愛莉達的相貌不能說是漂亮，而應該被稱為英俊，臉上幾道嚴厲的線條為她看不出年歲的兩儀師面容增添了相當的成熟。她看上去並不老，但艾雯從沒想像過愛莉達曾經有年輕的時候。除了在大多數正式場合之外，極少有兩儀師會披上她們的披肩。這種披肩裝飾著藤蔓花紋，在佩戴者後背的地方有白色淚滴狀的塔瓦隆之焰。愛莉達現在正披著這樣的披肩，長長的紅色流蘇表明了她所屬的宗派。她的乳色絲衣上也橫貫著紅色的條紋。當她走進房間的時候，裙擺下面露出了紅色軟鞋的鞋尖。她的黑眸盯著她們，彷彿一隻鳥正盯著眼前的蟲子。
「看見你們聚在一起，實際上，並不令我感到驚訝。」她的聲音和她的穿戴一樣顯示著她的身份。她是一個有力量的女人，並且時刻準備著在需要的時候使用她的力量。她的知識遠非面前這三個人所能比得上的，即使是女王在她面前，也和初階生沒有差別。
「請原諒，兩儀師愛莉達，」奈妮薇說著，也行了一個屈膝禮，「但我要出去了，我還有許多學業要完成，如果您能原諒——」
「你的學業可以先等一等，」愛莉達說，「畢竟，它們已經等了很長的時間。」她一把將奈妮薇手中的袋子拿過來，解開束口的繩結，只是向裡面看了一眼，就把袋子扔到地上。
「草藥，你已經不再是一個村子裡的鄉賢了，孩子，堅持過去只會阻礙你的腳步。」
「兩儀師愛莉達，」伊蘭說，「我——」
「安靜，初階生。」愛莉達的聲音冰冷而溫柔，如同絲綢裹住鋼鐵一般的溫柔。「你也許已經打破了塔瓦隆和凱姆林持續三百年的聯盟，你必須在被要求說話的時候才能說話。」伊蘭的目光定在了地板上，小塊的紅斑出現在她的雙頰上。愧疚，還是惱怒？艾雯無法確定。
愛莉達沒有看她們，她坐進一把椅子里，小心地整理衣衫，以免上面出現皺褶。她也沒有示意讓她們坐下來。奈妮薇的表情緊繃，一隻手開始輕輕揪著自己的髮辮。艾雯只希望她能控制住自己的脾氣，不會在未經許可的情況下就坐進另一把椅子里。
等愛莉達將一切整理就緒之後，她無聲地打量著面前三個人，臉上的表情捉摸不定。最後，她說：「你們是否知道，我們中間有黑宗？」
艾雯、奈妮薇和伊蘭相互交換了一個驚訝的眼神。
「我們被告知有這樣的事。」奈妮薇謹慎地說，停頓了一下，她又補上一句，「兩儀師愛莉達。」
愛莉達揚起一邊的眉毛：「是的，我想，你們也許會知道這件事。」她的聲音讓艾雯感到一陣寒意，那裡面透露出的東西更多於兩儀師的言辭。奈妮薇生氣地張開嘴，但兩儀師冰冷的目光凍住了她的舌頭。「你們兩個，」愛莉達以一種隨意的口氣繼續說道，「無端消失，同時還帶走了安多的王女。如果我沒有剝下她的皮，再把它賣給手套匠人，這個女孩也許在某一天會成為安多的女王。你們未經許可，沒有留下任何音信、任何痕迹，就這樣逃走了。」
「我不是被帶走的，」伊蘭低著頭說，「我是自願離開的。」
「你不服從我嗎，孩子？」一片光暈閃現在愛莉達四周。兩儀師的目光直盯著伊蘭，「我必須在這裡，在這個時間對你進行教導嗎？」
伊蘭抬起頭，她的臉上明白地燃燒著一種情緒——憤怒。在很長一段時間裡，她只是一言不發地和愛莉達對視著。
艾雯的指甲掐進了自己的掌心。這太瘋狂了，她，或者伊蘭，或者奈妮薇，都可以摧毀坐在她們面前的愛莉達。至少，如果她們發動突襲，就有成功的機會。而她畢竟是一個正式的兩儀師啊！如果我們做了什麼不守規矩的事，我們的秘密就保不住了。伊蘭，你可千萬要守住秘密呀！
伊蘭垂下了頭，「原諒我，兩儀師愛莉達，」她低聲說，「我……太狂妄了。」
光暈跳動了兩下，消失在空氣中，愛莉達重重地哼了一聲：「你沾染了這兩個人的惡習，而這些惡習對你的侵害尤其深重，孩子。你將是第一個兼有兩儀師身份的安多女王，也是千年來第一個兩儀師女王。你將是世界崩毀以來，我們之中最強大的一個，也許你已經強大到在身為統治者的同時，可以向這個世界公開你兩儀師的身份；自從世界崩毀以來，這樣的情況還未出現過。不要冒著失去這些的風險，孩子，這些現在畢竟還不在你手中。為了能看到這一天的到來，我已經花費了太多的時間，你明白嗎？」
