鶴峰，舊名楊溪，或稱容陽、容美。據史載，在公元806年（唐元和元年）前，土家族人就於此居住。土司也由田姓家族世代承襲，原屬四川，明隸湖廣。1733年（清雍正十一年），滿清統治者出兵容美，逼死土司田明如。1735年正式廢除土司制度，將容美司分劃為鶴峰州、長樂縣，辛亥革命後，改州為縣。
鶴峰地處鄂西南，東鄰五峰，南接石門、桑植，西靠宣恩，北壤巴東、建始。武陵山脈綿延境內，山密起伏，地形複雜。境內有摟水、盈河，還有南渡江等數條支流匯入溇水。這些河流婉蜒於大山深谷之間，險灘相接，兩岸重巒疊嶂，斷崖千尺，蔚為壯觀。沿河各地氣候溫和，風景優美，人煙較密。縣內多山間盆地，宜於耕種。
鶴峰全縣時約有六萬多人，其中土家、苗、滿等少數民族約佔總人口的百分之四十以上。由於土地、山林高度集中掌握在土豪劣紳手中，百姓生活極為貧困，特別是少數民族，還要遭受反動統治階級的民族壓迫，處境更加悲慘。
由於鶴峰地處偏壤，縣內的地主豪紳實力雄厚，實際操縱著政權。縣知事變成了頭號土豪，縣以下有總公署，公署設首士，首士就是一方的土豪；公署以下的保董，排首均由土豪劣紳擔任，或直接在他們的掌握之下。因此，保以上都直接掌握了一定數量的武裝，形成團防割據局面。時團防頭子有徐青山、李秀峰、陸明清、覃福齋、王文軒、於名臣、於章如、孫俊峰等。這些人又各自尋找靠山，形成割據、混戰。直弄得兵荒馬亂，民不聊生。而當時鶴峰城中最大土豪是張左臣、李右相，百姓稱其為「左臣右相」。
北伐軍興，大革命風暴也刮到了鶴峰。1926年冬，共產黨員陳子傑來到鶴峰。其為鶴峰城關人，在武漢讀書時加入了共產黨。陳回到鶴峰後，利用國共兩黨合作之機，在城關、走馬坪宣傳黨的政策，積極籌建農民協會。正當農會欲成立之際，上海發生了「四一二」反革命政變，這股反革命風也刮到了鶴峰，許多贊成辦農會的人，有的消沉，有的說農會的壞話。這當兒，黨組織又派徐鈞如到鶴峰進行秘密工作。徐以辦國民黨黨部宣傳三民主義為 掩護，在河水寨的鶴鳴書院秘密舉辦共產主義訓練班，向先進青年宣傳共產 主義，並積極吸收先進分子入黨。訓練班辦了三個月，其先後發展吳琛、田春甫、范松之為黨員。汪集團於「七一五」公開反共後，鶴峰警察局到徐鈞如家突然搜查，由於徐鈞如平時警惕性高，終使敵一無所獲。而徐鈞如的舅父，大土豪李秀峰察覺徐「確系共產分子」，企圖加害於他，徐及時巧妙地轉移到農村，繼續從事革命活動。
當賀龍於1928年4月率紅四軍抵鶴峰紅土坪時，賀龍派了汪毅夫與徐鈞如取得了聯繫，徐鈞如和共產黨員范松之到了紅土坪，與賀龍接上了關係。
話轉回頭。賀龍率紅四軍從鄔陽關的斑竹園出發，向鶴峰城挺進。以陳宗瑜的特種大隊為先鋒。當晚達留駕司、兩河口宿營。
時鶴峰的國民黨縣長唐庭耀探聽賀龍率人馬前來進攻，大驚，急派縣常練隊隊長田少夢及其兒子田三幼在鄰陽關通往鶴峰城的要隘觀音坡防守。田少夢父子曾投靠過紅軍，後見紅軍勢弱，又反了水。
觀音坡上下七八里，兩邊是懸岩峭壁，中部一條之字形小路，坡高路窄，地形十分險要，為一夫當關，萬夫莫開之所在。
田少夢父子到了觀音坡，即在關口上安放了滾林雷石，並設置了一些「漢陽造」。
賀龍偵知田少夢父子於觀音坡設兵。便與陳宗瑜相商一計，由賀龍帶兵於夜間點火把佯攻，陳宗瑜率特種大隊翻山偷襲。是夜，紅四軍指戰員在兩河口河壩里，點燃無數支火把，並由 一部分戰士舉火把來來去去，迷惑敵軍。守隘的田家父子和兵丁果然被火把迷惑，注意力都被吸了過去。而這時，陳宗瑜率特種大隊，翻過懸崖絕壁，摸上了觀音頂。突然向守關的常練隊發起進攻。槍聲響後，賀龍知道陳宗瑜得了手，當即下令人馬加緊攻擊。兩下夾攻，使田少夢父子和常練隊，不戰而潰。賀龍率紅軍緊緊追趕，常練隊跑入城中，紅軍也追入城中。
時賀龍指揮紅軍搶佔了縣城的制高點威風台，陳宗瑜率特種大隊，直衝進縣衙，雙方激戰一小時，縣長唐庭耀即率殘兵向太平鎮逃竄。紅四軍遂佔領了鶴峰。
是役，紅軍奪漢陽造十餘支。當天，軍部進駐河畔之書院一帶。
