周逸群自苦竹坪同賀龍分手之後，騎了一頭大黑驢，裝做教書先生，一步步向洪湖走去。這日，到了石首縣境，他打算找屈春陽等人，找了一陣，哪裡有這些人的影子？
到了石首城中，但見街頭巷尾，都貼著「消滅赤匪」的標語，大煙館、妓女院出出入入的，不是民團就是國民黨兵。周逸群不敢久停，走出石首城，抬眼一見，只見城門樓上貼著一張告示，上面寫著：「赤匪王永至、李成雙、余康迪、曾顯階處以死刑！」
周逸群看罷，趕緊離開。將黑驢賣掉，來到了沙市，打算找鄂西特委機關，剛到街上，只見幾輛汽車開了過來，頭一輛汽車上有幾個士兵吹著洋號，打著銅鼓，「嘀嘀嗒，嗒嗒嘀」的開路，第二輛車是架著槍的兵丁，第三輛是刑車，車上押著三個人， 這三個人都是五花大綁，每人背上都插著一塊死囚牌，上面寫著「鄂西赤匪」字樣，由於車很快過去，周逸群沒看清名字。在這刑車的後面，是一隊荷槍實彈騎馬的兵丁。這三名受刑之人，在刑車之上，大罵蔣介石，向群眾宣傳革命道理。周逸群雖然看不清他們面孔，可他知道這三人一定是自己的同志，如今落入了虎口，他心中不由得一陣難過，情不自禁地尾隨刑車，來到了法場，當他趕到法場時，這三名共產黨員，已經就義，鮮血把草地都染紅了。
周逸群默默地向烈士誌哀，而後轉身離開，他剛走不遠，忽見一棵大樹上貼著告示，過去一看，只見告示上寫著：
鄂西赤匪頭子張計儲、曹壯飛，於今春煽動工人暴亂，被一網打盡，另一匪首李兆龍潛逃，有知其下落者，通知本會，賞洋五百，捉拿扭送者，賞洋一千，知情不報者，殺！ 窩藏罪犯者，殺！
周逸群看罷告示，心中說：看來李兆龍還在，若找到李兆龍，鄂西特委和石首縣委的情況都能知道。可李兆龍如今到了哪裡呢？找不到組織，周逸群不免心中焦急。他想了想，決定到焦山河尋找那裡的一個關係。主意打定，便向焦山河走去。到了調關，天色已晚，抬頭見街口上有一個客棧，門口掛著個笊籬，知道這是個小店兒，想了想，又看了看自己教書先生的打扮，沒有進去。便走到鎮中，找了個大客棧，這客棧挺闊氣，門口上對聯寫著：孟嘗君子店，千里客來投。周逸群邁步進門，馬上過來一個夥計，笑著問道：「客官，是單身還是同行？我們這客棧有單間兒，又乾淨又敞亮。」說著拉過椅子，敬上煙。
周逸群坐下，接過煙，點著後，慢慢地吸了一口，說：「開單間吧，有酒飯也給我預備。」
伙什答應著走了，說話的工夫，夥計便把周逸群帶到一間房內，周逸群看了看，這房子倒也乾淨，又一瞅，房子後面是一道矮牆，牆外數步之遠，便是葦盪之地，周逸群暗道：「此處地形不錯。」想著，便住了下來。不一刻，夥計端來了酒飯，周逸群吃了個酒足飯飽，剛剛放下筷子，就聽到門前一陣亂嚷，他側耳一聽，原來是民團查戶口，周逸群要夥計沏了壺茶，慢慢地喝了起來，正喝著，有幾個民團進了房中，其中一個留大鬍子的瞟了周逸群一眼，見周逸群頭戴博士帽，身穿灰紡綢襯衫，深色藍西裝褲，鼻樑上掛著金絲鏡，衣冠整整，斯斯文文，又見住的是單人房間，連忙笑道：「先生，對不起，我們要履行一下公事。」
周逸群微微一笑，從提包里取出一張大信封，說：「請看吧。」
那大鬍子一看那套紅大紙封，見上面有湖北省剿赤司令部幾個字，忙放下說：「對不起，不知您是省府長官，小的也是執行公務。」說著雙手將大信封奉還。
周逸群取出一盒炮台牌煙，遞給了眾團丁，說：「你們查赤匪查得很認真哪，我要向上頭報告，給你們請功封賞。」
大鬍子一聽這話樂了，很客氣地接過了煙，點著吸了一口，說：「長官，這個共匪真他媽的不是個東西，整日價鬧得人神不寧，連走道兒都他媽的屁股後邊像跟著鬼似的，這不，也不知打哪兒得來的信兒，說江北的共產黨今晚要竄過江南來殺人放火。」說著，大鬍子對周逸群獻殷勤他說，「長官晚上可別出去，共匪神著呢，還是小心點好。」
周逸群假意謝過大鬍子的關照之後，大鬍子一夥走了。周逸群暗自想道：既然江北有共產黨活動，我明日就去江北。
