躺在自己的窄床上，艾雯皺眉望著牆上不停搖曳的燈影。她希望自己能想出一個可行的計畫，或者，至少能推測出事情下一步的變化，但腦子裡卻什麼都沒有。那盞孤單的油燈在牆上映出了繁複多變的影子，充滿了她的思緒。她現在甚至很難讓自己為麥特擔心，也不曾為自己的這種自暴自棄而感到羞恥，圍繞在她四周的牆壁已經壓垮了她。
這是一間沒有窗戶的簡陋房間，和其他初階生住的房間沒什麼差別。方形的小空間被漆上純白的底色，一面牆上釘著幾根掛鉤，用來懸掛她的物品，床靠在另一面牆邊。第三面牆上有一個小架子。在以往的日子裡，她總是會在那個架子上放幾本從白塔圖書館借來的書。一個臉盆架和一把三腳凳就是房裡所有的傢具。地板因為無數次的擦洗，已經褪色泛白。她也進行過這樣的擦洗，跪在地上，雙手持布。每一天，在沒有課程和雜役要做的時候，她就會待在這裡。初階生的生活非常簡單，無論她是旅店老闆的女兒，還是安多的王女。
她重新穿上了初階生的純白色衣服，就連腰帶和腰帶上的口袋也是白色的，但脫下那可恨的灰衣並未讓她感到欣喜，她的房間變成了一座監牢。如果她們要把我關在這裡，就在這個房間中，像一個牢房，一道枷鎖……
她瞥了房門一眼，她知道，那名膚色黝黑的見習生就站在門外，看管著她。於是，她翻身向牆邊靠了靠。就在床墊上緣一點的地方，有一個小孔，不知道它的人幾乎不會發現它。它是從前的初階生所鑽出來的，直通隔壁的房間。艾雯盡量壓低聲音。
「伊蘭？」沒有回答，「伊蘭？你睡了嗎？」
「我怎麼睡得著？」伊蘭尖細的耳語在牆壁另一側響起，「我想，我們也許遇到麻煩了，但我並沒有想到事情會變成這樣。艾雯，她們會如何處置我們？」
艾雯沒有回答，她不願將自己的猜測說出口，她甚至不想思考這些。「我以前確實認為我們會成為英雄，伊蘭，我們平安地帶回瓦力爾號角，我們發現了莉亞熏屬於黑宗。」她停頓了一下。兩儀師一直否認黑宗的存在，那是效忠於暗帝的宗派，即使是有人討論它的真實性，也會惹怒兩儀師。但我們知道，那是真的。「我們應該算得上是英雄，伊蘭。」
「『應當和將要之間沒有橋樑』，」伊蘭說，「光明啊，母親以前這樣對我說的時候，我總是很生氣，但這是真的。維林說我們絕不能對她和玉座以外的人提到聖號角，還有莉亞熏，我不認為這麼做會讓我們的想法成真，這不公平。我們經歷了那麼多事情，又有誰能有這樣的經歷呢？這不公平。」
「維林說，沐瑞說，我總算知道了，為什麼人們認為兩儀師是操縱木偶的人，我幾乎能感覺到綁在手腳上的繩索了。無論她們做了什麼，都是為了白塔的利益而做出的決定，而不是為了我們的利益，我們的正義。」
「但你還是想成為兩儀師，不是嗎？」
艾雯猶豫了一下，但這並不是一個真正需要她做出回答的問題。「是的，」她說，「我還是想成為兩儀師，這是惟一一條可以保證我們安全的道路。我告訴你，我絕不會讓自己遭到靜斷。」她才一有這個想法，立刻就說了出來，而且她發覺自己並不想將它收回。放棄對至上力的碰觸？就算現在，她也能感覺到它就在那裡，它在她看不見的地方閃耀，它的光和熱就灑在她的肩膀上，她抵抗著自己撲向它的慾望。放棄被至上力充滿身體的感覺，放棄那種洋溢著生命力的感覺？絕不！「至少，她們要與我一戰。」
牆的兩側陷入一陣漫長的沉默，「你怎能阻止她們？現在，也許你和她們之中的任何一個人同樣強大，但我們之中的任何一個人都所知甚少，一個兩儀師如果想阻斷我們和真源的聯繫，也許我們根本就不會知道。而在這個地方，有幾十個兩儀師。」
艾雯想了一會兒，最後，她說：「我可以逃走，真正的逃走，就在此時。」
「她們會追捕我們，艾雯，我確定她們會的。一旦你顯示出任何一點能力，她們都不會讓你再離開，直到你已經學會了不殺死自己，或者直到你死去為止。」
「我已經不再只是個鄉下女孩了，我已經見識了這世界上的一些東西。如果我想，我就能不讓自己落入兩儀師手裡。」她這些話是在說服伊蘭，也是在說服自己。如果我見識過的東西還不夠多，該怎麼辦？我對這個世界有足夠的了解嗎？對至上力有足夠的了解嗎？如果導引還是會殺死我，該怎麼辦？她拒絕想到這些。即使我還有很多東西沒學，我也不會讓她們阻止我。
