1979年，是上年底中國共產黨召開十一屆三中全會之後，中國全面進入新的歷史發展時期的開篇年。新年1月1日，國防部長徐向前元帥發表聲明，停止對大小金門等島嶼的炮擊，標誌著大陸對金門20年炮擊的結束。同日，全國人大常委會發表《告台灣同胞書》，指出統一祖國是擺在海峽兩岸每一個中國人面前的不能迴避的任務，建議台灣和祖國大陸之間儘快實現通航通郵。
實事求是，恢複歷史的本來面目，是這一年國家政治的一個明顯特點。1月11日，中共中央作出《關於地主富農分子摘帽問題和地富子女成分問題的決定》，決定：凡是多年遵守政治法令，老實勞動，不做壞事的地主富農分子以及反革命分子、壞分子，經群眾評審，縣革委會批准，一律摘掉帽子，給予農村人民公社社員的待遇。2月26日，人民日報刊登題為《一場捍衛黨的原則的偉大鬥爭》的文章，揭露了1967年春所謂資本主義復辟的「二月逆流」，是林彪「四人幫」炮製的迫害老一代無產階級革命家的一個重大政治事件，也是老一代革命家們英勇捍衛馬克思主義原則和黨的領導和傳統的光輝典範。3月，中共中央批准為所謂「烏蘭夫反黨集團」等三大冤案徹底平反，為一批冤、假、錯徹底平反，為馬寅初及《新人口論》平反。
這一年的1月，安徽省鳳陽縣梨園公社小崗生產隊18名農民冒著極大的危險，「偷偷」將集體耕地承包到戶，搞起了大包干，6月，安徽省委第一書記萬里在鳳陽聽了有關大包乾的彙報後，當即表示支持，從此，中國農村開始了深刻的革命。這一年的7月，中共中央和國務院正式批准廣東，福建兩省在對外經濟活動中實行特殊政策和靈活措施，決定在深圳、珠海、汕頭、廈門4個市划出部分地區試辦經濟特區；與此同時，《中外合資經營企業法》正式頒布施行。在此之前的3月，陳雲發表計畫與市場問題的講話，認為整個社會主義時期經濟必須有兩個部分，一是計畫經濟部分，二是市場調節部分。這些，為中國即將開始的經濟深層次改革和發展產生了深遠影響和作用。
這一年的2月17日至3月16日，中國邊防部隊在廣西、雲南邊境對越進行了自衛反擊戰，捍衛了中國的領土主權完整。
這一年的1月29日，中國國務院副總理鄧小平抵達美國進行友好訪問。這是中國主要領導人首次訪美，在世界上引起了極大關注，對中美兩國關係發展也起到了積極推動作用。
人民日報1月4日發表特約評論員文章《完整地準確地理解黨的知識分子政策》。文章在分析了解放30年來，我國知識分子隊伍狀況的變化後指出：「我們黨在解放初期提出的，以資產階級和小資產階級的知識分子為主要對象的團結、教育、改造的政策現在對於絕大多數知識分子來說，已經不適用了。他們已經不是解放初期那種團結、教育、改造的對象，而是從事腦力勞動的工人階級，是黨的依靠力量。」
新華社1月6日南京電第一次中國無神論學術討論會在南京舉行。會議決定成立中國無神論學會，編輯和出版無神論論文集，這次會議的召開對於進一步破除迷信，解放思想努力學習和掌握現代化技術，加速實現四個現代化服務具有重大的作用。
新華社1月9日報道財政部最近決定從今年起進一步減輕農村社隊的稅收負擔，並規定了實施辦法。實施辦法規定，從今年起，農村社隊工商所得稅的徵收起點，由原來的600元提高為3000元，在起征點以下的一律免稅，稅率仍按20%比例徵收。新辦的社隊初期納稅有困難的，原規定除生產煙、酒、棉等高稅產品以外，可免徵工商稅、所得稅1～2年，現在規定可免徵2～3年。邊境縣和民族自治區的社會企業，免徵工商所得稅5年。
人民日報1月11日報道國務院最近批准教育部關於恢複和增設普通高等學校的報告，決定在全國恢複和增設169所普通高等學校。這批高等學校是根據實現新時期總任務的要求，並按照加強薄弱環節和薄弱地區，逐步改善學校布局，發揮中央和地方兩個積極性等原則確定的。這次恢複和增設的169所高等學校中，屬於恢複的有16所，新增設的有153所，重點是理工科院校。按科類劃分，工科院校有46所，農林院校13所，師範院校77所，醫藥院校18所，財經院校10所，體育院校3所，藝術院校2所。