一夜無話，第二天，周逸群就動身來到了江北。但見那長江大堤上，盤查甚嚴，周逸群憑著斯文派頭，很痛快地過了崗哨。又走了一天，到了下車灣，在村口，見柳樹上掛著幾具屍體，周逸群明白，準是自己的同志遭到殺害，他沒進村子，而是順著堤捻直奔反嘴鎮，心想那裡群眾好，說不定有自己的同志。走著走著，天就黑了，偏又行到曠野之中，前無村，後無店。他見湖岸邊有一個用蘆葦搭的小草棚，草棚四周是蘆葦，看樣子是漁民臨時住的地方，便走了過去，離著草棚還有幾十米遠時，他打了愣兒，為甚？不知那草棚中住的是何人，便小心地又向前走去。快到近前時，周逸群忽聽到一陣低沉的漁鼓調順風飄來。
雖然唱漁鼓的人把聲音壓得很低，可周逸群還是聽得很清楚，他屏住了氣，聽了下去，只聽那漁鼓調唱道：
大喝一聲如霹雷，紹南心中自徘徊，
大丈夫為革命，創造新社會，
為工農謀幸福，百折不撓氣不餒。
我紹南自幼兒，革命道理件件會，
組織起赤衛隊，喚起民眾與賊對，
南北征，東西討，
眾兄弟一個一個，個個好比猛虎抖雄威。
為謀革命成功，群眾得解放，工農人人佔地位，
誰知眾賊兵，來把小小洪湖圍。
這也是——
共產黨羽毛未豐，未曾佔地位，
彭國材帶人馬，隔在江陵未回歸，
張義俊、徐為雲，約我白廟來開會，
正商議妙計，突破敵重圍。
哪曉得有壞人把消息傳開，
我紹南——
身無人馬又無援兵，隻身獨馬陷入敵重圍。
鳥在籠中翅難飛，紹南陷入虎口哪肯回。
張澤俠、陳厚堂，
二賊子作人作鬼，棕繩捆綁把我押送回。
眾匪首勸我降匪賊，許我高官和顯位，
我豈肯投降賊，永把罵名背。
生是革命人，死是革命鬼，
共產黨員——
鐵打的骨頭鋼打的心，想爺爺投降你太陽東墜。
到法場見匪眾，怒火燃燒我心扉，
你要殺，莫要等待。
你們殺了我一人，好比孤燈卻被狂風吹。
革命少了我一人，好比大海去了一點水。
革命聲勢如浪涌，一起一伏前後追。
白旗倒了紅旗飄，殺了老子，革命你殺不絕，
走上前來不下跪，老子生死在這回，
任你殺來任你砍，生 生死死何足貴，
要想老子把供寫，除非海乾無露水，
這本是爺的真心話，據實對你說，
再過二十年，爺要等你把賬歸。
周逸群聽到這裡，知唱漁鼓的定是自己人，便甩開大步，朝那草棚走去。
周逸群的腳聲，驚動了草棚之人，只見一個大漢閃出草棚，朝周逸群厲聲問道：「什麼人？」
周逸群平和他說：「我是走路的，錯過了宿頭，也迷了方向。」
那漢子見周逸群只有一個人，警惕之心就放鬆了。當周逸群走到那漢子身邊，借著草棚的蛤蟆油燈火，看清漢子面容時，禁不住驚喜他說道：「賀闖，你怎麼在這裡？」
此人正是洪湖「紅五子」之一的賀闖賀麻子。賀闖也認出了眼前之人是周逸群，他一把拉住周逸群的手說：「逸群，你，你怎麼來到了這裡？」
說著拉周逸群進了草棚，將一碗飯端給周逸群，又將幾隻螃蟹放在周逸群身旁。周逸群吃著，就把同賀龍回湘西，賀龍留下繼續拉隊伍的計畫簡單他說了一遍。隨後，他向賀闖問起洪湖的情況。賀闖未曾開口，濃眉雙挑，說了番賀龍、周逸群走後的情況，周逸群聽了也不禁雙眉抬起。
賀龍、周逸群走後，洪湖發生了什麼情況？
1928年1月，桂系軍閥佔了兩湖後，湖北清鄉督辦胡宗鋒，會辦陶鉤，調遣了第十八軍嚴俊部獨立第五師劉和鼎部到鄂中、鄂西大舉「清鄉」。第五師第三團駐石首縣，其副團長徐坤率一營兩個連駐調弦口，二營長王施率部分駐縣城、藕他和新碼頭。在敵人的重兵清剿下，石首共產黨員王永至、李成雙、余康迪、曾顯階等被捕後慘遭殺害，石首游擊隊隊長吳先洲在送賀龍、周逸群一行赴湘西後，返回小河口的河溝子時，遭叛徒殺害。馬成章接替了他的職務。公安縣塗郭巷區委書記馬俊才和黨員群眾三百餘人遭敵殺害。南五洲的劉家台變成了寡婦台。松滋縣九嶺崗共產黨員和農會骨幹55人先後被敵人槍殺，120戶房屋被燒毀。當陽縣委書記李超然和120名