燕山府淪陷時，身當其沖的燕山路安撫使蔡靖乃是這個官職的最後一任。隨著燕山府及其附近州縣全部淪陷，這個地區劃歸金朝所有，兩宋政府再也沒有恢複一個名為「燕山路」的行政區以及它的高級行政長官燕山路安撫使副。
歷史上有過這樣一個辦法，在東晉和南朝時期，北方許多州郡早已淪陷，南方政權在其所轄的範圍內「僑置」州郡，地方在南方，名稱卻是北方的。譬如河北東南部本來有個冀州，河北淪陷後，南朝政府又在郁州 僑置冀州，以示不忘收復失土之意。這是一種「精神收復法」，不是通過軍事政治的努力，從實際上收復失土而是用一種象徵性的手法，在意識形態中收復失土，這種「精神收復法」有沒有實際意義，起了什麼作用，是好是壞？這要放到歷史的具體條件中去評論。可是南宋政府連這樣一種象徵性手法也沒有敢用，因為當時北方大片土地被金兵攻佔，南宋君臣一心只想泥首乞降，唯恐金人不肯笑納這筆重禮，怎敢再提收復之事？後來和議成立，以法律的形式承認了金朝對北方土地的占有權，從而收復失地變成了非法行為，要求收復的思想也變成為非法的思想，寫下了歷史上最可恥的一頁。
燕山府淪陷是個歷史悲劇，身為最後一任安撫使的蔡靖在釀造這個悲劇中也有他的一份「功勞」。雖然考核他在這多災多難的一年任期中可說是無所作為，表面上看不出他應負多少責任，但是一個長官的「無所作為」，就在事實上使得別人「有所作為」。無論郭藥師，無論斡離不，在這一年中都是很有作為的。「傀儡就是幫閑」，不能以傀儡作為替自己辯護的理由，這個歷史教訓是慘痛的。
宣和末期，金兵南侵之勢已成，兩河地區，首當其衝，這是誰也看得清楚的事實。當時充任河東路安撫使的張孝純和真定路安撫使的劉鞈都是著名的「邊才」，在軍事、民政、培訓後備部隊方面各有專長，各著功勛。宣和六年十一月，朝廷派蔡靖接王安中之任，充當比河東路、真定路更重要的燕山路安撫使。當時輿論對他抱有很大的希望，相信他能拿出有效的辦法來鉗制郭藥師八隻橫爬的足，重措燕山路於磐石之安。輿論對於過去聲名不太狼藉的初任官員都是這樣期望的。何況當時，他官拜為保和殿人學士，比劉鞈、張孝純的官銜都要高出一頭。即使在政宣時期，權奸橫行，許多人把大官看得一錢不值，但只要他依傍權門的色彩不太濃厚，仍有人把官銜看成為一種衡量標準，把他的官銜與他的道德、品行、學問、才能等同起來，成為一個混同體而肅然起敬。
這是一種社會偏見，可是這種偏見由來已久。
其實，撤去與王黼、蔡攸關係密切的王安中，而代以派系色彩較淡的蔡靖，這還是朝廷當權派的一個陰謀。把蔡靖撂到燒得通紅的鐵床上去烤一烤，炙一炙，把他燒得皮焦肉爛，混身冒煙，那時就可宣稱：與他比較起來，王安中還是此勝於彼的。只要能夠壓倒政敵，抬高自己的一派人，不論要國家付出多少代價都行。這在官場上，不僅是不乏其例而且已很難找到相反的例子了，可是，一般人不明真相，他們真以為朝廷已有去舊布新的決心，從而期望蔡靖能夠出現什麼奇蹟，扭轉乾坤。
一年前，蔡靖就是在這種期望和信任聲中來到燕山府履新就任。他倒頗為珍重自己過去的官聲，再加上安撫使也是他仕宦階梯中不可缺少的一級，只要在燕山任上太太平平地過一、二年，他就有希望調回東京出任宰執。因此明知燕山府是個火坑，他也得去跳一跳。
不過幻想很快就打破了，既然童貫對郭藥師也毫無辦法，只得退避三舍，不敢見面，他蔡靖一個文員拿郭藥師還能有什麼辦法？要他創造奇蹟，力挽狂瀾，那無異是白日做夢。他慢慢地適應了這種局面，他學會苟且自容之術，看見郭藥師當面恭維一番，有時在一些無關宏旨的小事上，估計不致觸怒郭藥師，也爭論幾句，偶得俞允，回去就在幕僚面前誇獎：「汾陽畢竟不凡」。在相反的情況下，受了一肚子悶氣，當面不敢作聲，只好在家人面前痛罵「軋犖山」跋扈難制。這兩個稱呼，如前所述，對於郭藥師早已是不關痛癢的了。