新華社1月26日報道中國首批赴美留學的訪問學者，於今晚乘飛機離開北京前往美國。這一批赴美留學訪問者共50人，其中有女學者6人。年齡最小的32歲，最大的49歲，平均41歲。他們去往美國主要學習理工農醫專業，學2年左右。
新華社2月1日訊 國務院決定從這個月起，陸續提高糧食、油脂油料、棉花等18種主要農副產品收購價格，平均提高24.8%。其中糧食統購價格從夏糧上市起提高20%，超購部分在此基礎上再增加50%；棉花平均提高15%；油料平均提高25%；生豬平均提高26%；牛、羊、蛋和主要水產品等也適當提高收購價格。這個措施調動了農民發展生產、踴躍交售農副產品的積極性，豐富活躍了城鄉市場。
新華社北京2月3日電中央人民廣播電台在1月28日和2月1日播送了台灣演員表演的一批台灣歌曲和器樂曲。這次播送的台灣歌曲和器樂曲，選自近年來海外台灣同胞贈送的唱片。其中有台灣歌唱演員胡美紅演唱的童謠《一支鳥仔》、《天黑黑》，方瑞娥演唱的創作歌曲《農村曲》，凃秀英演唱的《雨夜花》，台灣許石音樂研究社師生演唱的民歌《牛犁歌》，台灣新格管弦樂團演奏的器樂曲《思想起》，以及從台灣影片《梨山歌舞》中選取的、根據兩首台灣高山族民歌改編的器樂曲《馬蘭山歌》和《阿美族舞曲》。這些歌曲和器樂曲，表達了台灣同胞的歡樂和痛苦，具有濃厚的鄉土氣息。台灣演員用閩南方言演唱這些歌曲，更有獨特的風格。
新華社2月13日訊 在我國過春節開始有了新的變化，人情味也逐漸濃厚，還有了「喜氣洋洋過春節，身強力壯迎長征」等春聯。對普通百姓而言，相對於以前過年互相拜年時說的最多的是「新年好」這樣傳統的話語。現在時代話語開始漸趨輕鬆，春聯也由最初的豪言壯語變得漸漸具有人情味和生活色彩，老百姓拜年也多了家長里短的寒暄客套。
文匯報2月18日訊 《中國青年報》在繼1月7日在第36期《青運情況》悄悄刊發了一則——「《歸來》是一本好小說，作者張揚應予以平反釋放出獄」的消息後今天又在頭版最顯著的位置發了一條：「手抄本《第二次握手》是本好書」。的消息。這本初稿於1963年，先後名叫《浪花》、《香山葉正紅》、《歸來》、《第二次握手》的長篇小說，敘述了一個美好的愛情故事，這也是手抄本在民間流行16年的主要原因。同時，小說讚揚了知識分子們為國為民積極向上的人生追求，這是它的時代精神之所在。小說還塑造了周總理的形象，這在新中國成立後的文學作品中還是第一次。該書也於7月由中國青年出版社出版，發行430萬冊，這意味著一個文學時代的解凍。
新華社2月22日訊 1979年伊始，我國大批的知青開始返城，造成了城鎮就業壓力劇增，大批知青無法安排工作，於是就產生了「待業」一詞的說法，城鎮待業率為5.4%。國家一下也安排不了，於是有了「廣開門路，三扇門（國家、集體、個體）就業」的口號，至此，這非國有經濟開始在我國迅速的發展開來。
安徽日報3月5日訊（記者程嘉楷）安徽省各地農村社隊和城鎮街道辦的飯店旅社猶如雨後春筍在江淮大地出現。自黨的十一屆三中全會以來止於2月中旬，僅3個月時間這類飯店及旅社約辦了上百個，並且仍在迅速發展中。這不但彌補了國營和合作商業網點的不足，也為集體增加了收入，使更多多餘勞動力找到了一條生路。
3月15日《人民日報》發表一封讀者來信，反對農村正在試行的包產到組生產責任制，認為三級所有以隊為基礎的體制應該穩定；並在「編者按」中指出：不能從「隊為基礎」退回去，搞分田到組；包產到組，已出現的地方要堅持糾正。結果引起正在試行包產到組、包產到戶地區人心波動並遭強烈反對。3月3日，《人民日報》又發表一篇《正確看待聯繫產量的責任制》的署名文章，批評3月15日讀者來信的看法；同時在「編者按」中承認：3月15日的提法有些不夠準確，今後應注意改正，不同意見可以繼續討論。
文匯報3月19日訊 1月28日上海電視台播放了中國第一條電視商業廣告——「參桂補酒」；3月15日，中央電視台首台播出外商廣告「西鐵城——星辰錶」。
新華社上海3月26日電在法國、西德、美國、瑞士等國家的時裝雜誌和絲綢樣本上，近年多次選登上海印花綢的花樣。有一種以漢唐壁畫為題材的真絲印花綢，特別受到國外客商的讚賞：綢面上的人馬、亭台、山水、雲紋