洪湖赤衛隊壯大之後，鄂西特委為了總結經驗教訓，提高幹部和黨員政治水平，制定了正確的方針政策，以奪取新的勝利，於1929年12月間，在石首縣的袁家鋪子召開了鄂西黨的第二次代表大會，到會代表35人，代表12個縣的四千多名黨員，此外，還有旁聽代表50人，湖北省委派代表出席指導了大會。
會議之前，周逸群等鄂西特委領導同志根據中央「六大」和六屆三中全會精神，結合洪湖地區的實際情況，對各項工作進行了討論，提出了各項決議的草案。
會上，大會主席團發揚民主，鼓勵代表積極總結經驗，批評缺點錯誤，並組織代表們參加了石首召開的兩次群眾集會，以便深入群眾，聽取意見，交流經驗，開好大會。大會對武裝鬥爭、土地革命、蘇維埃政權建設等問題，進行了熱烈的討論，通過了《關於鄂西黨目前的政治任務與工作方針決議案》等十二個文件，選出了新的特委領導成員。
代表大會對職工運動、農民運動、青年運動、婦女運動、經濟工作、兵變問題、宣傳鼓動工作都進行了總結。會議決議劃定了4個中心縣委，即宜昌、荊門、南縣、監利4縣，劃分了6個巡視區，即石首、監利、沔陽3縣為第一巡視區；荊門、鍾祥、潛江、京山、天門、當陽之區為第二巡視區；巴東、興山、秭歸、長陽、五峰、遠安6縣為第三巡視區；松滋、枝江、宜都為第四巡視區；公安、宜昌、沙市、江陵為特別區域；南縣、華容、安鄉為第五巡視區。
代表大會根據省委的提名，選舉了7名正式委員兩名候補委員，組成了新的特委領導機關。之後，即召開了二屆一次特委會。決定由周逸群、眾鳴、文化3人組成常委會，周逸群為書記，眾鳴為組織部長，文化為宣傳部長。
為加強鄂西特委和武裝力量的領導，中共中央又派了王一鳴、周榮光、周小康等人來到了洪湖。
鄂西黨「二大」之後，特委便為建立「數縣聯合政權」的任務，進行了緊張的工作。這時候，特委根據中央的指示，將洪湖赤衛隊改編為中國工農紅軍獨立第一師（亦稱中央獨立師）。此時，洪湖赤衛隊已發展到五千餘人。獨立一師下轄3個縱隊，師長段德昌。監利、沔陽的紅軍為一縱隊，縱隊司令王一鳴，下分兩個大隊，有步槍四百餘支，連槍二百餘支，花機槍兩挺；石首紅軍為第二縱隊，縱隊司令段玉林，下有兩個大隊，步槍三百餘支，連槍八十餘支，花機關槍兩挺；第三縱隊正籌建，擬由長陽、荊門、鍾祥、江陵的紅軍組成。
一、二兩個縱隊成立之後，立即分別在監利、沔陽和江陵、石首兩地區打擊敵人，消滅各種反動勢力。二縱隊於12月底攻克了江陵重鎮郝穴，之後，又向普濟觀、沙崗方向發展，那些反動勢力紛紛逃竄，形勢對紅軍極為有利。
就在此時，湖北省委指示紅一師向漢川、漢陽推進，以進攻武漢，當一縱隊接到省委的指示後，立即執行，並派人通知二縱隊向洪湖集中。
武漢是敵人軍事重地，敵人大軍雲集，雖然此時蔣、馮、閻大戰正在醞釀，但紅一師若去攻打武漢，實是以卵擊石。湖北省委的這個指示，是過高地估計了紅一師的力量。就在一縱隊做向漢陽推進的準備、二縱隊向洪湖靠近的時候，中共中央軍事部巡視員柳直荀到過了洪湖，柳直荀聽了周逸群和段德昌的彙報。周、段二人齊呼此時攻打漢陽不妥，柳直荀當即以巡視員的身份，取消了紅一師攻打漢陽的計畫，督令二縱隊至洪湖與一縱會師。段玉林接到柳直荀的信後，立即帶二縱隊自石首出發，先收編熊家河常練隊一個中隊，繼又攻取了普濟觀和沙崗，獲槍五十餘支。
1930年2月5日，第一、二縱隊在監利縣的汪家橋勝利會師。
一、二縱隊會師之後，鄂區特委根據中央的指示，宣布獨立一師升編為中國工農紅軍第六軍。軍長孫德清、政委周逸群、副軍長段德昌、參謀長許光達，由於孫德清因病未至，其軍長職由鄺繼勛代。下轄3個縱隊：一縱隊司令段德昌兼任，政委王鶴；二縱隊司令段玉林，政委周榮光；三縱隊正在組建。紅六軍到此時已發展到七千餘人，又組成了新的前委，委員7人，候補委員3人。委員之中，除有周逸群、段德昌、孫德清、段玉林、許光達等軍政領導同志外，還有兩名士兵，一名叫張傳賢、一名叫徐昌賢。改組後的前委，又整頓了軍內的黨組織。
