1988年，是改革開放的第10個年頭。全國繼續貫徹執行黨的十一屆三中全會以來的路線、方針和政策，繼續執行黨的十三大確定的「一個中心、兩個基本點」的基本路線。
第七屆全國人民代表大會第一次會議3月25日至4月13日在北京舉行。會議選舉楊尚昆為國家主席，王震為國家副主席，萬里為人大常委會委員長，習仲勛等19人為副委員長，彭沖為秘書長；鄧小平為中央軍委主席；決定李鵬為國務院總理。會議通過了《憲法修正案》，允許私營經濟在法律規定的範圍內存在和發展。
中共十三屆三中全會9月26日至30日在京舉行。全會批准了中央政治局提出的治理經濟環境、整頓經濟秩序，全面深化改革的指導方針、措施，確定1989、1990工作重點是治理經濟環境和整頓經濟秩序。全會還通過了《關於價格、工資改革的初步方案》和《中共中央關於加強和改進企業思想工作的通知》。
自七屆全國人大一次會議通過「關於設立海南省」和「關於建立海南經濟特區」兩個個議案後，海南省於4月26日正式成立，成為中國第31個省份和全國最大的經濟特區。
這一年，關於企業承包制以及沿海經濟發展戰略成為國家經濟建設工作中的大事之一。經過一年的努力，全年有2200個各類企業被1880多個企業兼并，到年底大型企業集團已近1000個。承包制的大力推行，促進了所有權和經營權的分離、政企分開，使企業走上獨立經營的道路；《企業法》、《破產法》、《企業承包條例》、《企業租賃條例》等一批法規的頒布實施，使企業和主管部門有法可依，為企業的發展提供了法律保證；工商業中80%左右都實行了廠長﹝經理﹞負責制，而且大部分確定了廠長﹙經理﹚在企業的中心地位。
10月19日，我國第一座高能加速器——北京正負電子對撞機首次對撞成功。這是繼原子彈、氫彈爆炸成功、人造衛星上天后，我國高科技領域的又一重大突破。
3月14日，中國海軍在中國南沙群島海域對非法入侵的越南海軍進行了一次自衛反擊戰並取得了勝利。
7月1日，第七屆全國人名代表大會常務委員會第二次會議通過了《中國人民解放軍軍官軍銜條例》。在這之前，中央軍委鄧小平簽署命令，頒布《中國人民解放軍文職幹部暫行條例》。實行新的軍銜制度，是中國人民解放軍的一項重大改革，是在新的歷史條件下推進人民軍隊革命化、現代化、正規化建設的重大步驟。
上海美術電影製片廠出品的動畫片《山水情》講述的是：老琴師在歸途中病倒在荒村野渡口，漁家少年留老人在自己的茅舍里歇息，老人感到寬慰。翌日，老人病體康復，取出古琴，彈奏一曲，琴聲把少年引到他的身邊。少年學藝心切，老人誨人不倦，兩人結為師徒……這部動畫片可謂中國水墨動畫片的顛峰之作，其畫面之精美已經遠遠超越故事內涵的哲理，把中國繪畫的水墨技巧發揮到了極至！因此，本片也可謂滿譽滿榮。1988年獲中國第一屆上海國際動畫電影節大獎、廣播電影電視部1988年優秀影片獎、第一屆全國影視動畫節目展播大獎、蘇聯第一屆莫斯科國際青少年電影節勇與美獎、保加利亞第六屆瓦爾納國際動畫電影節優秀影片獎。
新華社1月1日訊 今天凌晨，廣州火車站清脆的零點鐘聲剛送走1987年，廣場上一輛公共汽車隨即響起陣陣掌聲。廣州市公用事業局5名佩戴「禮貌使者」綬帶的年輕人，登車向坐上新年第一班車的乘客送上親切的話語：新年好！接著，他們向車上的旅客贈送賀年卡，並祝大家身體健康、萬事如意。在南方大廈，一幅寫著「講禮貌話、做禮貌事、當禮貌人」的標語十分引人注目。店內廣播用普通話和粵語輪流播放禮貌用語：「遇到糾紛先自省，不妨說聲對不起」、「如果你有修養，就不會講髒話」。
新華社1月2日訊 一種簡單、新穎、有趣的繪畫形式——簡筆畫受到兒童們的歡迎。一筆，兩筆，最多不過五六筆，一個惹人發笑的大熊貓或一個活潑的小猴子就會躍然紙上。向廣大兒童介紹這種簡筆畫法的《兒童簡筆畫》最近已由遼寧教育出版社出版，首批印刷的近30萬冊已銷售一空。簡筆畫是啟發孩子們動手動腦，開發兒童智力的有益的美育形式。用點、橫、折等10條線和方、角、圓等12個幾何圖形，通過兒童的想像，就能拼出各種畫面。
