沒等尖叫聲脫口而出，艾雯已經擁抱陰極力，她看見光暈也出現在伊蘭四周。在那一瞬間，她想到了秦·艾利索是否聽到她們的尖叫聲，會不會趕過來施以援手。藍鶴號就在上游不到一里處。但她很快就放棄求援的打算，開始專心將風與火融合成閃電，雖然她幾乎還能聽到上游傳來大聲喊叫的聲音。
奈妮薇只是站在原地，雙手抱在胸前，臉上露出堅定的神情，但艾雯並不確定奈妮薇是還沒有發怒到足夠的程度，讓她可以接觸真源。還是說，她早就發現了艾雯剛剛看到的東西。那個面對她們的人是個女人，看起來年紀並不比艾雯大，不過她的個子比她們三個都要高。
艾雯並沒有放開陰極力，男人有時候會愚蠢地以為一個女人不會對他構成威脅，只因她是個女人。艾雯卻沒有這樣的錯覺。她意識到伊蘭已經不再被光暈所包圍了。王女一定還相信這些愚蠢的觀念，她從沒有作過霄辰人的俘虜。
艾雯並不認為會有許多人都蠢到以為她們面前這個女人不會有危險，即使她雙手空空，身上也沒有顯而易見的武器。這個女人有著藍綠色的眼睛，紅色的頭髮被剪短，只剩下細細的一綹垂在肩頭；有花邊的齊膝長筒軟靴、緊身外衣和長褲全都被染成了土石的顏色。艾雯曾經見過這種裝束和衣服，她確定這女人是艾伊爾人。
看著她，艾雯感到一種突然而又古怪的親切感，她無法理解這一點。這個女人看起來就像蘭德的一位表親，但這種親緣般的近似並不是艾雯惟一好奇的事情。光明在上，艾伊爾人在做什麼？自從艾伊爾戰爭以來，他們從沒離開過荒漠啊！艾雯從小就聽聞關於艾伊爾人是多麼致命的傳說，這些槍姬眾並不比男性戰士團體弱，但艾雯並沒有感覺特別恐懼。實際上，她反而有些氣惱剛才不必要的害怕。只要有至上力在體內運行，她不需要恐懼任何人。她承認，一個接受過完整訓練的兩儀師也許會強過她，但一個普通女人沒什麼可怕的，即使她是個艾伊爾人。
「我的名字是艾玲達，」艾伊爾女子說，「屬於塔戴得艾伊爾的苦漠氏族。」她的容貌如同她的聲音般平板而沒有表情，「我是法·達雷絲·梅，槍姬眾的一員。」她停頓了一下，仔細打量著三個女孩。「你們沒有那樣的容貌，但我們看見了戒指，在你們那兒，有那種很像是我們所謂智者的女性，那種被稱為兩儀師的女子。你們是不是白塔的人？」
有那麼一瞬間，艾雯確實感到了某種不安。我們？她小心地向周圍看了一圈，但在二十步之內，她並沒看見任何樹叢後面還有其他人。
如果真有其他人，也一定還在遠處的小樹林里，那裡距離她們超過兩百步，更遠的樹林則在四百步之外了。這麼遠的距離，不會對她們構成威脅，除非那些人帶著弓箭。即使那樣，那些人還必須是射箭好手才行。在家鄉的立春節和陽之日的競技場上，最好的弓箭手所射擊的目標距離也遠遠小於兩百步。
但艾雯仍然覺得一束閃電在對付現在這種情況時是有用的。
「我們是白塔的人。」奈妮薇平靜地說。她顯然沒有像艾雯那樣去搜尋別的艾伊爾人，就連旁邊的伊蘭也在不斷地左顧右盼。「你是不是把我們當作智者是另一回事，」奈妮薇繼續說道，「現在你想要我們做什麼？」
艾玲達笑了，艾雯覺得，她真的很可愛，而她剛才嚴肅的表情掩蓋了這一點。「你們說話真的像智者一樣，直指重點，這對智力不夠的人可是有點小痛苦。」她的微笑消失了，而她的聲音依舊保持著原有的平靜：「我們之中有個人受了重傷，也許快死了，智者經常能治好那些沒有她們就難逃一死的人，而我聽說兩儀師能做更多的事情。你們能幫幫她嗎？」
艾雯在一片混亂中搖著頭。她的一位朋友瀕臨死亡？聽起來，她就好像是在詢問她們是否能借她一杯大麥粉！
「我會盡我所能幫助她，」奈妮薇緩緩地說，「但我不能承諾你什麼，艾玲達，也許我做了所能做到的一切，她仍然會死。」
「死亡不會放過我們每一個人，」艾伊爾人說，「我們只能選擇在它到來的時候，如何面對它。我會帶你們去她那裡。」
兩個穿著艾伊爾服裝的女子從不到十步遠的地方站起身，一個藏在一處艾雯認為連條狗都藏不住的小窪地里，另一個則躲在只到艾雯膝蓋那麼高的草叢中。她們站起來的時候，鬆開黑色的面紗，將它放到肩上，這讓艾雯又哆嗦了一下。她確信伊蘭曾告訴過她，艾伊爾人只有在進行殺戮時才會掩起他們的面孔。兩名女子中，有一個像艾玲達一樣有著紅髮和灰眼睛，另外一個有著深藍色的眼睛和火焰般的頭髮。她們兩個的年紀都不比艾雯或者伊蘭大，而她們兩個的手中同樣都握著短矛。