「我想我明白，兩儀師愛莉達。」伊蘭說。她的語氣卻彷彿什麼都不明白。艾雯也不明白。
愛莉達放棄了這個話題：「你們也許正面對著巨大的危險，你們三個都是。你們神秘地消失，又毫無預兆地返回。在這期間，莉亞熏和她的……同夥逃跑了，這兩件事不可避免地會被人們聯想在一塊兒。我們可以確定，莉亞熏和她的同夥是暗黑之友，也是黑宗。我不想伊蘭受到這樣的指控，為了保護她，看起來我必須保護你們三個。告訴我，你們為什麼要逃走，你們在這幾個月里做了些什麼，我會儘力幫助你們的。」她的目光定在艾雯身上，彷彿收緊的猛禽爪子。
艾雯拚命想找出一個能讓這位兩儀師接受的答案。據說，愛莉達在某些時候能聽出謊言。「是……是因為麥特，他病得很厲害。」她盡量小心地選擇用辭，努力不要說出不真實的話，但她的樣子看上去還是不怎麼可信，這樣的事畢竟是兩儀師才擅長的。「我們去……我們帶他回來接受治療，如果我們沒有去接他，他就會死的，玉座會治療他。」希望如此。她讓自己一直望著這個紅宗兩儀師的眼睛，希望自己的腿不會因罪惡感而發抖。從愛莉達的臉上，艾雯看不出兩儀師是否相信了她的話。
「夠了，艾雯。」奈妮薇說。愛莉達敏銳的目光轉向了她，但奈妮薇沒有表現出任何受到影響的樣子。她和兩儀師相互對視，眼睛眨也不眨一下。「請原諒我的打擾，兩儀師愛莉達。」她平靜地說，「但玉座說過，我們的錯誤已經過去了。作為一個新的開始，我們不該再談論它們。玉座叮囑我們，要把那些事當作從未發生過。」
「她這麼說的？」愛莉達的聲音和表情依然看不出她是否相信這些話，「很有趣，當你們的懲罰向整個白塔公布的時候，你們會很難忘記的。這在以前還沒有過先例，大概只有靜斷會比這樣的懲罰更嚴重一些。我知道你們為什麼想把這些甩在身後，我也理解為什麼伊蘭和艾雯會被提升為見習生，這差不多就算是懲罰了。」
伊蘭看了兩儀師一眼，彷彿在求得說話的許可。「玉座說，我們已經達到了見習生的水平。」她的聲音里有著一種挑釁的情緒，「我不斷學習，逐漸成長。兩儀師愛莉達，如果我沒有相當的能力，她是不會提升我的。」
「學習，」愛莉達像是陷入了沉思，「並且成長，也許確是如此。」聽不出她是否認為這是一件好事。她的視線轉回艾雯和奈妮薇身上，像是在尋找著什麼。「你們帶著麥特回來，一個和你們來自同一個村莊的年輕人。還有另一個年輕男人也是你們村子的，蘭德·亞瑟。」
艾雯感到一隻寒冰雕成的手猛力揪住了她的胃。
「我希望他還好。」奈妮薇不動聲色地說。但她的手已經抓緊了自己的辮子，並緊握成拳，「我們有一段時間沒見過他了。」
「一個有趣的年輕男人。」愛莉達在說話的時候還盯著她們，「我只見過他一次，但我發現他……非常有趣，我相信他一定是一個時軸。是的，有許多問題的答案就在他身上。你們的這個伊蒙村一定是個不尋常的地方，竟然會生出你們兩個，還有蘭德·亞瑟。」
「那只是個小村子，」奈妮薇說，「一個非常普通的小村子。」
「是的，當然。」愛莉達露出一絲微笑，冰冷的面孔上，微微翹起的嘴角讓艾雯的神經感到一陣抽搐。「和我聊聊他，玉座沒有禁止你們談論他吧，對不對？」
奈妮薇拉了一下辮子。伊蘭緊盯著地毯，彷彿有什麼重要的東西就藏在底下。艾雯發狂地想在腦子裡找到一個答案。她們說，她能聽出謊言。光明啊，如果她真的能聽出謊言……時間在一點點流逝，最後，奈妮薇張開了嘴。
在那一瞬間，房門又被打開了，雪瑞安用驚詫的目光掃視整個房間。「總算找到你了，伊蘭，我希望見到你們三個，但沒想到你也在，愛莉達。」
愛莉達站起身，理了理披肩：「我們都想知道這些女孩的事情，她們為什麼會逃走，她們經歷了什麼樣的冒險。她們說，玉座命令她們不要把這些講出來。」
「除了不要再談論這些事之外，」雪瑞安說，「她們還要接受懲罰，作為這次事件的終結。我總是覺得，等她們接受了懲罰之後，她們的錯誤也就應該一筆勾銷了。」
很長一段時間裡，兩位兩儀師彼此望著對方，臉上毫無表情。愛莉達說：「當然，也許我會再找她們談談其他的事情。」她最後拋給女孩們一個冷漠的目光，便從雪瑞安身邊走了過去，艾雯覺得那