金兵出動前旬日，郭藥師得到劉彥宗的誘降書，已知確悉。他調兵遣將，自己就坐鎮在三河縣，已有多日未回燕山府。不久，蔡靖也得到金人即將入寇的情報，他也忙起來，與屬官、幕僚、家屬等商量應變之計。會議中，有人主戰，有人主守。安撫使司參謀沈琯曾在小種經略相公麾下任職數年，懂得軍事，主張水來土掩，兵至將擋，如能發動常勝軍一戰挫敵，斡離不的野心自戢，說得振振有詞。另一名幕僚，著名書畫家米元章的女婿、安撫使司勾當公事吳激主守。認為燕山一路的大軍全歸郭藥師自己掌握，如在東郊與金人猛搏，是孤注一擲的勾當，萬一失利，大勢去矣！不如勸告郭藥師持重堅守，徐伺其隙，再圖退敵之計，說得也不無道理。主戰主守，兩種意見截然相反，蔡靖心裡委決不下，他不顧天色已晚，徵得守衛的同意後，就帶著兒子松年一齊馳至三河去見郭藥師。
郭藥師面色極其難看地接待了他父子倆，問道：
「天色已晚，大學父子馳至軍前，不知有何見教？」
「聞說檀州有失，敵氛日惡，事關燕山一路存亡得失。這幾天又不知太尉行旆何在？今日幸蒙賜見，有關戰守之事，尚幸賜教。」
蔡靖說得十分婉轉，想不到郭藥師直截了當地就回絕他道：
「戰守大計，藥師自有權衡，無與大學之事。大學父子且回燕山去聽候消息。」接著又極不禮貌地警告一句道，「藥師明日尚待至居庸、南口一帶視察邊情。藥師行蹤，事關軍事機密，大學知道了也休得聲張。」
這次郭藥師來到三河，原屬機密，不知如何被蔡靖打聽出來了，跟蹤追至。安撫使司里好象裝著個大喇叭，蔡靖今天做的事情，斡離不那裡明天一定知道，哪還有什麼保密之可言？這句警告的目的是不準蔡靖隨便泄露他的行蹤。蔡靖自然也聽得出來。經過這一年來的鍛煉，這時的蔡靖頗有點唾面自乾的休容精神，得了郭藥師這句回話，就興辭而出。一路上與兒子研究郭藥師的悶葫蘆里賣的是什麼葯。
父親說：「汾陽似有懼意？」
兒子說：「豈止怯懼而已，軋犖山目睛流轉，機鋒內藏，恐有不測之事。」
父子倆帶著各自的印象，回府去與僚厲們商量對策。
但是父子倆的觀察都錯了，其實郭藥師於他們來到前，正好截獲一份重要的戰報，他的內心中正為要醞釀一場已經掌握了主動權的決戰而十分興奮，哪有什麼「懼意」？更沒有「不測之事」，只不過他一向瞧不起蔡氏父子，不願以實言相告罷了。
蔡氏父子一走，郭藥師就把趙松壽找來共同研究這份戰報。
趙松壽知道蔡氏父子剛來過，一見郭藥師就問：
「蔡安撫父子夤夜馳至軍門，有何急事？朝廷可有密旨？」
「並無密旨，」郭藥師搖頭回答，「蔡安撫聞說檀州有失，憂心忡忡，特來打探消息。俺告訴他這裡日夕將有大戰，請他父子安心回衙，顒聽捷音好了。」
郭藥師巧妙地把他與蔡靖的對話改動了幾個字，改頭換面，語意全變，趙松壽聽了，果然十分滿意。自從截獲那封給劉彥宗的詞意閃鑠的信函以後，趙松壽對主帥的意圖頗具戒心，不過此番郭藥師把他全軍調來，抗金意態十分堅決，他的疑心也打消了一半。此時，他又試探一句道：「蔡安撫不失為憂國愛民的好官，此等人在官場中也算不可多得的了。」然後他轉進一層道，「只要是朝廷派來的，哪怕是一束芻草，我輩也當盡禮相待，才不失以臣事君，盡忠報國之道。」
「這小子好傻！哪來這一套酸氣撲鼻的迂腐之論？」郭藥師不禁在心裡竊笑趙松壽的幼稚無知，「你敬朝廷的人如神佛，他們看你還是一束芻草，叩頭下跪，也有何用？」
閑語撇過，當下他們認真地研究起這份戰報來，經過綜合分析，判斷金軍將於明天發動進攻，具體的作戰計畫有如下兩條：
明日拂曉前後，斡離不要親統一軍從白河東岸的大本營吳雄寺出發，渡過白河，與郭藥師的主力接戰後，直占燕山外圍重鎮通州，進圍燕山。
金軍大將闍母另統一軍，從偏南的皇子庄出發，渡河後，壓迫駐紮在長陵營的張令徽、劉舜仁兩軍，隔斷他們與郭藥師主力軍的聯絡，然後迂迴南下，切斷運河糧道。
針對金軍的作戰計畫，郭藥師與趙松壽擬定了先發制人的反擊方案：
他自己親率趙松壽的精銳騎兵作為主力，於今夜午夜前就渡過白河直撲吳雄寺的斡離不大營。當時正在冬令，白河水淺，根據事前測量，他選擇的渡河點，水最深處也不及馬腹，要渡過去並非難事。為了增加實力，他把張令徽麾下的大將皇賁調來，令他統屆所部步兵，限於子、丑之間到達指定的渡口，渡河東去，接應趙部騎兵。
皇賁雖是張令徽的部將，平日多受他的籠絡，張、劉與金人秘密