客棧大廳里燈火輝煌，不過這麼晚的時間，還有人的桌子已經不到四分之一。幾名穿著白圍裙的女侍端著淡啤酒或葡萄酒，在客人間來回穿梭，低沉的說話聲和豎琴手雜亂的音律響成一片。有些客人抽著煙斗，有兩個人正聚精會神下著一盤棋，他們基本上都是船上的長官和小商家老闆的模樣。他們的衣服剪裁和質料都很好，但上面並沒有金銀裝飾和富人常有的絲綉。這是麥特走進的第一間沒有擲骰聲的客棧。火焰在大壁爐中不停地跳動著，即使沒有這一爐熱火，大廳里還是讓麥特感覺很溫暖。
豎琴手站在一張桌子上，一邊彈著豎琴，一邊朗誦著「瑪拉和三個傻國王」。他手中的豎琴鑲滿了金銀，完全是一件應該出現在宮廷宴會中的上品，麥特認識他，他曾經救過麥特一命。
豎琴手是個瘦子，如果不是有點駝背的話，他的個子應該很高。當他在桌上挪動腳步的時候，一條腿明顯有些瘸。即使是在室內，他依舊披著斗篷，斗篷上補綴著上百種顏色的補丁，他總是想讓所有人都知道他是個走唱人。他的長鬍子、濃密的眉毛和更加濃密的頭髮都已經像雪一樣白，當他朗誦故事的時候，他的藍眼睛裡似乎有著一種淡淡的憂傷。
麥特沒想到自己會遇到這個人，也沒想到他會有這樣的神情。湯姆·梅里林竟然會憂傷。
他找了一張桌子，將身上的東西放在腳邊的地上，然後要了兩杯葡萄酒。女侍年輕又漂亮，一雙棕色的大眼睛一閃一閃地望著他。
「兩杯？你看起來不像是那麼能喝的樣子嘛！」她的聲音里露出一種惡作劇似的笑意。
全身上下翻找了一遍，麥特從衣袋裡扔出兩個銀角子。其實兩杯葡萄酒還不值一個銀角子，但麥特覺得她的眼睛就值一個，「有一杯是我朋友的」。
麥特知道湯姆已經看見他了，他剛走進來時，老走唱人的朗誦幾乎停了下來。這種情況麥特也是頭一次看到。湯姆從不曾因什麼事而如此驚訝過，就麥特所知，只有獸魔人曾讓他在朗誦故事時停頓過一次。等女侍送來了酒並找了零錢之後，麥特只是把酒放在一邊，一直傾聽著湯姆的故事，直到結束。
「『就像我們說的那樣』，麥都王一邊說，一邊努力把魚從長鬍子里揪出來。」如果是在一座大廳之中，而不是像這樣的客棧大廳里，湯姆的聲音一定會引起渾厚的迴音，他的豎琴彈出了三個傻國王最後的傻事，「『當然就像我們說的那樣』，奧蘭德王說著說著，不小心在泥巴里滑了一跤，一屁股坐在水塘里。『肯定就像我們說的那樣』，卡達王一邊喊著，一邊渾身上下摸索著，想翻出他那頂找不著的王冠。『那個女人根本不知道自己在說什麼，她是個大傻瓜！』麥都王和奧蘭德王大聲地表示贊同，一邊的瑪拉卻早就受不了他們，『我給他們太多次機會了』，她低聲嘟囔著，把卡達王的王冠丟進已經裝了兩頂王冠的袋子里。她跳上了自己的小馬車，朝自己的母馬吆喝一聲，一溜煙跑回村子裡。瑪拉把所有這些事情講給大家聽，說海普根本就不需要國王啦！」他最後彈奏了一首名叫「愚蠢國王」的旋律，這次，熱烈的音樂里響起一連串好像是歡笑的聲音。然後，他深深地鞠了個躬，差點要摔下桌子。
人們跺著腳大笑著，不過，這裡的每個人似乎都已經聽過這個故事許多次了，但他們顯然還想再聽更多次。瑪拉的故事永遠都會受到人們的歡迎；當然，也許不包括那些國王。
湯姆差點又摔了一跤，他急忙用手扶住桌子，當他向麥特坐的桌子走過來時，麥特覺得他的步伐比拖著一條瘸腿的人更不穩。他隨便地將豎琴放在桌上，在麥特身邊坐下，兩隻眼睛直視著這個年輕人。印象中他的眼睛總是像鷹一般銳利，但現在，它們似乎連聚焦也有些困難了。
「通俗故事，」他低聲說，他的聲音還是那麼低沉，只是似乎不再有那種共鳴了，「這個故事用日常聖歌來唱會好上一百倍，用至高聖歌則要好上一千倍，但大家只喜歡通俗故事。」他說完這些就沒有再出聲，只是低頭喝著悶酒。
在麥特的記憶中，湯姆每次彈過這把豎琴，都會立刻將它裝回到樂器匣子里，他也從沒見過湯姆喝得如此醉醺醺的模樣。只有聽見這位走唱人抱怨他的聽眾，他才稍稍感到放心，湯姆從不認為這些聽眾的水準配得上他的技藝。至少，這點他沒有改變。
