紅四軍回桑植休整後，一天清早，賀龍剛剛起身，有勤務兵報告，說有一百姓要見賀龍，賀龍說：「請他進來。」
來人苗族打扮，約三十來歲，青布盤頭，雖然衣服破爛，那一雙眼裡卻透著英氣，一見賀龍，上前施禮道：「軍長一向可好！」
賀龍定睛一看，立即握住來人之手，笑道：「劉鳴先，是你呀，真沒想到。」
「軍長，我找你們可找苦了，先到了鶴峰，又到了慈利得知軍長又回到了桑植，這才連夜趕到桑植。」
劉鳴先來桑植是作為中央聯絡員向紅四軍傳達黨中央指示的，當劉鳴先從衣襟內取出中央的指示信後，賀龍高興萬分。
信是周恩來代表黨中央寫給前委和賀龍的，信中表揚了前委領導下的紅軍的英勇鬥爭，並就政治形勢、游擊戰爭、黨群組織和紅四軍今後的行動方針問題，做了明確的指示，信中寫道：
去年年底盧冬生同志來，得到你們的報告，當即進行了研究，寫信作出答覆並將黨的 第六次代表大會決議案中規定的我黨總的政治路線、目前的革命形勢以及游擊戰爭的主要任務告訴你們。信系由冬生同志帶回去的，想現在已經收到了並又得你們去年陰曆十二月初七的信，得悉你們不畏艱難，帶領同志及士兵忍飢耐寒地做了英勇的武裝鬥爭，發動了不少的群眾，並奪取了敵人許多武裝，肅清了一些反動的民團，這些都是對的。
游擊戰爭最重要的是要有組織性，要與群眾有密切的聯繫。過去各處的游擊戰爭，發生過一些不好的傾向：
第一是脫離群眾，使群眾完全不了解游擊戰爭的意義是為發動群眾進行土地革命；
第二是毀滅城市及大燒、大殺、大搶的傾向，這種傾向足以妨害黨在一般群眾中甚至工人群眾中的形象和發展，我們在黨內必須極力肅清這種不正確的觀念。游擊戰爭的主要任務，是實現農民鬥爭的口號，削弱反動派的力量及建立紅軍。我們游擊隊勢力所達到的區域，自然必須發展黨的組織，擴大群眾的組織，推動並幫助群眾的鬥爭，擴大我們的宣傳。
周恩來的指示信中，還介紹了毛澤東、朱德在井岡山上總結的建軍經驗，要求前委參考，信中說：
在朱、毛軍隊中，黨的組織是以連為單位，每連建立一個支部，連以下分小組，連以上有營委、團委等組織，因為每連都有組織，所以在平日及作戰時，都有黨的指導和幫助。據朱、毛處來人說，這樣的組織，感覺還好。將來你們部隊建黨時，這個經驗可以備你們參考。
關於紅軍發展方向，鄂西、湘西發展區域，究竟以何處為最好原則上說，游擊戰爭的發展，應該是向農村階級矛盾與鬥爭更為激烈的地方，黨與群眾組織相當的基礎的地方，以給養豐富、地勢險峻的地方為最宜。
賀龍接到了黨中央的指示，欣喜異常，當即召開團以上幹部會議，進行傳達。能落實的便馬上落實。又根據中央指示的有關精神，對紅四軍再次進行了整頓。
整頓之後，紅四軍便成了兩路縱隊：
第一路指揮王炳南，下轄5個團。
第一團團長賀貴如，黨代表龍在前，該團第一營營長羅統一，第一、二連連長塗耀南、田子為，第二營營長廖卓然，第五、六連連長田名貴、唐彬卿，第三營營長向白晨，第九、十連連長周嘉鵬、陳嘉柳。共有長短槍三百八十餘支。
第二團團長文南甫，黨代表吳協平，該團第一、三營營長李家炳、劉子青，共有長短槍九十餘支。
第三團團長伍琴甫，第四團團長陳宗瑜、黨代表覃秉蘇，該團第一營營長陳棟川，第二營營長彭慶元，特務連連長范松之，先鋒隊隊長沈祝三，該團士兵群眾多系神兵，有長短槍八十餘支。
第五團團長任岑普、黨代表汪毅夫，第一、二、三營長為谷清軒、唐茂林、王連城。該團第一營系谷海雲的基本部隊，戰鬥力頗強，餘二三營是紅四軍人桑後改編的，成分十分複雜，共有長短槍二百六十支。
補充團團長鬍海雲，有槍三十餘支。
補充營營長王慎吾，系王東海舊部，有槍三十支。
獨立營營長劉岸翹，該營原系大庸康老鄉之團防，紅軍向庸慈游擊時，該部加入了紅 軍，共有長槍五十餘支。
此外，尚有很多特動隊的組織，如谷梅吾、吳輔臣、 姚怡齋等。
第二路指揮覃奏章，即輔亟，覃與賀龍關係很深，有槍一百多支。該部正在發展中。
補充旅旅長谷志龍，有槍百餘支。
