麥特嘴裡平滑的小卵石並不能攪起更多的濕氣，這已經持續了一段時間。他吐出石子，蹲到蘭德身旁，盯著面前差不多有九十尺高、巨浪一般的灰色牆壁。那是濃霧。他希望至少那裡會比外面更涼快一些，要是能有些水就更好了，嘴唇上已經裂了許多口子，他揪下綁在額頭上的布塊，擦了擦面頰，但臉上的汗水連沾濕幾根布絲都不夠，體內也沒有多少汗水可以繼續被榨出來了。他需要找一個地方坐下來，雙腳在靴子里彷彿變成了兩根烤香腸，其實，他覺得全身都已經被烤熟了。霧氣向左右延伸到一里外的地方，如同一座高峻的懸崖聳立在面前，一座在寸草不生的山谷中由濃霧堆砌而成的懸崖，那裡一定會有水。但它為什麼沒有蒸發掉？麥特不喜歡去思考這個問題。他因為受到至上力的愚弄才被帶到這裡，而現在，他似乎又要受到它的愚弄了。光明啊，我想離開至上力和兩儀師，燒了我吧，我就是這麼想的！他還在猶豫著是不是要走進去，也許是最後一點能猶豫的時間了。
「我看見艾雯的艾伊爾朋友在奔跑。」麥特用嘶啞的聲音說道。奔跑！在這樣的高熱里。這種想法讓他的雙腳更感疼痛。
「艾玲達，那是她的名字。」
「你說是就是吧！」蘭德一邊說，一邊仍然在研究那團濃霧。他彷彿是含著一團塵土在說話，臉上的皮膚已經被陽光灼傷，雖然蹲著，身體仍然在不穩定地搖擺。「但她在這裡做什麼？而且沒有穿衣服？」
麥特沒有回答他的問題。
蘭德沒看見那個女孩，從下山開始，他幾乎就沒有讓眼睛離開過那團滾動的霧氣，而蘭德也不相信麥特曾經真正看到過那個女孩。她像個瘋女人一樣狂奔，一直和他們保持著很遠的距離，向那團奇怪的迷霧一頭栽了過去，這就是麥特對她的印象。蘭德顯然並不比他更渴望走進去，麥特懷疑自己的樣子和蘭德一樣可怕。他碰了碰自己的面頰，手指哆嗦了一下，自己想得沒錯。
「我們整晚都要這樣留在外面嗎？這個山谷很深，再過一、兩個小時，這裡就全黑了，那時也許會涼快一些，但我不覺得在晚上去那裡探險是一件有意思的事。那裡也許有獅子，我聽說過，在荒漠里有獅子出沒。」
「你確定你想這麼做，麥特？你聽到那些智者的話了，你有可能死在裡面，或者瘋掉。現在你還可以回帳篷去，你把水囊留在果仁的鞍子上了。」
麥特希望蘭德沒有提醒他，現在最好不要想到水。「燒了我吧，不，我不想進去，但我一定要進去。你呢？成為該死的轉生真龍還不夠嗎？難道你還想去做個火燒的艾伊爾部族首領？為什麼你要來？」
「我必須來，麥特，我必須來。」蘭德那被陽光烤乾的聲音里充滿了無奈，但還有些別的，一種潛藏的渴望。
這個人真的瘋了，他想這麼做。「蘭德，也許他們對每個人都會給出這個答案，我是說，那些蛇一樣的人。去魯迪恩。也許我們根本不必來這裡。」麥特不相信自己的猜測，但這團霧氣彷彿直盯著他的臉……
蘭德轉頭看著他，沒有說話，過了許久，他才說道：「他們從沒有向我提起過魯迪恩，麥特。」
「哦，燒了我吧！」麥特喃喃說道，他打算找個辦法再進入提爾的扭曲門框，不管用什麼方法。不經意間，他從外衣口袋裡掏出那枚塔瓦隆金幣，將它在手背上翻轉了幾圈，又將它塞了回去。那些蛇人一定得再給他一些答案，不管他們願不願意，不管用什麼方法。
沒有再說一個字，蘭德站起身，眼睛直瞪著前方，邁著不穩定的步伐向那團濃霧走去。麥特急忙追了上去。燒了我吧，燒了我吧，我不想這麼做。
蘭德走進了厚重的迷霧，但麥特猶豫了一下才跟了過去。一定是至上力維持了這團霧氣，雖然它的邊緣翻滾不停，但它從沒有前進一寸，或是後退一寸。該死的至上力，該死的毫無選擇。但他邁出的這一步確實為他帶來了一陣愉悅的放鬆，冰冷而濕潤。麥特張開嘴，讓濃霧潤濕他的舌頭。又走了三步，他開始感到擔心，在他的鼻尖前面只有一片漫無邊際的灰色，他根本分辨不出任何可能代表著蘭德的影子。
「蘭德？」這個聲音也不像是從他的嘴裡發出來的，黑暗似乎在聲音傳到他耳朵里之前就已經將它吞沒了。他甚至沒辦法確定自己面向何方，而他一直是很善於認路的。任何事物都有可能突然出現在他面前，或是他的腳下。他看不見自己的雙腳，霧氣徹底淹沒了他腰以下的部分，他開始毫不在意地邁出步伐。突然間，他走進了一片沒有任何影子的光亮中，蘭德就在他身邊。
