紅四軍兵敗泥沙後，國民黨反動派乘機調兵遣將加緊對紅四軍「圍剿」，時參加「圍剿」的人馬有：石門羅效之保安旅、周矮子的保安團、朱疤子的保安團、貴州軍閥李鑫一個團，還有些雜七雜八的土匪，約上萬人，搖旗吶喊地殺向紅四軍，要將賀龍人馬一舉殲滅。
羅效之等萬餘虎狼之兵，追人桑植之後，即將桑植各路口關卡，全然封鎖，不準百姓通行。
紅四軍無法立足，只好向鄂西大山中撤去。鄂西大山內的老百姓，本來生活就十分貧困，缺衣少食，哪有糧米供應紅軍食用？紅軍給養無著，只好以野菜充饑，用茅草結衣禦寒。這時節，紅四軍除了逃走的、打散的、掉隊的，剩下的僅二百多人。這二百多人隨賀龍在深山裡轉，因為沒有鹽巴，好多人都得了夜盲病，大山中村寨少，宿營只得在山洞中或露天，真是日不能歸屋，夜不能成寐，僅一個月的時間，就轉移駐紮了23個地方，真是艱難萬分。
這天，賀龍率部隊行至鎖龍山，這鎖龍山中有個鎖龍洞，洞四周長滿高大的樹木和竹叢蒿草。洞很大，二百多人進去，依然空蕩蕩的。進洞之後，天就黑了，大家點上了照明火把，看了看沒有野獸，就尋了些野草，胡亂躺下，由於日夜戰鬥，翻山越嶺，指戰員食不果腹，衣不遮寒，一個個身體十分虛弱，滿洞內儘是咳嗽之聲。賀龍躺在這冰冷的山洞之內，睡不著，腦子裡浮起了回湘西後一幕幕往事。
自年初到洪家關，轉眼近10個月了，10個月中，拉隊伍三起三落，黃鰲、賀錦齋、鍾慎吾等一個個好戰友相繼犧牲。雖說也打了些勝仗，終是敗仗多，而今被敵軍攆入這深山老林，要吃沒吃，要喝沒喝，風餐露宿，這樣下去怎麼行？周逸群走時叮囑要建立以貧窮人為骨幹的隊伍，如何建立？自己以前沒搞過，而周逸群又不在。他想著，心中煩悶，便起來到洞外，站在了一株參天大樹之下，望著滿天的寒星，又覺冷風颼颼。他不由想起放哨的哨兵，此時一定很冷，便朝哨位走去。到了哨位，他左看右看，不見人影，仔細看時，只見一棵樹上，掛著一支槍，哨兵卻不見了，賀龍此時心中明白，那哨兵是受不了苦，放下槍走了。賀龍把槍拿起，心中真有股說不出的滋味兒，他心裡很難過，因為這些時日，幾乎天天有人逃跑，賀龍心中正在翻騰的時候，猛聽得鎖龍洞內，「叭叭」兩聲槍響，緊接著，就有幾個人從洞內跑了出來，槍聲響後，洞里一陣大亂，賀龍正不知出了什麼事，有幾個人跑到賀龍身邊，賀龍認出了那跑過來的為首之人，便高喊了一聲：「吳雲清！出了什麼事？」
賀龍的話音兒還沒落，吳雲清抬手就朝賀龍打了一槍，賀龍把頭一偏，子彈擦著耳根兒飛過。這時候，從洞中又跑來了一群人，把吳雲清和那幾個人抓住了，賀龍借著火光一看，那幾個人都是從桑植跟他出來的，他們見了賀龍，頓時都嚇壞了，一個個撲通撲通地給賀龍下了跪。
賀龍說：「都起來！」那幾個人誰也沒起來，繼續跪在那裡。
事到此，賀龍已明白這些人下跪不起的原由了。便說道：「我待你們怎麼樣？」
幾個人一起說：「軍長待我們恩同父母。」
賀龍又問道：「既然如此，你們為什麼要害我？」
一個叫朱炳章的說道：「這……報告軍長，我們從桑植出來，原想跟軍長發財的，沒想到跟了軍長10個月，許多兄弟打沒了，這不算，打來打去，打到了這深山老林之中，要吃沒吃，要喝沒喝。」朱炳章說到這裡，一指吳雲清說，「吳雲清出的謀，說幹掉軍長，大家發財，我們就暗裡合計好了，趁軍長睡下之後，打軍長的黑槍，吳雲清說這裡是鎖龍洞，軍長犯了地名，正好動手。沒想到 ……」朱炳章打住了話，連連磕頭說，「望軍長刀下留情。」
這當兒，王炳南掏出槍就朝吳雲清打去。說時遲，那時快，就在王炳南槍響的一剎那，賀龍將他胳膊抬起，子彈飛空。
賀龍說：「住手！」
王炳南怒道：「他們膽敢殺害軍長，我要斃了他們！」
周圍的戰士們也都火冒三丈，怒喊道：「打死狗日的！」
賀龍大喊一聲：「都住口！」 見眾人不言聲了，賀龍說：「他們跟我出來，原本是想發財的，可我卻把他們帶到這深山老林，吃苦受罪，他們不懂為什麼吃苦，埋怨自己跟我上 了當，想打死我發財，這不怪他們。」說到這兒，賀龍對吳雲清等人說，「你們都起來吧，我賀龍不怪罪你們，你們跟了我幾個月，按說，該給你們點錢財，可眼下，我賀龍身上連一個銅板也沒有了，槍，你們帶著，留做路上防身之用。回去之後，務要學好，什麼時候想回，我賀龍歡迎。」
