春雷終於響了，冰雪消融，草木發青。
這一日清晨，薄霧籠罩著山崗，賀龍站在山頭，望著起伏的群山，茫茫的林海，一輪紅日，心中有萬般感慨。春天到了，萬物更新。可盧冬生依然沒回。賀龍心中思念著黨，盼望著得到黨的指示，就在這時候，賀龍忽然聽到耳邊有人說話：「軍長，我回來了！」
賀龍回頭一看，禁不住驚喜萬分。這說話的，正是盧冬生。賀龍見盧冬生站在眼前，雙手一下攥住盧冬生的雙臂，一時不知說什麼是好了。他仔細地打量著盧冬生，只見盧冬生瘦得只剩兩隻大眼了。
盧冬生望著賀龍，雙唇顫抖，卻說不出話來。原來，盧冬生過於激動，加之身體勞乏，張不開嘴了。而賀龍卻急不可耐他說：「冬生，找到黨組織了嗎？」
賀龍同盧冬生說話時，許多人看到了，立時都圍了過來，王炳南端來了一碗熱水。盧冬生喝下之後，便把自己下山後的經過簡短他說了一遍，說到激動時，竟眉飛色舞，講完，他撕開了衣角，從中取出一封信，賀龍說：「冬生，你把信念念。」
盧冬生念過幾年私塾，一般的字都能認出來。他把信展開，從頭到尾地念了一遍。
信是周逸群寫給賀龍的，信中介紹了洪湖地區開展革命鬥爭的情況，傳達了半年前中國共產黨在莫斯科召開的第六次全國代表大會的決議精神。信中還講了如何建立革命根據地，建立工農武裝，分配土地等指示。
賀龍讓盧冬生將信一連念了多遍，隨後，盧冬生又把毛澤東、朱德領導的中國工農紅軍在井岡山會師，建立井岡山革命根據地的情形說了一遍。賀龍聽了，點頭說道：「對呀，朱、毛做的對，仙鶴還有個灘頭，幹革命就是要有個山頭。」
賀龍召開了黨員大會，傳達了「六大」的精神和特委的指示，又吸收了一部分同志入黨。研究了紅四軍的行動方針。按照特委的指示，紅四軍避開敵人主力，到敵人勢力較弱的鄂西利川、宣恩、恩施一帶活動，會合鄂西遊擊隊，發展武裝，建立革命根據地。
賀龍等人在深山老林之中，一冬沒有露面，朱疤子、羅效之、周矮子等都以為他們已凍餓而死，餵了虎狼。「圍剿」也就放鬆了，一個個立功的立功，領賞的領賞，只道萬事大吉了，就在這時，賀龍率領經過整頓的九十餘名紅四軍骨幹，直奔鄂西。
鄂西就是湖北的西部，有鶴峰、五峰、建始、恩施、宣恩、來鳳諸縣。與川東湘西交界。這些地方，山連山，川連川，山高林密，老百姓的生活十分窮苦。那些貪官污吏和土豪劣紳，對窮人的殘酷壓迫，更為厲害。這些地方的「神兵」特別多，「神兵」是帶有迷信色彩的武裝。因為這裡偏僻落後，人們愚昧迷信，劣紳又壓迫，百姓們不得不結成團伙。這些團伙為得民心，便都扯起了神兵的旗號。當時，鄂西有名的神兵頭子有楊大菩薩楊瞎子，鄔陽關神兵頭子陳宗瑜，黑洞神兵頭子王錫九。
就在賀龍率紅四軍欲向鄂西行進之際，施鶴部委楊維藩派人送來了信，說黑洞神兵對楊頗有接近，與紅軍不致於發生衝突。賀龍決計率隊向咸豐、利川一帶發展。期間，解決東山仙人宮土匪王拔萃。之後，賀龍又率紅軍裝成王拔萃匪部，直奔鶴峰，誘殺了陳五及國民黨的鶴峰縣縣長韓利流，老百姓聽說賀龍部隊來了，紛紛投奔，隊伍很快擴大到三百多人。由於兵微將寡，賀龍不敢久住，當即退出鶴峰縣城，直奔宣恩沙道溝，數日後到達小光，原打算在利川、宣恩交界的龍潭司、草壩等地創建根據地，見該地群眾基礎較差，遂經草場壩、咸豐的黑洞，進入利川縣，在利川縣的老屋基與楊維藩相見。
楊維藩，又名楊盂平。前文述過，其被湖北省委任命為中共施鶴部委書記，其雖為書記，且當上了王大菩薩的神兵「師長」，並放棄了黨的工作。賀龍見他所掌握的兵力，不過數十人，根本不能動搖王大菩薩的根基，且王大菩薩很反動，紅軍勢單，若於此建立根據地，很難立足，遂說服教育了楊維藩，把他的那一部分人聯絡過來，楊亦勉強隨紅軍行動。
這時候，紅四軍擴大到三百多人，槍一百多支，分編為兩個大隊。賀龍探得建始城敵軍兵力薄弱，遂決定奔襲建始縣。即由陵步坯起程，向建始行進，經過一天一夜的長途奔襲，一舉佔領了建始縣城，殺死了偽縣長陸祖質，繳槍十多支。由於建始無黨的群眾組織，遂離開了建始縣。開拔時，將建始縣公署和一切文件稅契都焚燒了，並張貼了告別工農貧民書，宣傳黨的暴動政策和焚燒縣署，沒收地主財產的意義。
