莫爾斯再次認識到了理性的公正支持，這讓他感到釋然。星期一早晨醒來的時候，他頭腦清醒，理性向他真誠問候，告訴他應該首先平靜地觀察問題本身，不用著急得出結論。基本上只有兩種可能性：一種是勞森謀殺了約瑟夫斯，然後出於正常的悔恨自殺身亡；另一種是某個身份不明的人殺害了約瑟夫斯，然後在勞森身上重演了這一幕。這兩種情況之中，前者的可能性更大；特別是如果約瑟夫斯對勞森構成某種威脅——如果插進約瑟夫斯背部的匕首是勞森的，如果勞森在約瑟夫斯死前幾星期表現出焦躁不安，或者死後幾個星期表現出這種跡象。麻煩在於莫爾斯沒有人可以交談。但是他確信，肯定有人非常了解這三個「如果」。上午九點三刻，他略有遲疑地敲響了曼寧聯排屋十四號的房門。這種猶豫是出於兩個原因：首先，他非常急切地想尋求美麗的魯思·羅林森小姐的陪伴，但是他在這個方面天然缺少自信；其次，其實他也不確定自己是否敲對了門，因為十四號有兩扇並排的門，左邊標著14B，右邊標著14A。顯然這座房子被分為兩半——看上去是最近才分的——莫爾斯推測，其中一扇門通往樓上，另一扇通往一樓。
「門沒鎖，」14A裡面有人吼道，「我走不了那麼遠！」
墨菲定律這次沒起作用，他敲對了門。兩層台階上面是鋪著地毯的狹窄通道，這裡就是門廳（樓梯就在左側木板牆的後邊，這種改造讓活動空間變得很小），台階的頂端是坐在輪椅里的艾莉絲·羅林森夫人，她的橡膠頭拐杖穩穩地放在大腿上。
「你想幹嗎？」她用銳利的眼光上下打量著他。
「很抱歉打擾您——羅林森夫人，對吧？」
「我問你，探長，你來幹嗎？」
莫爾斯的臉上流露出驚訝的神色，老夫人讀出了他的心思。「魯思把你的事情都告訴我了。」
「哦。我只是想知道……」
「不，她不在家。進來！」她把輪椅熟練地朝後一轉，「把門關上。」
莫爾斯安靜地服從，然後有些拘謹地站在旁邊，幫助她穿過門廳裡面的門。客廳裝修整齊，她擺手示意他坐在挺直的扶椅上，然後把自己安頓在他面前四英尺的地方。初步行動已經完成，她立刻進入了正題。
「如果你要帶我女兒去過什麼下流周末，那你死了這條心吧！我們最好一開始就說明白。」
「但是，夫人——」拐杖揮舞到他面前，他只好閉嘴。（好鬥的老巫婆！莫爾斯心想。）「我對現在年輕人的很多方面看不慣——我說的就是你這樣的年輕人——特別是他們實在太沒規矩，簡直無法容忍。但是我想他們有件事情做得很對。你知道是什麼嗎？」
「您看，夫人——」拐杖的橡皮頭離他的鼻尖不到三英寸，他趕緊把下半句話咽了回去。
「他們非常明智地在結婚之前就過了一點性生活。你同意嗎？」
莫爾斯點了點頭，勉強表示同意。
「如果你要和另一個人共同生活五十年——」
她搖搖頭，彷彿可以預見一切，「不是說我結婚五十年……」尖刻的聲音漸漸變得惆悵起來，但是突然又恢複了尖刻，「不過，我說過。你不能擁有她。我需要她，她是我的女兒。我在你之前。」
「我向您保證，羅林森夫人，我從來沒想過要——」
「她以前有過男人，你知道。」
「我不確定——」
「她以前是個非常可愛的姑娘，我親愛的魯思。」這句話說得更輕，但是眼神仍然露出狡猾和精明，「不過，她已經不再年輕了。」
莫爾斯認定保持安靜是更加明智的做法。老太婆說得正起勁。
「你知道她有什麼麻煩嗎？」那個令人反感的瞬間，莫爾斯覺得她的頭腦肯定在深入痔瘡或者體臭的領域，但是她坐在那裡盯著他，等待他回答。
是的，他非常清楚魯思·羅林森的麻煩是什麼。
他再清楚不過了。她的麻煩就是必須不分晝夜地照看這個令人生厭的老東西。
「不，」他說，「您告訴我。」
她的嘴角浮現一絲冷笑。「你在騙我，探長。你和我都知道她的麻煩是什麼。」
莫爾斯點點頭。「您是對的。我覺得我不可能忍受您太久。」