賀龍說到這幾時，吳雲清等幾個人都哭了。這哭聲是從心底發出的。吳雲清哭道：「軍長哪，我們無知，一念之差，險些壞了軍長性命，我，我們不回了，死也要跟軍長去死。」
吳雲清說完，那幾個人也堅決地表示不走了，賀龍扶起幾個人：「你們離家10個月了，家中妻兒老小都惦記著你們，還是回去看看吧。待我賀龍時來運轉，率隊伍打回桑植之時，你們再來找我。」賀龍又對吳雲清說，「你回桑植後，若見到我姐姐，就說我這裡一切都好，叫姐姐放心。」
吳雲清等見賀龍話到這個份兒上，便又跪下，給賀龍磕了個頭，而後，含淚下了山。
吳雲清等人走後，賀龍把部隊集合起來，說：「同志們，現在敵人把我們團團圍住，又值隆冬，我們缺衣少食，難以行動，看來這個冬天內，吃野菜吃定了，若有願意離開我的，自願離去，願意留的，就準備同我繼續吃苦。」賀龍這麼一說，大多數人表示要跟賀龍同甘共苦，也有一些人，耐不住這艱苦的生活，離開了這支隊伍。
幾天之後，這支紅軍隊伍，僅剩下了92名成員，長短槍72支。
由於這個地方名叫堰埡，故史稱此整編為「堰埡整編」。整編之後，看去人少了，但這92人，一個個都是真心實意地跟賀龍幹革命的，能一當十、十當百，到後來，都成了湘鄂西紅軍的骨幹。
賀龍把這92人編成了9個班。每個班都有共產黨員、共青團員，團、營長都當了班長、副班長。
中共湘鄂西前敵委員會重新組成，書記是賀龍，委員有陳協平、張一鳴、汪毅夫、羅統一、李良耀。
陳協平又叫葉平，湖南常德人，大革命時期的老黨員，曾任湘西特委宣傳部長。
張一鳴，慈利人，大革命時期入黨，曾任慈利黨組織的負責人。
汪毅夫是湖南臨澧人，曾領導石門南鄉和臨澧的暴動，任臨澧縣委書記。
羅統一，黃埔生，大革命時的黨員，曾於國民革命軍第二十軍中代理團長。
這個前委班子是很強的，個個信念堅定，意志堅強，吃苦耐勞，機敏過人。
紅四軍整編之後，即離開了鎖龍洞，轉移到了一個叫梅岩坪的地方。這裡更是山高谷險，林密草深，四周幾乎沒有人煙，在一石洞旁，部隊停了下來。
這時，山頭披雪掛凌，大家便扯些茅草禦寒，尋些野菜充饑，賀龍見自己的草鞋壞了，便尋了些棕繩，打開了草鞋，他正打著，一抬頭，見一個戰士正含著煙斗，嘶啦嘶啦地吸煙，賀龍一見，當時就樂了。原來，賀龍的煙癮特別的大，自進山之後，就沒煙抽了，如今見有人吸煙，那煙癮便又上來了，立時走了過去，從那戰士手中，一把奪過煙斗，笑道：「有這麼好的煙，為何只你自己抽？」說完，狠狠地吸了一口，這口煙還沒吸完，便嗆得一口噴了出來，鼻涕眼淚一起往外流。原來，那煙斗里裝的不是煙，而是苦澀的樹葉，賀龍這舉動，惹得大家哈哈大笑。
這時，有幾個戰士燃起了一堆火，大家圍坐在火堆旁，一邊烤火取暖，一邊扯起閑話，不知誰說了句：「軍長，你講個故事吧。」
賀龍朝大家看了一眼，說：「我給大家念首詩吧。」 賀龍這麼一說，大家都怔住了，為什麼？都知道賀龍沒念過多少書，怎能做詩？都瞅著賀龍，賀龍在火中加些木炭，緩緩地念道：
層層鐵網逼周圍，夜集深山雪滿衣，
為黨為民何懼死，寶刀應向賊頭揮！
賀龍把詩念完，大家都低下了頭，為什麼？
因為這首詩是賀錦齋寫的。錦齋生前曾多次念給大家聽，如今，賀龍念起此詩，大家自然又想起了亡靈，不由得心裡都一陣難受，有的眼裡還滾出了淚花兒，賀龍望了望大家，說道：「同志們，我們目前遭到了困難，國民黨反動派集重兵包圍著我們，嚴寒和飢餓威脅著我們，可我覺得這都不是困難，比起我那兩把菜刀砍鹽局來，人多好幾倍，槍多好幾倍。」話到這兒，他兩目閃光地說，「目前，天寒地凍，沒吃沒喝不可怕，反動派重兵圍困不可怕，最可怕的，是我們和黨失去了聯繫，自我到湘西後，數月之久，沒有得到過黨的指示。」
王炳南說：「應該派人下山同黨組織取得聯繫。」
賀龍說：「前委