向工農革命軍發起攻擊的是黔軍四十三軍李燊部龍毓仁旅，陳渠珍下屬向鳳翔、姜文周兩團配合，還有地方團防陳策勛部。
賀龍到了軍部，鍾慎吾見到他說：「陳策勛讓士兵扛著大旗，上寫抓住你賞洋5萬。」
賀龍笑罵道：「蔣介石花10萬大洋買我的腦袋，陳策勛這個王八蛋一下就貪污了5萬。」賀龍言罷，又對鍾慎吾說，「仗要打，但不能在村裡打，傳我的命令，隊伍立即拉到後山，通知父老鄉親收拾細軟，撤離村寨，免遭敵劫。」
剛剛布置好，龍硫仁、陳策勛、向鳳翔、姜文周人馬即趕到了洪家關。敵兵緣何來得這樣快？
原來，賀龍到洪家關樹起大旗後，陳策勛大驚失色，急欲發兵征討，無奈自己手下兵微將寡，自知不敵，便以桑植保安團的名義，向河鍵、魯滌平、譚道源、陳渠珍等發了告急電，電文云：
長沙：
湖南省政府主席魯清鄉督辦、魯會辦，何省黨部，常德潭代指揮，鳳凰師長陳鈞鑒：
各縣清鄉督察員、清鄉委員會、各防軍、各機關、各報館均鑒：
桑植光棍鍾慎吾，一名善謹，原系共匪首領賀龍之義子，恩寵甚厚，被我委為桑植守備隊長職，發槍濟彈。今春古歷二月，賀逆龍匪，乘湘政改組之際，率黨徒潛回。策勛負有清鄉重責，探悉之餘，不顧利害，統率所部，並飭令慈桑邊界各團防嚴密堵截，詎料鍾慎吾念私情而忘公義，擅率所部開門揖之，致使賀逆，達於故巢洪家關，招集舊羽，潛稱工農軍司令，希圖復活，煽惑青年，蔓延半縣。策勛恫瘝在抱，救民情殷，奈兵微將寡，數百之卒，雖憤而進剿，然杯水車薪，不濟於事。伏懇：
鈞府迅令與桑植接近各縣之軍團一致圍剿共殄巨魁，以除黨國後禍，毋任切禱！
此上謹呈
國民革命軍總司令蔣
國民革命軍第十九獨立師桑植保安團陳策勛叩
陰曆二月二十
陳策勛的告急電發出後，湖南省政府主席、清鄉督辦魯滌平，省黨部何鍵，南京的蔣介石，都發了電令，令湘、鄂、黔三省武裝，趁賀龍立足未穩之際，一舉而殲之。
國民政府黔軍四十三軍軍長李燊，接到南京的「圍剿」賀龍人馬的電令，立即令該軍駐湘西的第三師第五旅旅長龍毓仁率本部人馬，會同陳渠珍部，「圍剿」賀龍。
龍毓仁接到電令，不敢怠慢，即會同陳策勛的地方團防，向洪家關發動了攻擊。
敵軍衝到洪家關後，由於抓住賀龍有重賞，所以人馬攻擊的勢頭還很猛，兵丁們邊沖邊喊：「抓賀龍啊！抓住賀龍發大財啊！」「抓住賀龍做大官啊！」 兵丁們狂喊著，衝到了洪家關後山的半山腰兒。
這時，賀龍的匣子槍響了，工農革命軍的長短槍也一起開了火兒，立時，龍、陳兩部兵丁死傷一片。陳策勛親自在後邊督戰，有幾個後退的兵丁被陳策勛當場斃了。嚇得那敗退之兵丁，又調頭沖了上去。
工農革命軍因為剛剛成立，武器七拼八湊，彈藥又奇缺，抵擋了一陣，漸漸不支，參謀長黃鰲對賀龍說：「軍長，撤退吧，再打下去就要吃大虧了。」
賀龍點頭。黃鰲剛剛下了撤退命令，一粒子彈飛來，打中了鍾慎吾，鍾慎吾當場犧牲。賀龍急令人將鍾慎吾屍體背定。當下，工農革命軍退了下去。
工農革命軍一撤，龍毓仁、陳策勛的人馬都來了勁兒了，緊緊追趕工農革命軍。革命軍一下被衝散，賀龍、黃鰲帶著幾十人，連夜退到一個叫羅峪的地方。周逸群、賀錦齋等亦不知到了哪裡。
羅峪是個大鎮子，由上羅峪、中羅峪、下羅峪組成，位於桑植的內半縣，這裡山高林密，地勢險要，敵人輕易進不來，群眾基礎也比較好，且是劉子維的勢力範圍。於是，賀龍在這裡停住了腳步，重整隊伍。
在羅峪駐下後，賀龍派人去找周逸群、賀錦齋等人，沒幾天，周逸群、賀錦齋、王炳南等人都來了，隊伍也收攏了幾百人。大家會面後，談到鍾慎吾的犧牲，自是一番傷感，這天晚上，賀龍拉著周逸群坐在一棵大樹下，嘆了口氣說：「真沒想到，部隊招集的容易，垮的也容易。」
周逸群說：「雲卿，我們抓的是未經改造的舊軍隊，就像手裡有一把豆子，抓起來容易，手一松就散了，要建立工農革命軍，必須依靠苦大仇深的工農子弟為骨幹才行，你想想，葉挺的鐵軍團的骨幹，不都是共產黨員么，這部隊要整頓才行！」
