個人端坐在會議室里，一言不發，只盯著財務總監曹明亮手中噼啪作響的計算器。會議室的一面牆上，噴繪了一艘劈波斬浪的航空母艦，上面寫著八個大字：品質「海都」，「億」鳴驚人！向天歌在心裡一遍遍默念著這八個字，那是他代表運營小組向廣告部提出的奮鬥目標，大幹八個月，力爭全年廣告額突破億元大關。
反覆核算了三遍，曹明亮終於得出了最後結果：截止到10分鐘前，財務收款總額離每月必保的750萬元任務還差51.5萬元！
向天歌不易覺察地笑了一下，很短促，也就是嘴角微微往上揚了揚，沒有人注意到他表情的變化，只有他心裡清楚，曹明亮報出的差額和他昨夜在家裡算的數字僅僅差了六千多元。他的這一抹笑里包含著極其複雜的內容，既有對自己的欣賞，也有對自己的憐惜，欣賞的是他一個新聞人終於變成了精於算度的廣告人，憐惜的是每月750萬元的任務像是一座無法推開的大山，著實地壓在他的背上。每月的最後一天，都是他的過關日，財務室以這一天的下午4時30分為限，在此之前的所有進款算做當月收入，然後報到集團財務處。從接手《海江都市報》，運營小組連續六個月按時搬掉這座750萬元的任務大山，可是剛剛搬掉