霧氣如同一座極為巨大的穹頂，阻絕了天空，它翻滾不停的內層表面釋放出耀眼的藍白色光芒。魯迪恩並不像提爾和凱姆林那麼巨大，但麥特從沒見過如此寬闊而又空曠的街道，每條街道中心都有一條寬土帶，似乎那裡原先種植著一排排樹木，街道上還點綴著大型雕像噴泉。高大的建築物分布在街道兩側，邊角平直的古怪宮殿由大理石、水晶和切割玻璃築成，以階梯或牆面的形式一直高聳到幾百尺以上的空中。放眼望去，麥特找不到任何大小正常的建築，沒有客棧，沒有酒館，也沒有馬廄，只有碩大無朋的宮殿。一根根閃閃發亮的大圓柱足有五十尺粗，三百尺高，呈現出紅、白、藍等不同的顏色。細長的螺旋形巨塔，其中有一些已經穿出了空中發光的雲層。
儘管莊嚴宏大得令人目眩，但這卻是座尚未完工的城市，有許多巨型建築物還露著殘缺不全的口子就被荒棄了，五顏六色的玻璃在巨大的窗口拼成了各種圖像：儀容安詳莊嚴的男人和女人超過了三十尺高，背景是日出時的晴空或布滿星星的夜空；也有些大窗戶只是張著空洞的窗口，裡面什麼也看不見。不僅從未竣工，而且早已荒廢，所有的噴泉都沒有水噴出來，寂靜像迷霧的圓頂般徹底覆蓋了這座城市。空氣比外面的更加涼爽，但感覺卻同樣乾燥貧瘠，平滑的白色石板地面上，灰塵中留下了一個又一個的足跡。
但麥特還是小步跑向距離他最近的噴泉，想碰碰運氣。他靠在齊腰高的白色石欄邊上，向水池中望去。三個赤身裸體的女人，足有麥特的兩倍高，各將一條形狀奇異的張嘴魚高舉過頭，向水池中探下身去，而滿是灰塵的寬水池並不比麥特的口腔更濕潤。
「當然，」蘭德在他背後說道，「我之前應該想到這個的。」
麥特回頭看著他：「想到什麼？」蘭德正盯著那座噴泉，帶著無聲的笑容，搖搖頭。「不要擺出這種模樣，蘭德，你不會這時候突然瘋掉吧？你應該想到什麼？」
一陣帶著迴音的汩汩聲將麥特的目光猛地拉回到水池裡，一股和他的腿一樣粗的水流突然從張開的魚嘴裡噴湧出來。麥特爬進水池，跑到水流正下方，仰起頭，張開嘴。冰冷甜潤的水流，冷得讓他顫抖，甜得如同美酒，水流浸潤了他的頭髮、衣服和褲子。麥特不停地喝著，直到覺得自己快淹死了，最後，他蹣跚地靠在女子雕像的腿上，大口喘著氣。
蘭德仍然站在原地，盯著噴泉，帶著干紅的面頰和龜裂的嘴唇，輕聲笑著：「沒有水，麥特，她們說，我們不能帶水過來，但她們沒有說這裡已經有了什麼。」
「蘭德，你不打算喝水嗎？」蘭德回過神來，然後才走進水面已經沒過腳踝的水池，一直走到麥特原先站立的地方，閉上眼，仰起面孔，讓水流向全身傾灌。麥特擔憂地看著他。蘭德沒有瘋，現在還沒有，但如果他沒有說話，蘭德還會站在那裡，在乾渴將他的喉嚨變成石頭的時候傻笑多久？
麥特留下蘭德繼續喝水，自己爬出了噴泉，一些灌進他衣服的泉水又滲進了他的靴子里，他沒有理會每走一步靴子里發出的擠水聲。麥特不確定自己如果現在脫下靴子，是否還能再把靴子穿回去，而且，這種感覺很舒服。
向城市裡望去，麥特想知道自己正在這裡幹什麼。那些人說他不來這裡就會死，但來到魯迪恩就可以了嗎？我是不是必須做些什麼？要做什麼呢？
空曠的街道和半完成的宮殿在藍白色的光芒里沒有留下任何影子。麥特的後背突然感到一陣刺痛，那些空窗戶全都好像一隻只空洞的眼睛正在望著他，那些殘破的牆垣全都讓他感到不寒而慄。任何東西都有可能藏在它們後面，在這種地方，任何事都有可能發生……任何該死的事情。麥特希望自己至少還帶著靴子里的那一對匕首，但那些女人，那些智者，她們那樣瞪著他，彷彿知道他窩藏了些什麼。而且，她們能夠導引，或者是她們之中的一個，或者是她們所有人。冒犯能夠導引的女人是不明智的，如果你能夠避免的話。燒了我吧，如果我能與兩儀師一刀兩斷，我就別無所求了。不管怎麼說，我至少會滿足很長一段時間的。光明啊，我想知道這裡是不是藏了什麼東西。
「核心一定是這邊，麥特。」蘭德爬出水池，渾身滴著水。
「核心？」
「智者說過，我必須去核心，她們說的一定是這座城市的中心。」蘭德回頭看看噴泉，那股水流突然收縮成一股細