賀龍等在羅峪對人馬進行整編之際，又發生了李高卿、滕久遠拖槍潛逃事件。李、滕二人都是土匪出身，其跟賀龍，原想發財陞官，結果見賀龍成了紅腦殼，與先前當鎮守使、軍長不一樣了，成了龍人淺灘，二人一商量，連夜拖槍潛逃，並帶走了自己的人馬。賀龍知道後，遂召開了前委會議，賀龍說：「我們軍隊剛成立，必須嚴明紀律，沒有鐵的紀律，我們無法戰勝敵人。」
時有區隊長谷新階蓄意拖槍逃跑，前委會上，一致認為當把谷新階槍決。谷新階被處決後，那些游移不定的都被鎮住了。之後，前委決定，在石門北鄉的中心區域——磨市舉行暴動。
石門分為中鄉、南鄉、北鄉，北鄉的皂市、磨市在年初的年關暴動中，與石門其他鄉一起，相繼起義，時國民黨縣政府派兵前往鎮壓，共產黨員楊紹緒等被捕，並於元宵節在縣城犧牲。又由於被石門黨組織掌握的團防大隊大隊長羅效之叛變投敵，縣團防局局長袁蔚青被殺害，北鄉的農民起義歸於失敗。這次年關暴動轟動了全縣，使反動派震動，他們把共產黨當做心腹之患，勾結駐常（德）澧（州）一帶的貴州軍閥李鑫的四十三軍，李鑫即派其所部宋團於3月上旬開到石門，大肆逮捕共產黨人和革命群眾，逮捕了蘇清鎬、邢業炳、雲開源、龍聲靈、伍經恕、熊彥明、丘玉珊、方鍾元等17名共產黨員，經嚴刑拷打之後，於3月29日（舊曆閏二月初八），全部槍殺。敵人的瘋狂屠殺，雖然使石門陷入一片白色恐怖，但革命群眾對敵人的恨更加劇，烈焰一點即燃。
賀龍等前委決定在石門北鄉舉行暴動後，即與石門北鄉的負責同志開了聯席會。會上做了三項決定：
一、以磨市區為石門北鄉暴動的中心，在磨市的四周如泥沙鎮、子良坪、皂市、石黃廠、石門埡等處於最短期間必須恢複發展黨的組織，同時公開號召農民起來暴動；
二、暴動起來之後，即須在磨市建立農村蘇維埃，實行割據西北鄉並沒收豪劣地主的土地，分給農民耕種；
三、與石門南鄉之新安等暴動區域聯合，向石門縣取包圍之勢，進而奪取石門縣政權，向桃（源）常（德）發展。
8月25日，賀龍率紅四軍進駐了石門北鄉磨市。由於北鄉的黨的負責同志的畏縮和群眾因對紅軍能否勝利沒有信心，因而表現的比較消極，紅四軍在磨市僅殺了幾個豪劣及清鄉委員，沒收了其財產，做了幾天宣傳工作，在北鄉各處貼了些標語，做了些講演。
賀龍見石門北鄉暴動群眾發動不起來，遂與前委決定，改變決定，改變計畫，向群眾基礎好、有農民組織的諜陽區發展，並擬以此為紅軍根據地，而後奪取澧縣的大堰當、五家廠兩處的反動武裝。這當兒，湘西特委機關遭敵破壞，特委委員蔡以誠被捕，向敵供出了「最近決定由賀龍割據石門，向臨澧發展」，於是湖南敵人集中了3個師的兵力，開赴石門，進攻紅四軍。
由於紅軍失於偵察，賀龍對敵方情況不明。
9月6日，賀龍率紅四軍從磨市出發，一晝夜行百餘里抵澧縣王家廠，在王家廠發動群眾舉行暴動，召開了群眾大會，當場槍決了5個徵收員，賀錦齋率士兵把反動團防局的契約和房屋燒毀。
由於敵軍大堰當增了武裝，賀龍遂率隊於9月8日轉回諜陽。師部及大隊駐新開市，賀龍與前委會駐距師部七八里的曾慶幹家。本來賀龍當夜準備解決央官鋪之敵，由於偵察員未歸和部隊太疲倦，賀龍便令人馬休息，孰料夜半時遭敵偷襲。結果，紅四軍人馬均被衝散，賀龍且險遭不惻，陳協平、李良耀等也被衝散。紅四軍敗退至泥沙，賀龍趁機解決了泥沙團防，而後，又由走馬坪退至桑鶴交界處，收攏殘兵。
對於紅四軍出擊石門失敗原由，賀龍在給中央報告中寫道：
此次石門失敗之原由是：
一、湘東紅軍已受打擊，廣大而普遍的石門南鄉農民暴動及桃源東鄉和臨澧之縣等處的鬥爭，均遭失敗，以致敵人得以專力對付我們，我們當然不能戰勝敵人；
二、湘西特委給此間報告，太不確實，他們說西北鄉的黨務較有基礎，但我們到達磨市後，西北鄉的同志簡直沒有一點點表現，甚至連派一個偵探或嚮導都找不出來；
三、自今春「石門慘案」發生後，石門黨務和群眾組織均受到重大的打擊。暴動，竟成了一個單純的行動，紅軍的力量非常單弱，只有槍支百餘，群眾300，當然不能與反動的伍岳楚、羅致英及三十四軍教導師的曹團抵抗；