賀龍贊同他說：「逸群，你說的對，如今，跟我拖槍的人，什麼打算都有，一遇點挫折，就變了卦，隊伍不整頓不行。」
周逸群說：「除此以外，在打仗的戰術上，我們也要改變，北伐時的那一套打法，現在不行了，當以游擊戰為主。」
賀龍聽了，連連點頭。
周逸群想想又說：「雲卿，我們在焦山河會議上 決定的6月湘西部隊與洪湖部隊會師的計畫，從目前情況來看，是實現不了啦。我有個想法，我去洪湖，和洪湖的同志們一起，創建洪湖革命根據地，迎接會師。」
賀龍聽了，端著煙斗沉吟不語。
周逸群看出賀龍不舍之意，便說：「雲卿，你現在己不是幾年前的賀龍了，我走了，你一定能幹好，而洪湖也更需要我。」
賀龍一把拉住周逸群的手說：「逸群，你一定要走，我也不留你，這邊的工作，我和同志們摸索著干，你把洪湖隊伍搞好，我們會師。」
當晚，在一間四面透風的房中，召開了湘西北特委會議，會上決定，周逸群再返洪湖，去那裡創建革命根據地和建立革命武裝。
第二天早上，周逸群裝扮成一個教書的先生，騎了頭大黑驢，登程上路了。
賀龍等人送到數里之外，彼此才灑淚而別。周逸群這一走，賀龍心裡可真不是滋味兒，想到自從與周逸群結識以來，逸群對自己幫助太大了，是最知心的良師益友，數年之中，朝夕相處，而今一別，自然難過。賀龍的心情，眾人都曉得，少不得安慰他一番。
周逸群剛走，陳協平帶著中共湖南省委的指示來到了桑植，在羅峪見到了賀龍。
湖南省委的指示是決定合併湘西北特委與湘西特委，成立湘西前敵委員會，負責部隊黨的工作及其所在地方黨的工作。中共湖南省委的這個決定產生於陰曆三月，是根據中央指示，為加強統一指揮而作出的。陳協平傳達了指示後，湘西特委與湘西北特委隨即合併，成立了湘西前敵委員會，前委由賀龍、賀錦齋、陳協平、張一鳴、李良耀5人組成，賀龍為書記。前委的成立，對部隊的恢複與整編，起到了組織保證。
這時，洪家關的賀氏族人又派一些人到了羅峪，勸賀龍改弦更張，賀龍聽了來人之語，說：「你去告訴他們，就說我賀龍當紅腦殼當定了。」
來的人說：「你賀龍是個老虎膽，闖下天大的禍也不管，可咱們族中人受不了。」
賀龍見這些族人糾纏，不覺心頭火起，斬釘截鐵般說：「我是干共產黨干定了，你們害怕就分道揚鑣，你們走你們的陽關道，我走我的獨木橋。再不然，你們就來打我，把我打坍了算你勝，我把你打坍了算我勝！」
這些人見賀龍意志如此堅定，不再元理取鬧了，只得拿出最後威脅辦法來，他們說：「你們既然都不聽長輩之言，那就由著你們鬧吧。可是有一樣，你們家中的妻兒老小，生死存亡都歸你們去管，我們戶族人概不負責。」
賀龍說：「我們自己的事，從來也用不著別人管，各人走各人的路，誰也不要給誰負責。」
賀龍的意志不動搖，而這些族中「說客」卻影響了其他人，其中影響最大的是賀錦齋，賀錦齋在前委會上反對對外宣傳打土豪分田地的主張，反對宣傳農運。他在前委會上說：「兔子還不吃窩邊草呢。」又說，「遲一點打，或到別處去打。」前委委員們批評了他，賀錦齋仍不通。他把貼有打土豪分田地內容的標語扯掉。
賀錦齋思想的變化，主要是受到了家庭的影響，賀龍後來回憶說：
龍毓仁帶隊伍來攻，就打仗，隊伍太亂，沒打好，失敗，周逸群同志不得己去湖北，後來就在那裡工作了。
桑植失敗前是有方針的，成立縣委，發展組織；第二步改編隊伍。這兩項都抓得很緊。我一走（賀龍去走馬坪搞糧食——引者注），賀錦齋改編隊伍時就鬆了勁。他父母以為他有功，而他在海陸豐時就把我的隊伍繳了槍，我叫他當時打不勝就到玉華打游擊，他卻繳出槍。這時他又沒抓緊。周逸群的走又是沒有計畫走的，就剩下我和盧冬生合心，錦齋是我的堂弟，又有嬌氣，又受家庭的一條線拉扯住。我說，他干就干，不幹就反革命。
桑植第一次失敗，封建佔主要作用，個人號召，家屬親戚，舊部下，沒有黨組織，不是明白黨的方針政策後自願組成的，而是我來了，跟我一起搞，認為還可以升官發財，所以說封建佔主導。若有了教育，有了覺悟就打不垮了，這些部隊，槍是他