「我母親也許會保護我們，」伊蘭說，「如果那些白袍眾說的是真的，她會收留我們的。我從沒想過，自己竟然會希望這樣的事是真的。但如果它不是真的，母親很可能會把我們送回來，繩之以法。那麼，你會教我要如何在鄉下生活嗎？」
艾雯向牆壁眨了眨眼：「你會和我一起走？我是說，如果情況發展到那個地步？」
又是一段漫長的寂靜，微弱的耳語再次傳來：「我不想被靜斷，艾雯，我不要，我不要！」
房門被撞開，猛擊在牆壁上。艾雯猛地坐起身，她聽到隔壁的房門也發出了同樣的撞擊聲。芙芮恩走進艾雯的房間，微笑著望向那個小孔。在大多數初階生的房間里，都有相似的小孔，所有曾經是初階生的女子都知道它們。
「和你的朋友在竊竊私語，嗯？」捲髮的見習生用令人吃驚的溫暖語氣說道，「好吧，畢竟寂寞難耐，知心難求，你們談得不錯吧？」
艾雯張開嘴，卻又立刻閉上。她可以回答兩儀師的問話，雪瑞安是這麼說的，但不能回答其他人的話。她用不屈服的目光看著面前的見習生，等待著。
偽裝的同情從芙芮恩的臉上滑走，如同水流滑過屋檐。「站起來，玉座不會等待你們這樣的人，你很幸運，我沒有及時走進來聽到你在說話，快點！」
初階生應該像遵從兩儀師一樣遵從見習生的指示，但艾雯還是非常緩慢地站起身，又用自己膽量所能承受的最長時間撫平了身上的衣服。她向芙芮恩微微行了一個屈膝禮，和一個更加輕微的微笑。見習生臉上的怒意讓艾雯的微笑突然變得燦爛了許多，不過她卻沒能及時克制住這種表情。這樣過度刺激芙芮恩，實在是不明智的行為。艾雯挺直身體，假裝自己的膝蓋沒有發顫，搶在見習生前面離開了房間。
伊蘭正和那個蘋果臉的見習生一起等在走廊里。看上去，她已經鼓足了勇氣，並下定決心要一直這樣勇敢下去，她身邊的見習生似乎變成了她的侍女一樣。艾雯只希望自己能做得有伊蘭的一半好。
圍繞初階生住所的欄杆走廊逐階而上，形成了一個幽深的天井。她們沿走廊向下走了許久，來到初階生庭院，即使是白塔中所有的初階生都來到這裡，也無法站滿這裡的四分之一。不過，她們在這裡並沒有看到別的女子。四個人繞過空曠的走廊，在寂靜中走下螺旋樓梯，沒有人願意發出聲音，渺小的聲音只會加重這片空曠的沉重感。
艾雯以前從沒走進過白塔的這一部分，這裡的房間全部屬於玉座。這裡的走廊非常寬大，足以讓一架馬車輕鬆地駛過，而它的高度甚至超過了它的寬度。色彩絢爛的織錦懸掛在牆壁上，圖案樣式多達十餘種，從花草紋樣與森林景緻，到英雄功業和錯綜複雜的幾何圖形。其中有一些織錦已經非常老舊，看上去，只要拿下來，就會碎成屑片。菱形花紋的地板以兩儀師七宗派的顏色作為底色，她們的鞋子敲擊在地磚上，發出巨大的響聲。
這裡也幾乎看不到什麼人，偶爾出現的兩儀師，都是儀態莊嚴地闊步而行，根本不會注意什麼見習生和初階生。前後有五、六個見習生滿腹心事匆匆地經過她們身邊。還有一些女僕手裡端著碗碟，拿著拖把，或是捧著大堆的被褥和毛巾。少數幾個初階生小跑著去完成她們被吩咐的任務，速度比僕人還快。
奈妮薇和她的細脖子監管者瑟德琳也加入她們的行列之中。沒有人說一句話，現在，奈妮薇穿上了見習生的衣服——有七色鑲邊的白色衣裙，不過，她的腰帶和袋子還帶在身上。她分別給了艾雯和伊蘭一個安慰的微笑和一個擁抱。看到另一張友愛的面孔，艾雯緊張的心情鬆弛了不少，她用力地響應了奈妮薇的擁抱，幾乎沒有想到，奈妮薇的行為更像是在安慰不懂事的孩子。但是，當她們重新開始前行的時候，奈妮薇又在不停地猛揪自己的粗辮子。
極少有男人會進入白塔的這個區域，艾雯只看到兩個。他們是兩位護法，一邊走，一邊交談。一個將劍掛在腰間，一個將劍插在背後；一個又矮又瘦，幾乎可說是弱不禁風，另一個的身高卻非常高。但兩個人的步伐蘊涵著同樣危險的優雅。色澤不斷變幻的護法斗篷讓他們的身影搖曳不定，他們的身體總是會有一部分似乎融入了牆壁，長時間望著他們，眼睛就會變得疲憊不堪。這時，艾雯看見奈妮薇也在看著他們，同時搖了搖頭。她一定想到了嵐。不知道今天過後，我們之中還有誰能再想到這樣的人呢？