另有工農赤衛隊一支，系由農民警衛隊和工人赤衛隊合編而成，共有群眾約二百人，長槍30支。
全軍人馬共計4000人，聲勢之大，令湘西之敵發抖。
湘西王陳渠珍，是個遇硬便縮回的人，赤溪河向子云兵敗身亡，陳渠珍便不再伸頭攻打紅軍，他派副師長曾從吾率第一團團長斗南、第三團團長顧家齊進駐永順。陳渠珍叮囑曾從吾，不許與賀龍部交鋒，一切以保存實力為上乘。陳策勛、朱疤子、羅效之、周矮子、邢聾子、朱發生、徐小桐等，這 些雜色部隊中，除徐小桐外，余皆堅決與賀龍為敵，不把陳渠珍命令放在心 中。特別是陳策勛，其從桑植逃到慈利後，便以「剿匪司令」名義給何鍵發了電報，要何鍵發兵攻打賀龍，並自告奮勇，願為前驅。何鍵接到陳策勛電報後，便令吳尚部加緊向紅四軍壓迫。吳尚部接到何鍵電令，便派了旅長閻仲懦率所部會同湘西各團防「進剿」紅四軍。
1929年9月中旬，各「進剿」 紅四軍的部隊，自慈利的馬河口境內的空殼樹、東旺坪、大庸的雲沿溪坡及永順向桑植包剿而來。
賀龍接到敵情報，立即召開了前敵委員會，決定拋棄桑域，向湘鄂交界處的來鳳、龍山一帶進軍。
當即，由伍琴甫第三團為前部。伍琴甫是咸豐黑洞人，曾在鄔陽關做過神兵的「掌壇」師傅，會氣功，善使雙刀，武藝很好，同陳宗瑜是磕頭弟兄。
陳家父子參加紅軍時，父子二人還徵求伍琴甫的意見。伍琴甫很痛快地點了頭兒。伍琴甫是極迷信的人，他聽說賀龍是天上星宿下凡，所以，同意陳家父子追隨賀龍，好跟賀龍享受榮華富貴。哪知，賀龍部軍紀越來越嚴，自然容不得他作威作福。他見賀龍委他為團長，知道賀龍還瞧得起他，這才呆了下來，盼著龍入青雲時，他也能跟著高升，就在部隊開拔的幾天前，桑植城中來了個測字先生，伍琴甫正好碰上，就走了過去，掏出一塊大佯，扔在測字攤上，說：「給我測個字。」
測字的問：「不知先生測何字？」
伍琴甫順口答道：「就測『琴』字吧。」
測字的先生把「琴」字寫在了紙上，眯著眼端詳了一陣後，說：「我說話可口冷啊！」
伍琴甫說：「君子問禍不問福。」
測字的先生說：「吾觀閣下氣色，時運不好，這琴字么，分開後是『人』字頭上有『二王』，而『人』字下邊又沒根兒，從這字上看，閣下頭上有『王』 壓著呢，難得翻身啊！」
伍琴甫說：「那怎麼辦呢？」
測字先生說：「離開『王』字，人不就出頭了么！」
伍琴甫回到住處，越想越覺得這測字的說的在理兒。心中暗道：日他奶奶，我伍琴甫有非凡的武功，為甚偏受他賀龍的管制，跟他喝粗茶、吃淡飯、穿草鞋？有他管著，我還能稱王稱霸？我呀，趁早離開他。伍琴甫決心一下，便暗暗地串通了他手下的親信。這些親信原本都是神兵，早就不願在紅軍里受這份苦了，一聽說要離開賀龍，自然都願意。偏巧這時紅四軍轉移奔來鳳，伍琴甫心中高興。當晚，他又按《奪門遁甲》中的八門掐算了一下方向。這兒門為：休、生、傷、杜、景、死、驚、開。在過去，許多行伍之人，大小軍閥，差不多都會算「八門」，如遇緊急情況，好向這「生門」而走。據說張作霖當年拖隊伍時，兵敗被圍，緊急時刻，張大帥掐了「八門」，找准了「生門」，即向「生門」方向而逃，果然逃生。伍琴甫為甚要掐算八門呢？他心裡發惟，怕逃跑不成，若被賀龍抓住，賀龍豈能饒他？他算了一下，往來鳳方向逃跑，正是「生門」，心中一陣高興。於是，暗中派了他的心腹，大弟子李懷芝，偷偷地溜出了桑植城，把賀龍要帶人馬離桑植，奔來鳳、龍山的情報，報告了敵兵前衛部隊陳策勛。陳策勛立即將此情報報告了閻仲儒。陳、閻接到了伍琴甫這個情報，倆人立時跟火燎腚眼子一般，急急地派兵抄小路趕到了桑植通往來鳳的必經之路——八大公山的割耳台，在割耳台兩側，將人馬埋伏起來，只等紅軍到來，一舉聚殲。
割耳台四面全是高山，只有一條峽谷可通行人馬。山上到處是茂密的高大的森林。這裡為什麼叫做割耳台呢？傳說有個壞官，在任上做了壞事，他途經此地時，老百姓將他捉住，又在此地將他耳朵割掉，故稱割耳台。
賀龍率領紅軍向來鳳方向轉移之際，走到了八大公山山下的時候，前隊伍琴甫團