她的笑容現在極為真誠。「你知道，現在你聽起來就像魯思說的那樣。」（莫爾斯想，她可能並沒有那麼老糊塗？）「您有時候有點可怕，您知道吧？」
「一直都是。」
「如果不是您，魯思會結婚嗎？」
「她有過幾次機會，不過我沒有過多考慮她的選擇。」
「真正的機會？」
她的臉色變得更加嚴肅。「確實有一次。」
「哦。」莫爾斯好像要站起來，但是最後沒有這樣做。
「您的母親是個怎樣的人？」
「善良體貼。我經常想起她。」
「魯思會成為一個好母親。」
「她還不算老，對吧？」
「明天就四十二歲了。」
「希望您給她做個生日蛋糕。」莫爾斯喃喃自語。
「什麼？」她的雙眼冒出怒火，「你根本不懂，不是嗎？烤蛋糕？做飯？我怎麼能做到那些事情？我甚至都沒法走到前門。」
「您試過嗎？」
「你越來越不講理了，探長。你該走了。」
但是莫爾斯站起來之後，她又變得寬容起來，「不，對不起。請坐。很少有人來看我。我並不值得看望，不是嗎？」
「經常有人看望您女兒嗎？」
「為什麼這樣問？」聲音再次變得嚴厲。
「只是隨便問問，沒什麼。」莫爾斯敷衍道，但是她的回答把他釘在了座位上。
「你是想說約瑟夫斯，不是嗎？」
不，他沒有想到約瑟夫斯。「沒錯，是的。」
他說道，乾脆的聲音裡帶著興奮。
「他不適合她。」
「而且他有妻子。」
她嗤之以鼻。「那又怎麼樣？難道就因為你自己是個單身漢——」
「您知道？」
「我知道很多事情。」
「您知道是誰殺了約瑟夫斯嗎？」
她搖搖頭。「我也不知道是誰殺了勞森。」
「我知道，羅林森夫人。他是自殺的。驗屍官報告是這樣寫的。這和板球一樣，您知道，如果裁判說您出局了，您就出局了，而且您可以看看第二天早晨的報紙。」
「我不喜歡板球。」
「您喜歡約瑟夫斯嗎？」
「不，而且我也不喜歡勞森。他是同性戀，你知道。」
「真的嗎？我沒聽說過任何法律判決 。」
「你不像你聽起來的那麼天真，探長。」
「不。」莫爾斯說，「當然不是。」
「我恨死了同性戀。」她抓緊拐杖，舉起來威脅，她的雙手因為常年使用輪椅而變得非常有力，「我要把他們都掐死。」
「我很願意把您列在嫌疑人名單上，羅林森夫人，但是恐怕我不能。您明白，就像您說的，如果有人殺死了勞森，那麼他肯定要爬上教堂塔樓。」
「除非勞森在教堂里被殺死，然後別人把他搬到上面。」
這是一種可能。莫爾斯慢慢點了點頭，很奇怪自己為什麼沒有想到。
「恐怕我要把你轟出去了，探長。今天我要打橋牌，而且早上我都要打兩圈熱身。」她每圈都能贏，莫爾斯清楚這一點。
魯思鎖自行車的時候，抬頭看見莫爾斯站在房門邊，自己的母親就在他身後的台階上。
「你好，」莫爾斯說，「真遺憾剛才沒見到你，不過我和你母親談得很愉快。我來是想問問你明天晚上能不能和我一起出去。」莫爾斯看著她蒼白的臉色和凌亂的頭髮，她突然顯得非常平庸，莫爾斯不知道自己為什麼會這樣覺得。「明天是你的生日，對嗎？」
她茫然地點點頭，滿臉都是疑惑和遲疑。
「沒關係，」莫爾斯說，「你母親說這對你有好處。其實她很樂意我這麼做，覺得對嗎，羅林森夫人？」（莫爾斯的詭計。）「啊，我——我很樂意，但是——」
「沒什麼但是，魯思！就像探長說的，這對你是件大好事。」
「那麼我七點左右來接你。」莫爾斯說。魯思抓起自己的針織購物袋，走到門口，站在莫爾斯身旁。
「謝謝你，媽媽。你真是太好了。但是，」
（她轉向莫爾斯），「對不起，我不能接受您的邀請。已經有——已經有別人約我出去了。」
生活就是奇怪的事情。幾秒鐘之前，她看上去還這麼普通，但是現在她就像一件獵物，剛剛被人從他手裡奪走，莫爾斯覺得今年剩下來的時間會變的空洞而孤單——他不知道，今天對魯思來說也是這樣。