廣告人還得練個基本功，就是身軟嘴硬。身軟一是指勤奮，二是指親和力；嘴硬就是你永遠要能自圓其說，永遠要用自己的理解去延伸一個最簡單的意思。
一上班，五個人開了個晨會，簡要通報了最近一段時間各自分管的情況，向天歌做了小結。
這時，文書楊子江敲門進來，看見五位領導不約而同地穿著深色的西裝，嚇了一跳：「向總，我是不是先出去？」
向天歌攔住她：「沒關係，有急事你就說。」
楊子江打開文件夾，說：「東方廣告公司的汪總剛剛打來電話，口氣很激動，說咱們今天的二版發了一條小消息，是一家教育培訓機構招生的稿子，這家機構他們一直在做工作，因為價格沒有談妥，東方廣告堅決不讓這家機構的任何消息在教育專刊上露面，結果前面的新聞版給發出來了，他們十分被動，希望報社給個說法。」
向天歌問：「子凡，教育是你管的，怎麼回事？」
葉子凡一愣：「我不清楚，這是按照廣告畫的版位，得問老靳吧？」
靳常勝湊過來：「昨天的發稿單我一一審過了，都有訂版員的簽字。」
向天歌說：「常勝，你先帶著訂版員把昨天所有版的訂版單和付印樣都調出來，給你們15分鐘，我在辦公室等結果，其他人各忙各去。」
不到10分鐘，靳常勝就查清了，原來是日報廣告處副處長的侄女王全晨受人之託，借畫版之便，私自在二版預留了兩個名片的位置，廣告費直接交到財務室而沒有經過教育行業的主管。
向天歌站起身，頭上的青筋突突直跳，沖著靳常勝喊了一聲：「你這人是怎麼管的，膽子大得沒邊兒了，把她給我叫進來。」
王全晨知道闖了禍，怯生生地將門推開一條縫，擠進身來。
向天歌強壓火氣，問：「我就問你一句話，你知道這麼乾的後果嗎？」
王全晨小聲說：「向總，廣告款都如數交給財務了。」
向天歌的調門兒高了上去：「不是錢的事，我問你知道這麼乾的後果嗎？」
靳常勝在旁邊提醒：「全晨，別提錢的事了，趕緊跟向總認錯不就齊活了？」
向天歌劈頭攔住：「齊什麼活？王全晨，你不是口口聲聲管王處叫叔叔嗎，那就查下去，是叔叔的問題，處理叔叔，是侄女的問題，處理侄女，反正不能拿鄰居二哥開刀，這事絕不能不了了之，因為它的性質極其惡劣。從明天起，你待崗檢查一個星期以觀後效，扣發這個月的全月獎金。我告訴你，你要是塞進一篇政治傾向有問題的稿子，《海江都市報》就會毀在你的手裡。出去！」向天歌喊著，似乎還不足以宣洩，又跨到門邊，猛地拽開門，沒想到門吸失效了，門咣地一聲撞在牆上，掛在門後的一個鑲著風景照的鏡框被震到地上，嘩啦摔個粉碎，嚇得坐在外屋的員工都不由自主地哆嗦了一下。
靳常勝悄悄把門關上，用笤帚將碎玻璃掃到牆角，勸道：「你發這麼大火幹什麼，還是孩子呢！」
向天歌余怒未消：「從歲數上說，他們是孩子，從職業上說，他們是員工，沒有開脫的理由。從今天起，必須有人為失誤買單，必須殺一儆百。天天和錢打交道的部門，風氣不正，寸步難行。」
向天歌本來想靜一靜，仔細思考一下今年的收官和明年的開局，結果一天的計畫被這個意外打亂了。他夾起包，走出廣告部的小樓，朝一公里外的家走去。
空蕩蕩的客廳里，因為拉上了窗帘，顯得格外靜謐。向天歌沖泡好茶具，橫躺在沙發上，閉目冥想。他越來越深刻地意識到，廣告不是誰都能做的，更不是誰都能做得好的。在廣告圈裡撲騰了一陣子，他感覺自己已被徹底物化。閑暇時，他常想起小時候，外婆每天給他一分錢零花錢，他怕跑丟了就存進最貼身的口袋裡，然後去街上買一根三分錢的水果冰棍。這份回憶就像當年的等待一樣甜蜜。人在貧困的時候，因為值得高興的事情很少，所以遇上一件就很容易刻在心裡。現在富裕了，錢掙得容易數量也不算少，那種快樂反而再也找不到了，如果硬要說快樂，也只剩下看著賬面上數字不斷累加時的一點點快感，再沒有什麼實際內容。向天歌感覺自己彷彿變成了一部賺錢機器，沒有了激動，沒有了熱情，生活的圓心只有一個，就是儘可能多地增加廣告款。
向天歌剛把上一年海江市幾份日報的廣告行業數據對比表攤在桌上，靳常勝的電話就追了過來，說接到一份區工商局發來的傳真，要對兩個月前做過的一則廣告罰款。向天歌有些惱火，怎麼越急越添亂呢？眼下全市正在進行貫徹《廣告法》情況大檢查，頂風作案是大忌，「海都」又是根基最淺的一份報紙，所以必須在處理意見出來前大事化小，否則就沒有更改的餘地了。