火焰色頭髮的女子將腰間一把寬刃長匕首遞給艾玲達，她的腰間另一側掛了一隻箭袋，一張黑色的彎弓被固定在她背後的一個弓匣內，閃爍著幽暗的光澤；四枝長尖短矛和一張小圓盾被她握在左手。艾玲達將它們一一穿戴起來的時候，就像伊蒙村的一名女子在披圍巾時一樣自然，也同樣像她的夥伴們一樣自然。「來吧！」她說了一聲，就向三個女孩剛剛走過來的那片樹林走去。
艾雯終於釋放了陰極力，她懷疑在這三個艾伊爾人將短矛刺入她身體前，她能用至上力做些什麼。當然，前提是她們想這樣做；雖然艾伊爾人一直保持著警戒，但艾雯並不認為她們有這種企圖。如果奈妮薇治不好她們的朋友怎麼辦？真希望她在做出這個決定前能好好問一問，但現在我們都被卷進來了！
當她們走向那片樹林的時候，艾伊爾人一直在掃視周圍的地面，彷彿她們相信在這片空地上有和她們一樣善於隱藏的敵人。艾玲達走在最前方，奈妮薇一直跟在她身後。
「我是傳坎家族的伊蘭，」艾雯的朋友好像是想和艾伊爾人聊聊天，「安多女王摩格絲的女兒。」
艾雯踉蹌了一下。光明啊，她瘋了嗎？連我都知道，安多曾經在艾伊爾戰爭中和她們作戰。那是二十年前的事，但每個人都說，艾伊爾人很難忘記什麼事情。
但火焰色頭髮的艾伊爾人只是靠近她說道：「我是貝恩，屬於沙拉得艾伊爾的黑岩氏族。」
「我是齊亞得，」個子稍矮一些，皮膚更為白皙的艾伊爾女子在另一邊說，「屬於高辛艾伊爾的石河氏族。」
貝恩和齊亞得看了艾雯一眼，她們的表情沒有改變，但艾雯覺得她們認為她很不禮貌。
「我是艾雯·艾威爾。」她告訴她們。她們看起來還想知道更多，於是她又補充道：「瑪琳·艾威爾的女兒，我來自兩河流域的伊蒙村。」這個答案看起來才令她們滿意。但艾雯敢打賭，她們對這些話的理解絕不比她對那些氏族或者宗族之類的名詞理解更多，那些詞應該指的是她們的家族。
「你們是首姐妹？」貝恩好像是在對她們三個說話。
艾雯覺得她們所說的一定是兩儀師之間相互稱呼時所用的「姐妹」，就應了一聲：「是的。」而伊蘭卻說：「不。」
齊亞得和貝恩迅速交換了一個眼神，似乎是認為和她們談話的女人腦子有問題。
「首姐妹，」伊蘭提高聲音對艾雯說，「指的是有相同母親的女人，次姐妹指的是她們的母親是姐妹。」她又轉向艾伊爾人。「我們對你們了解得很少，請原諒我們的無知，有時候，我覺得艾雯就是我的首姐妹，但我們沒有血親關係。」
「那你們為什麼不去請求智者？」齊亞得問，「貝恩和我就已經是首姐妹了。」
艾雯眨眨眼：「假如你們沒有共同的母親的話，要如何變成首姐妹？我沒有惡意，我所知道關於槍姬眾的知識差不多都來自伊蘭告訴我的那些。我知道你們會在戰場上搏殺，而且你們不在乎男人，我知道的只有這些。」伊蘭點點頭，她對艾雯描述的槍姬眾很像是女性護法和紅宗兩儀師的結合體。
驚訝的神色重新閃過艾伊爾人的臉孔，彷彿她們無法確定艾雯和伊蘭到底知道多少。
「我們不在乎男人？」齊亞得有些疑惑地嘟囔著。
貝恩皺起眉，若有所思地說：「你們所說的很接近事實，不過還不完整。我們與長槍結合，並發誓永不受到男人或者小孩的束縛，但確實有人為了男人或小孩放下手中的槍……」她的表情說明她根本不了解這种放棄的意義，「……但只要放棄了，手中的槍就不可能重新被拿起來。」
「或者如果她選擇了前往魯迪恩，」齊亞得插口道，「一位智者不能與長槍結合。」
貝恩看了她一眼，彷彿齊亞得是在說天是藍的，或雨水會從雲朵中落下，而她望向艾雯和伊蘭的目光似乎在說，她們兩個連這些都不知道。「是的，這是真的，不過確實有些人在與這樣的規矩抗爭。」
「是的，有這樣的人。」齊亞得的聲音聽起來就像是她和貝恩在分享某些只屬於她們自己的東西。
「我把話扯遠了，」貝恩繼續說道，「即使我們所屬的部族互相攻殺，槍姬眾之間也不會舉槍對舞