女侍走了回來，她的大眼睛不再一閃一閃的了。「哦，湯姆，」她輕聲說著，在麥特身邊繞了一圈，「如果我知道他是你的朋友，即使你給我一百個銀角子，我也不會給你送兩杯酒來。」
「我不知道他已經醉了。」麥特辯解道。
女侍的注意力已經轉回湯姆身上，她的聲音也恢複溫柔了：「湯姆，你需要休息，如果你老是縱容他們，他們就會整日整夜地要你講故事。」
另一個女人出現在湯姆的另一邊，從頭頂脫下她的圍裙，她比先前那個女侍年紀要大，不過美貌絲毫不輸給她，她們兩個看起來很像是姐妹。「一個美麗的故事，湯姆，我一直都覺得你的故事很美。來吧，我已經在你的被窩裡放好了暖床爐，你可以跟我說說關於凱姆林宮廷的事。」
湯姆只是盯著杯子裡面，彷彿很驚訝地發現它已經空了。然後，他吹了吹自己的長鬍子，看看兩個女人。「漂亮的麥達，漂亮的莎兒，我有沒有告訴過你們，曾經有兩個漂亮的女人愛上了我？沒有哪個男人能要求更多了。」
「這些你都跟我們說過了，湯姆。」年長的女子悲傷地說。年輕的女子看了麥特一眼，似乎是在說，這都是他的錯。
「兩個。」湯姆喃喃地說，「摩格絲的脾氣很差，但我以為我能容忍她，所以，直到她想殺掉我的時候，我們才結束關係。蒂娜，我殺了她，她是因我而死的，這沒什麼差別。我曾經有過兩次機會，已經不少了，而我都錯過了。」
「我會照顧他的。」麥特說，麥達和莎兒現在都對他怒目而視了。他對她們做出自認為最迷人的微笑，不過看來似乎沒什麼效果。這時，他的胃大聲地咕嚕叫了起來。「我好像聞到了烤雞的香味，我想，我能吃下三隻或者四隻雞。」兩個女人眨眨眼，交換著驚訝的目光。麥特又說道：「湯姆，你是不是也想吃點東西？」
「我想再來點這種好喝的安多酒。」走唱人滿懷希望地舉起他的杯子。
「今晚不能再喝了，湯姆。」年長的女子差點就把杯子從他的手中奪走。
她剛一閉口，另一個女人就接著說道：「你可以吃點烤雞，湯姆，那味道實在是棒極了。」她的聲音里半是堅持，半是懇求。
一直到走唱人答應了會吃點東西，她們兩個才離開桌邊。在她們離開時，還瞪了麥特一眼，又各自哼了一聲，麥特只能無奈地搖搖頭。燒了我吧，你們以為我在鼓勵他喝更多的酒嗎？女人！不過她們的眼睛真是漂亮。
「蘭德說你還活著，」等麥達和莎兒離開之後，麥特才對湯姆說道，「沐瑞總是說，她認為你在這裡，但我聽說你已經去了凱瑞安，而且你的目的地是提爾。」
「蘭德還好嗎？」湯姆的目光幾乎是立刻就恢複了麥特記憶中的銳利，「我總覺得那個小夥子好像出事了。沐瑞還在他身邊嗎？那個女人長得不錯，人也不錯，如果她不是兩儀師，那就更好了。順便說一句，你好像也有些火燒眉毛的事情。」
「為什麼你不認為蘭德會平安無事？」麥特小心地問，「你知道有什麼會傷害他嗎？」
「知道？我什麼也不知道，小子，我懷疑我知道的東西已經在危害我的生命了，但我還是什麼都不知道。」
麥特放棄了這個話題。用不著讓他平添疑心，也用不著讓他知道我知道的東西也在危害我的生命。
麥達隨後送來三隻烤雞，她擔憂地看了白髮男人一眼，然後丟給麥特一個警告的眼神便離開了。不過烤雞確實不錯，焦黃的外皮看起來香脆誘人。麥特立刻就撕下一條雞腿，一邊說話，一邊大嚼起來。湯姆只是皺眉盯著杯子，根本沒正眼瞧過面前的那隻烤雞。
「你為什麼會在塔瓦隆，湯姆？我沒想到你竟然會在這個地方。你是那麼討厭兩儀師，我聽到的消息都說你在凱瑞安財運亨通呢！」
「凱瑞安，」老走唱人嘟囔著，銳利的目光從他眼中漸漸消退了，「出了些麻煩事，一個男人死了，雖然他該死。」他彈了一下手指，一把小刀出現在他手中。湯姆總是在身上不知什麼地方會帶著小刀，也許他喝醉了，但小刀在他手中依然絲毫不顫。「殺掉該死的人，也要付出些代價，問題是這麼做值不值得？你知道，平衡總是存在的，善與惡，光明和暗影，如果平衡不存在，我們就當不成人了。」
「別說這些了，」麥特滿嘴塞著雞肉，口齒不清地說，「我不想談論什麼殺人之類的事。」光明啊，那個傢伙還躺在街上哪！燒了我吧，我應該現在就逃到船上去的。「我只是想問，為什麼你會在塔瓦隆？我不想知道你是不是因為殺了人才離開凱瑞安的。血和灰啊，如果你不能把腦子裡