向天歌回到報社後，第一件事就是看那份工商局的傳真。傳真一共兩頁，上面標明了違規的內容、廣告複印件以及《廣告法》第19條和37條的原文並且在下面畫了紅線。第19條是：食品、酒類、化妝品廣告的內容必須符合衛生許可的事項，並不得使用醫療用語或者易與藥品混淆的用語。第37條是：違反本法規定，利用廣告對商品或者服務作虛假宣傳的……對負有責任的廣告經營者、廣告發布者沒收廣告費用，並處廣告費用一倍以上五倍以下的罰款……對這些規定，向天歌並不陌生。他參加過工商局組織的媒體廣告負責人大型培訓班，七天的時間，廣告法、消費者權益保護法、反不正當競爭法、產品質量法、商標法等等學了個遍，他覺得自己差不多已經變成了一部法典，問題是活學還要活用，廣告違規對於廣告部來說，就像日出日落一樣，再正常不過了，連工商局自辦的內部刊物《海江工商》都經常變相地刊發商業廣告，只是背靠大樹好乘涼，哪有自己查自己的道理？這種事情往往是燈下黑，而且是想追究誰誰就肯定有錯。
向天歌琢磨著傳真上的措詞，其實就是海川縣產的一種葡萄酒裡面加了一句「有活血化瘀、降低血脂功效」的話，屬於那種說大就大、說小就小的問題。葉子凡說得對，不管中間如何運作，整改措施是一定要充分並中肯地寫出來報上去的，不然上下都不好交代。靳常勝在傳真背後附上了當時刊發廣告的發票，總計三個整版，按照《海江都市報》食品廣告的刊例，一個版5萬元，總費用15萬元，即使是按一倍處罰，也是個不得了的事情。雖說直接責任是代理公司的，報社可以用代理公司的保證金代繳罰金，但是，目前「海都」的經濟狀況，不允許在此類問題上對廣告公司採取強硬態度，必須想辦法讓工商局收回成命，按口頭警告處理，把罰款變成個人口袋裡的紅包，然後再象徵性地交一點管理費。
向天歌對現在的風氣和心態感到很悲涼也很無奈，每當被執法部門通知違規時，第一反應不是檢討自己，而是琢磨哪裡得罪了這些部門，然後如何找人從中運作大事化小。他給管天亮打了手機，讓他馬上回報社。
這時，桌上的內線電話響了起來：「向總，我是沈唱，我做了一個策劃，想請您指點一下，不知您現在有沒有時間？」向天歌看看錶：「你來吧，給你半個小時。」
沈唱高挑身材，披肩長發，一身淺灰色的職業裝，反倒襯出幾分俏皮。她恭敬地遞過一本夾在透明夾里的列印稿，說：「向總，您那天講的廣告理念對我很有啟發，是學校的書本上學不到的。我的最大困惑就是創意出奇的能力很差，另外不知怎麼揣摩客戶的口味，剛來的時候，以為只要嘴甜一點，人家就把廣告送來了，碰過幾次釘子，才知道廣告的門道其實挺深的。」向天歌抻出支煙，又遲疑了一下，說：「我抽支煙啊。」沈唱笑了：「這是您自己的辦公室呀。」向天歌也笑了：「總以為在會議室呢。廣告這個東西，創意就是靈魂，而創新又是創意的靈魂。我給你舉個例子，黃河上游的一個景點，常年在賣一種項鏈墜的紀念品，材質是有機玻璃的，零售價才3塊錢。後來，有一個作家去考察，對景區負責人說你們這是放著河水不洗船哪。負責人不解，作家就如此這般地講了他的想法，結果，這種項鏈墜被炒到了15塊錢一個，還供不應求。你猜他出的是什麼主意？其實很簡單，他說把項鏈墜剖開，裡面嵌上一滴黃河水，再賣就不一樣了，但是你不能直接說賣的是黃河水呀，作家給起了個名字，叫做『中華民族的乳汁』，你看，那麼一滴黃河水，在那裡是取之不盡的，說它是『中華民族的乳汁』，也不過分呀，這就叫高層次的包裝和推廣。」
沈唱若有所思地點點頭：「真是精彩啊！真是恰當啊！一件小東西竟然觸動心靈了。」向天歌說：「對了。能夠撥開那根最敏感神經的廣告才是成功的廣告。」沈唱說：「向總，我做的這個案子是和奧運有關的系列活動，有面向小學生的巧手扮福娃，有面向老年人的夕陽紅奧運情，還有我想在人民廣場鋪一塊2008平方米的白綢子，把全市的書法家請過來，寫一些『同慶奧運』的字樣，給咱『海都』造造勢，再申請個吉尼斯紀錄，這些可