四、紅軍下來時如先到泥沙暴動，則泥沙有群眾基礎，必不致如諜陽大敗。
但是……
我們那次下來，於政治上有什麼影響呢？
一、當紅軍剛到石境時，石門駐軍惶恐萬狀，在瓜子谷、易家河等處，掘有很深的戰壕，以備防守，石門縣內的軍隊，不能一日安宿，而澧縣的駐軍亦在城外過夜，而我們在磨市駐紮十餘日敵人均不敢來進攻我們，尤其王家廠暴動完全出乎敵人的意料之外，這一點使敵認識了紅軍的力量與奮勇的精神事！
二、我們在西北鄉殺土劣及在王家廠以群眾表決的方式槍斃徵收員，自取得廣大農民和市民的同情使他們更認識我黨之能真正代表群眾利益而奮鬥。同時我們在失敗中，也得到了很多的教訓，只有遵照中央來信的指示，今後的工作才有一個新的進展啊！
紅四軍人馬被敵軍打散後，賀龍率隊又退到了桑植苦竹坪一帶，結果黔軍龍毓仁部、陳策勛、朱疤子，永順團防周燮卿一起，再次向苦竹坪的賀龍部發動了攻擊，賀龍率部倉促迎戰，雙方激戰，紅四軍大敗，陳策勛等部緊追不捨，紅四軍一直退到湖北的恩施、利川一帶，沿路之中，又有不少人逃跑，退到利川縣境時，僅剩下一百多人，幾十條槍了。
利川縣內有個大集鎮，叫汪家營子，這鎮子挺熱鬧，街面上人很多，人來人往的，很是熱鬧，鎮上有個團總，姓李名青川，因為長得一條腿長一條腿短，走路一瘸一拐的，人送外號「鐵拐李」，「鐵拐李」手下有二百多人，一百多條槍。這「鐵拐李」可不是好東西，姦淫搶掠，無惡不做，他又是哥老會的頭子，因而，在這方圓數十里內，無人敢惹，李青川在大門口上懸掛著一塊匾，上書三個大字，「鎮八方」，過往的刀客，來到此地，都得登門拜望，不然，這汪家營子就過不去。
這天，正是汪家營子趕場之日，「鐵拐李」起身凈面，喝過了銀耳冰糖蓮子粥，隨後，坐在那裡，拍著肚皮喊：「小的們！」
立時，有兩個馬弁趕緊跑來，「鐵拐李」吩咐說：「跟爺出去走走，到街上找找美人兒！」
兩個勤務兵趕緊過來扶他，「鐵拐李」剛剛站起身，正要出門，有個兵丁狗顛狗顛地跑來，到了「鐵拐李」跟前，報告說：「李爺，有個湘西的王鬍子，前來拜望你老人家。」
「鐵拐李」把眼珠子一翻說：「是來投奔大爺的還是路過的？」
那兵丁說：「是來投奔大爺的。」
「鐵拐李」撓了撓腮幫子說：「若是投奔大爺的，就讓他進來。」
「鐵拐李」話音兒沒落，他身邊的一個徒弟馬香太說了話：「大爺，聽人說賀龍帶人馬到了咱們利川縣境內，這王鬍子莫不會同賀龍有牽扯？」
「鐵拐李」冷笑了一下說：「我正要捉拿賀龍，只怕他不來。」接著，抬手說道：「小的們，給爺穿上衣服。」 「鐵拐李」這麼一說，左右忙取來他的長袍馬褂。「鐵拐李」穿戴完畢，又抬了抬手，「鐵拐李」這一抬手，馬香太便急急地跑了出去，工夫不大， 有三十名兵丁，來到大廳前，「嘩啦」一下，分站在兩側，這些兵丁剛站好，「鐵拐李」又一抬手，只聽「嘩啦」一聲，中門大開，從正門到大廳，是一條方磚鋪成的通道，「鐵拐李」端坐在太師椅上，左手托著水煙袋，右手拿著點燃的高香，眯縫著一雙肉眼兒。「鐵拐李」雖然眯著肉眼兒，眼前的情況，卻看得一清二楚。
這時候，從大門外進來幾個人，為首的正是賀龍，在他身後跟著的是王炳南、盧冬生，一個個威風凜凜，渾身都透著英氣。賀龍站在階下，行了個哥老會的大禮，說：「湘西王青雲拜見李舵把子。」
賀龍行罷哥老會的禮後，盧冬生將一個盤兒托出，紅布一抖，露出了光洋，這光洋有幾十捲兒。「鐵拐李」見了錢，眉眼兒都是笑，賀龍又往廳前一站，厲聲問道：「既是朋友，為何刀槍相見？」
「鐵拐李」兩眼盯著光洋，吩咐左右說：「貴客來到，還不快滾！」
盧冬生又上前一步說：「這些微札是我們王大爺送給李大爺喝茶的。」
「鐵拐李」對左右說：「接過來！」他身邊人連忙下去接。這時，「鐵拐李」離開了大師椅，整衣襟下台階，迎接賀龍。他剛走到賀龍身邊，說時遲，那時快，賀龍拔出槍，一槍結果了「鐵拐李」的性命。
槍一響，那些團丁們可就慌了神啦，賀龍厲聲喝道：「老子是賀龍，哪個敢動手，老子要他腦