紅四軍占鶴峰後，一面加緊宣傳黨的方針政策，一面沒收土豪劣紳的財產和捉拿反動分子，焚燒縣公署及豪紳地主之契約房屋，並籌備縣蘇維埃的建立工作。
這當兒，徐鈞如由常德回來，報告說馮玉祥、閻錫山、李宗仁、蔣介石已經衝突，武漢將發生戰事，馬文德團已向常德開拔，賀龍決定在鶴峰駐防。
時有探子報告，說唐庭耀及團防退守太平鎮，賀龍決定將其消滅。遂驅動人馬，向太平鎮發起攻擊，唐庭耀與團練隊向洞長灣退卻，賀龍率紅軍緊追不捨，將唐庭耀殺死，俘獲了田少夢及縣署污吏數名。紅軍於當天返回鶴峰城。田少夢父子在工農革命軍創建初期，曾為革命做過一些工作，因其懷有「入股」心理，後逐漸消極，終走向反動，受了「招安」。田少夢被俘後，賀龍對其進行了教育，將其釋放。
3日後，鶴峰蘇維埃宣告成立。成立之際，召開了慶祝大會，到會的貧苦民眾六百人之多，革命空氣異常高漲，在大會中宣布縣蘇維埃的政綱，並處決了一些反動派。
會上，汪毅夫、陳宗瑜、吳天錫、范秋之、吳秉奎等當選為工農兵代表，吳天錫被選為第一任蘇維埃主席。
時前委已同鄂西特委和湘西特委取得了聯繫，受鄂西特委和湘西特委的委託，將湘西前委改為湘鄂西前委，並由5人增至7人，前委之下成立支部管理紅軍的黨務。7名委員是：賀龍、李良耀、張一鳴、汪毅夫、羅統一、陳協平、楊維藩。由賀龍任書記、李良耀為組織委員、張一鳴為宣傳委員、陳協平任秘書。
時徐鈞如帶來了中共中央於1928年10月4日寫給賀龍的信，內稱：
你們現在實力不強，而龍兄在那裡目標太大，徒引起敵人聯合猛力地向你們進攻，若龍兄仍不脫開，減少目標，這部分實力恐終久不能保存而要被敵人消滅，中央現在很希望龍兄來中央幫助中央軍事工作，務望接信後，即在你們現在的群眾中選出一位在群眾中有相當威信能做指揮工作的，代替你的工作，同時，中央可即派一軍事工作同志來任參謀長幫他計畫一切。龍兄即刻啟程前來中央是為至要。
對於中央給賀龍的信，前委一致不同意賀龍離開，賀龍在湘西影響甚大，其威望之高，號召力之強，敵人之懼，是任何人都不能代替的。其名義可暫不公開。為此，前委致信中央，稱：
雲卿同志因紅軍無人負責及路途阻隔之故，暫難來中央工作，這並不是雲卿不願來滬，實在是事實的困難。
後來，中央同意了賀龍及前委的意見。前委在鶴峰對紅四軍又進行了一次整編。在紅四軍之下，設第一路指揮部及黨代表辦公廳，步兵第一中隊、第二中隊及神兵聯庄會，編為第一特種大隊；新收編的大漢會、雙刀會編為第二特種大隊；楊維藩部編為第三特種大隊。紅四軍總兵力四百餘人，槍二百餘支。
就是這時，發生了楊維藩叛變事。
前文述過，楊維藩雖系施鶴部委書記，而他公開身份是咸豐黑洞王大菩薩的神兵師長。他名為施鶴部委書記，其實是一人包辦了施鶴部委，他既不做黨的工作，又無群眾組織，一切行動表現出機會主義傾向。楊維藩與賀龍等前委接頭後，對前委的指示，仍是陽奉陰違，只聽非黨員楊再田的話，且阻礙前委的工作。前委以其行為而做出開除其黨籍6個月，撤消其軍職的處分，楊維藩受到處分後，極為不滿，於當天即拖走了三十餘人槍，逃到宣恩雪羅寨，叛變了革命。前委決定開除黨籍，並在黨內通報。一個月後，楊維藩率叛軍抵雪羅寨時，其中隊長黃涿與王德斌密商，將楊處死，其人槍由黃帶領去了咸豐。
前委在鶴峰對紅四軍整編之後，賀龍又率人馬撤離鶴峰城，到達紅岩坪，部隊進行了休整。就在賀龍率紅四軍撤離後，走馬坪南關公所所長王文軒聯合了五峰縣團防頭子孫俊峰、來鳳縣團防頭子覃國鳳進犯鶴峰，王文軒自封為縣長。
賀龍決定殺個回馬槍，打敵措手不及。
王文軒是鶴峰鐵爐坪三望坡人，家中豪富，常年豢養著護院拳師。王文軒從小就不學好，挖絕戶墳、端寡婦門、打瞎子、罵花子、拿鐮刀割狗雞巴。後來，跟著拳師學了幾套狗拳，便以為了不得，賀龍在澧州當鎮守使時，王文軒曾在賀龍手下當了個連長，後來因強姦婦女，違犯了軍紀，被賀龍杖打了20軍棍，逃跑回家，倚仗著家中勢力，拉起了一支幾十人的隊伍，從此，拖槍稱霸。「馬日事變」後，王文軒看著國民黨勢大，便豎了塊招牌，自封為「鐵爐坪清鄉總司令」。1928年初，賀龍回桑植拉隊伍，後又