此時，一縱隊有黨員六十餘人，遂成立了3個支部，20個黨小組，二縱隊有黨員七十餘人，遂成立了3個支部，9個黨小組。各縱隊設政治部，配備政治委員和指導員，發揮兵士委員會的積極作用，發揚政治、經濟和軍事民主。政治上實行官兵平等，嚴禁肉刑，官兵間均以「同志」或「指揮員」、「炊事員」等相稱。經濟平等，賬目公開。這樣，儘管紅六軍給養困難重重，士兵們生活不好，但也沒有怨言。此時的紅六軍，已形成一支由群眾鬥爭生長出來的，沒有舊式軍隊中舊習慣的，有階級覺悟的，能吃苦耐勞的工農革命武裝力量。
下面介紹一下孫德清、許光達、鄺繼勛的情況。
孫德清，又名孫一中，安徽壽縣人，黃埔一期畢業，共產黨員。北伐時在國民革命軍張發奎部李漢魂二十五師第七十五團任營長。南昌起義時，孫德清將七十五團骨幹力量帶起參加了南昌起義。之後，七十五團編入了二十五師內，起義軍南下，在三河壩激戰中，七十五團堅守筆支尾山，孫德清負了重傷，後經當地農民協會會員救護，得以脫身，又輾轉到了上海。到上海後，時國民黨皖系三十七軍柏文蔚要辦學兵團，擴充自己的勢力，中共中央軍委了解此情，便派孫德清到了安徽。孫德清同柏文蔚系同鄉同學交情很深，柏文蔚不曉得孫德清是共產黨員，他知孫德清有組織能力，軍事素養很強，便委孫德清為學兵團團長。孫便趁此機會安排了南昌起義，起義失敗後流散的共產黨員到學兵團工作。這當兒，七十五團十一連連長許光達、參謀廖運周，一起來到了學兵團。
許光達又名許德華，湖南長沙縣東鄉蘿蔔沖人，出身貧寒。許光達自幼聰敏過人，讀書過目不忘。1926年考入黃埔軍校新生第二團，攻讀炮兵。1927年5月寧漢分裂，夏斗寅部在鄂西叛亂，攻打武漢，軍校學生奉命改編為中央獨立師，師長為葉挺。許光達遂隨葉挺討伐夏斗寅。到了7月，武漢政治形勢逆轉，政局動蕩，軍校將第五期學員草草畢業，許光達被分配到張發奎第四軍直屬炮兵營任見習排長。不久，東征討蔣。許光達隨第四軍移防九江。南昌起義時，許光達正在九江。這時候，張發奎發令，凡信奉共產主義者，三日內離開他的部隊。於是，許光達便同幾名黨員一起秘密離開九江，時南潯鐵路中斷。許等徒步南下，翻廬山，過贛水，到南昌時，起義部隊早已撤離南下。許光達等繼續南下追趕，途與匪遭遇，錢物皆被掠一空，雖此其志不移，又往前追趕。在寧都，趕上了起義部隊後衛二十五師，許光達便被編入了二十五師孫一中團三營十一排，任排長之職。起義部隊至汀州時，十一連連長李逸虹他調，許升為十一連連長。三河壩激戰中，許光達身負重傷，留在了大埔北20里的茂之前村養傷。一月後，從潮汕登一貨輪，於11月底到達上海。許光達在上海正無著時，忽聽到孫一中在安徽辦學兵團的消息，便同廖運周一起，趕到安徽壽縣學兵團駐地，孫一中見是許、廖二人，自然很是高興。由於孫德清工作策略上的失誤，活動被人發覺。柏文蔚得知孫德清以學兵團之名，暗收共產黨員，大怒，親赴壽縣，要逮捕孫德清、許光達等人。孫等諸黨員聞訊只得連夜出走，途中，彼此走散。自此，許光達便與黨組織失去了聯繫。他更名許泛舟，決定北上找黨。經北平到了唐山，在唐山礦上以挖煤為生，四處尋覓，到處找不到黨組織。數月之後，許光達又南下找黨。歷經周折，直到1929年7月才在上海與黨組織取得了聯繫，並見到了孫德清。紅六軍成立時，中共中央軍委便派二人赴洪湖，並任命孫德清為紅六軍軍長。孰料二人正要起身之時，孫德清突然患病，且病勢加重。中央便派了鄺繼勛為紅六軍軍長，許光達便同鄺繼勛一起到了洪湖。
鄺繼勛，號集成，貴州思南人，出身貧寒。父為串鄉賣葯郎中。因家境艱難，繼勛少時只讀兩三年私塾就幫家中謀生活，因而繼勛深知窮人的苦難。辛亥風雲時，鄺繼勛隨友人入川，投川軍賴心輝部下當兵。因作戰有勇有謀，三年之中，便升任為營長。時五四運動起，鄺繼勛為進步思潮的感染，雖身在軍閥隊伍內，亦頗為進步。1925年，鄺繼勛所在旅歸四川督理楊森指揮。後楊森為鄧錫候、田頌堯、劉文輝、劉湘的聯軍擊敗，鄺繼勛部又被編為鄧錫侯的江防軍，鄺任團長，駐防彭縣一帶。鄺繼勛所在旅的旅長劉丹五，是國民黨左派，很支持鄺的革命活動。當部隊駐彭縣時，鄺繼勛的好友王文鼎從武漢歸來，鄺從王的口中，得知廣東有共產黨領導的「中國青年軍人聯合會」，鄺繼勛很是高興，也在全旅內發起成立了「中國青年軍人聯合會四川分會」