人民日報天津1月2日電（記者肖荻）商品房可以「切塊賣」，這是天津市長李瑞環去年12月30日為遷入商品房的居民穩居時宣布的一項新辦法。天津市在新的一年要在三頂堤住宅區開闢一批新商品房，還將在市內不同地點建設不同類型的商品房，來適應不同購買水平的住戶，並將採取公布圖紙、按圖預購的辦法。
人民日報廣州1月2日電（記者梁兆明）盛況空前的廣東省首屆民間藝術歡樂節，今天晚上圓滿結束。這屆歡樂節在廣州東方樂園舉行，300多個節目登場演出。10天來遊客近40萬人，11個省的文化部門也派員而至。
人民日報1月4日訊（記者傅振義）山東省醫學科學院和兗州礦務局崗山醫院共同研製的「急救人工呼吸器」，最近通過省級鑒定。這種設備操作簡單，非專業人員也能使用，易於進行間介面對口人工呼吸。
1月，中國最大城市上海爆發甲型肝炎，全市總發病人數為31.0746萬例，報道死亡人數47人，損失至少4億。在浙江也有7萬人發病。此次甲肝爆發，在華東地區及全國引起社會恐慌。甲肝爆發原因為上海市民食用來自啟東沿海的被水污染的毛蚶所致，以及上海城市人口密度過高，城市建設老化，地下排污系統落後，致使傳染病爆發後得到迅速蔓延。
今年，歌壇最流行的歌曲當屬《信天游》、《黃土高坡》、《一無所有》、《我熱戀的故鄉》、《山溝溝》等西北風歌曲。這些歌曲以陝西、甘肅等地的民歌素材為基本音樂元素，旋律昂揚、演唱風格剛勁豪邁、歌詞具有深刻的反思、回歸情緒以及現實批判意味。電視劇歌曲也為「西北風」推波助瀾，《心中的太陽》、《不管你愛不愛我》、《少年壯志不言愁》街知巷聞。電影界最令人矚目的焦點也是「西北風」，《女兒歌》、（《黃土地》），《妹妹你大膽往前走》、《酒神曲》（《紅高粱》）唱遍全國大江南北。
工人日報1月4日訊 格里希的朋友、製鞋專家康拉德.皮希勒對租賃東方皮鞋廠表現出了極大的興趣，作為第一步，他先租賃一個車間，意向書已於去年6月正式簽訂，這表示皮希勒成為了第一個在華租賃企業的外國人。
人民日報1月5日訊 北京天安門城樓向社會公眾開放，引起了國內外遊客的極大興趣。1月1日早晨，來自祖國四面八方包括港、澳、台的同胞，以及五大洲的外國朋友喜孜孜地首批登上天安門城樓，各自用最愜意的方式表達著此時此地興奮的心情。一個日本旅遊團獨出心裁，紛紛脫去外衣排列成陣練起太極拳來。很多遊客受到感染，也加入練拳行列。於是一個破天荒在舉世聞名的天安門城樓上打太極拳的有趣場面出現了。老的、小的、「中」的、「洋」的、男的、女的都把自己溶化於中華民族古老文化之中。
新華社北京1月8日訊 1987年我國農村信貸業務又上新台階。全國農業銀行、信用社各項儲蓄存款餘額為1434億元，比上年同期增長34.9％；農業銀行、信用社全年累計發放各項貸款5522億元，比上年同期增長37.47％，有力地支持了農村商品經濟的發展。1987年農業銀行、信用社把增加儲蓄存款作為首要任務來抓，由於措施得力，服務質量提高，農村人均儲蓄存款達136。07元，創歷史最高紀錄。
人民日報杭州1月13日電（記者高海浩）浙江省的20餘家企業正在搭起大學生參與社會實踐的新橋樑。日前，這些企業的廠長、經理聯合提出一項計畫：寒假期間，以項目招標的形式，短期聘請省內8所高校的大學生，直接參与改革和生產實踐，並按勞支付報酬。歡迎大學生到企業「下馬栽花」，把社會實踐活動推向更高層次。
新華社1月15日訊 1月13日，李燕傑、曲嘯、彭清一三位思想政治工作演講大師到蛇口同70多位青年人開座談會。由於3位大師和一些青年人的觀念相差太大，故座談沒有受到預期的效果。這也引起了文人學士以及社會的思考，新聞界稱此為「蛇口風波」。
新華社成都1月17日電近幾年，一種專門為一家一戶種植業、養殖業防治疫病蟲和使用先進生產技術服務的「莊稼醫院」在四川農村大量出現。目前，其數量已達到850多個，成為為農村生產提高社會化服務的新生力量。
黑龍江日報1月21日訊 在全國城市建設年報審核會議上，對各省市上報的1986年城市人均居住面積經過核定，結果如下：（單位平方米）廣東7.9浙江7.8廣西7.2山東6.7新