之後，賀龍又率紅四軍經崔家壩、五花寨、官店口，向鶴峰鄔陽關附近的斑竹園挺進。途中，在恩施縣有名的集散地崔家壩，偶然碰到（恩）施鶴（峰）禁煙副主任及利川禁煙局局長張傑三，賀龍下令槍決。
賀龍率紅四軍到斑竹園後，即與「神兵」首領陳連振及其子陳宗瑜、陳宗元相會。
賀龍為甚要會見陳家父子呢？這其中有原委。
原來，在賀龍佔了鶴峰後，老百姓歡欣鼓舞。這時，有人跟賀龍講了鄒陽關神兵的情況，說這支神兵，不搶百姓，不殺受苦人。專跟地主豪紳、土匪、保安團作對，神兵大都是種田的，平時種田，需打仗時，將鑼一敲，人馬便集中一起。領頭的陳家父子，剛烈正直，如今正和五峰縣大土匪孫俊峰交戰，剛剛吃了敗仗，賀龍了解此情後，立即召開了前委會說：「這支隊伍挺正義，我們要爭取過來，要使他們成為共產黨的隊伍。」
王炳南說：「這樣吧，明天我去鄔陽關，面見陳家父子，把革命道理講給他們。」
賀龍說：「讓徐鉤如去吧。」
徐鈞如，鶴峰城關人，共產黨員，時為紅四軍第四團黨代表，與陳氏父子熟悉。
鄔陽關地處建始、巴東、鶴峰三縣交界之處，是巴東、建始通往鶴峰的重要門戶。陳連振父子就在這關上練「神兵」。
「神兵」是活躍在湘鄂川黔邊地區的一種帶有封建宗教色彩的農民武裝，其成員大多是被壓迫的貧苦農民，其宗旨是「滅兵滅捐滅稅」，其組織以神壇為單位，亦農亦兵，出戰前拜神像，吞珠砂，打仗時念咒語，打扮得也跟唱戲的人物一段。「神兵」的宗教色彩很濃，大多被地主豪紳巫婆神權所掌握。陳家父子怎麼成了「神兵」首領呢？
陳連振，號海生，念過多年私塾，清末府試未中，便在家教書，忙時務農，並練得一手好槍法，因而善獵。其妻龔玉蘭，生有宗瑜、宗元二子。一家靠耕田度日。陳家父子，為人正直，剛毅豪爽，好打不平。常吟「十年磨一劍，鋒刃未曾試，今問眾鄉親，可有不平事」？凡鄉親中有不平之事，便拍案而起，拔刀相助。其妻是獵戶家子女，自幼隨父打獵，不僅槍法精通，且膽識過人。
鄔陽關對面的建始縣，有個土豪名黃土其，為人狠毒，是當地的一霸，其子黃協成，拉起了一支人馬，六十人槍，是匪非匪，是團非團，明劫暗搶，老百姓對其恨之入骨。
1924年秋，黃協成到佃戶龍家逼租，龍家只母女倆，一時交不出來，黃協成就把龍家女兒搶走抵佃，當夜將龍家女兒姦汙。龍家女兒本是烈性之人，隨即含恨自縊身亡，村民們聞知此信，雖然都義憤填膺，可沒人敢管。這事為陳連振得知，連夜替龍家寫了狀詞，告到縣上，雲黃家魚肉鄉里，逼死人命，因證據俱實，官府無法駁回，被迫處理了黃協成，黃家官司沒打贏，丟了人不說，還給死者出了衣冠葬品，從此，黃家懷恨在心，伺機報復。
1925年9月，一隊南兵扎在黃家村，有4個南兵在黃協成的指使下，到陳連振家中搶劫財物，4個人圍著陳連振糾纏，在屋內亂搜亂翻，甚至要陳連振的衣服，其妻見狀，持挖鋤打擊南兵，陳宗瑜從外邊回來發現南兵行動，非常氣憤，手持梭鏢，將一南兵刺死，其餘3人見勢不妙，回頭就跑。陳宗瑜因為殺了人，被拘捕關押，縣衙勒索其「贖身錢」一千二百多吊，才算結案。為湊足這筆錢，陳連振典當了自己僅有的10畝水田。
1926年10月，建始一個區的大隊曾正武仗勢欺人，欲霸佔農民陳學孝的女兒為妾，陳學孝求助於陳家父子，陳家父子遂拔刀相助，伺機將曾正武殺死，為民除了害。而曾家卻勾通官府，揚言要「滅掉鄔陽，殺絕陳家」，陳家父子被迫揭竿而起，豎旗招兵，花大旗上寫著「替天行道」四個大字，並提出了「抗捐抗稅、抗夫抗兵，有福同享，有禍同當」的口號。這年臘月，陳家父子建立起一支農民自衛軍，不數日，即招得兵丁百餘人。沒有武器， 陳家父子即組織鐵匠，打造大刀、梭鏢、抓子火（一種土槍），並利用親戚關係搞到4支快槍。
1927年2月，陳連振派陳宗瑜到走馬坪鶴峰清鄉司令王文軒處借槍。時王文軒管轄一十九保，人多槍多。孰料，王文軒不但不借，反將原有的4支快槍也給騙走了。陳連振大怒，發誓要報此仇。
1928年的6月，土豪黃土其父子為報當日之仇，買通官府，帶兵捉拿陳家父子。黃協成還